— От друзей мне скрывать нечего, Шай. Можешь начинать.

Он помедлил, и за неимением выхода, начал осмотр. Надавив на рану, спровоцировал кровотечение, и, не переставая чертыхаться, промокал салфеткой, пока Амина не прекратила его мучения.

— Тебе промыли кровь трижды, но рана сочится…, — чесал он в затылке.

— Как такое возможно? — встрял Оли.

— Пока не знаю. Возможно, на кончике ножа был яд. — У неё похолодело в груди. После нападения тяжелая мысль закрадывалась не единожды, но ей совершенно не хотелось думать, что всё может быть куда хуже.

— Так, высосите! — рявкнул Оли, целитель вздрогнул всем телом.

Шай достал из кармана передатчик и пробубнил чье-то имя — в синем спектре появилось лицо Магнуса с пушистыми ресницами.

— Привет. Хотел спросить насчет Амины. Что показали результаты тестов? — Лицо собеседника осунулось.

— Неутешительные. В крови яд. Проблема в том, что вид мы определить не смогли. — Он отключил передатчик, избегая направленных на него взглядов.

— Что это значит? — поторопила девушка, ладошки вспотели.

— У нас множество техник применения противоядий. Однако лаборатория не дала ответа на вопрос, какой вид был использован. — Оли затряс кулаками, но Амина его остановила, протянув руку, и похлопав по груди.

— Есть ещё варианты? — глухо спросила она.

— Мы делаем всё возможное. Ответьте теперь на вопросы. — Она отрешенно кивнула. — Вы видели нападавшего?

Амина зажмурилась: обрывки звуков, свист ножа в воздухе, размытая картинка, боль, кровь, мгновенная потеря сознания.

— Нет.

— Ясно. Яд сделал своё дело. Тогда, может, вы видели что-то подозрительное накануне?

— Вряд ли я могу быть полезной. Передайте Дану, что я очень признательна за попытки помочь.

Шай откланялся, тряся кудряшками, и шмыгнул за дверь. Она села на край кровати, Оли плюхнулся рядом и по-отечески обнял.

— Всё будет хорошо. Рем найдёт лекарство.

Он реально в это верил, а точнее верил в него. Амина поежилась, будто от холода. Она знала, что без информации о виде яда не выжить, как ни старайся. Слезы потекли по щекам. Девушка оплакивала себя, жалела. Она очень любила жить!

Рем провёл инструктаж бойцов, а затем и разминку. Они выглядели лучше, чем накануне, отдых придал блеска глазам. Ларо настаивал на скорейшем погружении, и он понимал необходимость, ведь воронка вновь увеличила скорость вращения. Но что-то подсказывало подождать. Внутренне он противился решению правителя и парламента в целом. Ребята отдыхали, обливаясь потом. Рем лично вступал в спарринг, дабы поддерживать необходимую форму. Никто не мог его одолеть. Последним на поединок вышел тощий паренёк с неестественно зелёными глазами. Рем ухмыльнулся и жестом приказал нападать. Тот пронёсся, будто молния, проскользнул под мышкой, и ударил по шее ребром ладони. Искры посыпались из глаз, и глава упал на колени. Тим оттолкнул тощего и помог ему подняться.

— Ошалел?! — кричал Тим на беднягу, сконфуженно разглядывавшего пальцы.

Рем принял помощь друга и посмотрел на юношу не без любопытства. Подошёл, потирая место ушиба.

— Хороший приём. Почему ладонь?

— Отец говорил, так эффективнее, — пробубнил паренёк.

— Как тебя зовут?

— Тин…Можно просто Тин.

— Хочешь в экспедицию Тин? — спросил он в надежде на отказ.

— Да, сэр, — поднял парень пронзительные глаза. — Больше всего на свете!

К вечеру Рем объявил пробную разведывательную группу. В неё вошли: Тим, Тин, братья Ариосы и Ян. Братья были крепкими и надёжными, их он выбрал заблаговременно. Без Яна было бы крайне трудно управляться с «провожатым». Тим просился так отчаянно, что не смог отказать. А юноша Тин поразил способностями и жгучим желанием участвовать. Других ловцов ожидало распределение по городам.

— Отдохните! Завтра утром начинаем погружение!

Они расходились по домам, а он долго смотрел им вслед, и чувствовал себя виноватым. Клятва любимой была важнее, хоть и прокрадывались мысли её нарушить.

Рем встречал рассвет на крыше дома, наблюдая, как дикая гора становится яркой. Там и по сей день жили те, кто не принимал парламент и ненавидел Магнусов. Некоторые вещи не меняются. Любимая положила руку ему на плечо, а он нежно погладил в ответ и притянул к себе. Она ухнула, и засмеялась. Рем взял её лицо в ладони, и поцеловал. Мари зашептала ему на ушко:

— Всё получится, любимый.

— Скрестим за них пальцы, — прозвучал он угрюмо.

— Я отправила людей за Аминой, — старалась выглядеть буднично, словно говорит о выносе мусора, а не о женщине, которую он любит.

— Хорошо. Ты лучшая, знаешь? — Она тихонечко рассмеялась.

— Ещё бы ты считал иначе.

Ян раздал участникам экспедиции шлемы. Они мгновенно обтянули головы, а присоски приклеились к шее. Отдал Рему передатчик. Тот повертел его в руке, не понимая предназначения. Кнопки вызова не было. Ян усмехнулся и раздвинул устройство надвое. Панели разошлись, открывая небольшой монитор, поделённый на несколько клеток. Рем, наконец, понял и серьезно кивнул.

— Удачи! — пожал разработчику руку.

— Она нам не пригодится, — рассмеялся тот и махнул остальным.

Один за другим они вошли в воду. Погружение началось. Клетки на мониторе заполнились картинками. Они практически не отличались: вода, водоросли, иногда руки. Ян проверил связь. Устройство засвистело, напрягая слух, а потом появился звук. Ребята плыли в сторону воронки, поток становился сильнее.

— Держим дистанцию! — командовал Ян.

— Чёрт! Почему так холодно?! — возмутился Тим.

— Странное явление. Изменение температурного режима при приближении к эпицентру, — тараторил Ян. Было слышно, как стучат у них зубы. — Не останавливаемся! Стоп! Теперь уходим вглубь!

Метр за метром становилось темнее, непрогляднее, холоднее. Рем начал нервничать, расхаживая по берегу. Он проклинал экспедицию и то, что монитор не имеет обратной связи. Наблюдать и не иметь возможности развернуть людей обратно — невыносимо. Давление ударяло по ним не меньше водного потока.

— Не подплывать к воронке! Боюсь, затянет! Обойдём по периметру! Нас интересует происхождение! — не унимался Ян.

Стук зубов стал походить на чечетку, приобретая повторяющийся ритм. Братья огибали воронку крайними, мелькая на мониторе широкоплечими тенями. Вдруг последние две клетки забарахлили. Они мигали и прыгали, а потом и вовсе погасли. Рем вскочил на ноги, разметав движением песок. Ян остановился.

— Тим! Братья за тобой?! — раздался испуганный голос.

— Нет! Куда они делись?! Чёрт!

Хлоп! Одна из клеток вновь загорелась. Перед разработчиком буквально выпрыгнул один из братьев. Толща воды разверзлась, выплевывая чужака. Тот был так напуган, что вцепился Яну в шлем. Он пытался отлепить его, опасаясь, что слетят присоски. Другая клетка пришла в движение. Это был юноша — Тин. Любопытство подводило его к воронке. Рем в голос закричал: «Нет!», но никто не услышал. Что-то скользнуло в пространстве. Оно было большим и слишком быстрым. Ребят смыло волной. Перевернувшись кверху ногами, они пытались вернуть нормальное положение. Крики и паника заполнили монитор. Оно скользнуло ещё раз. Он успел рассмотреть зелёный вихрь, который походил на хвост. «Твою ж мать!» — открыл от удивления рот.

— Давайте, ребята! Давайте! — закричал глава на монитор, и они будто услышали, продвигаясь к берегу. — Ещё немного! Чуть-чуть! Готово!

Выбрались задыхаясь. Он рванул им навстречу и помог выйти на берег. Тим придерживал раненую руку, кровь окрашивала песок. Целители быстро увели его в свой блок. Ян безумно скалился. Рем подбежал и схватил Магнуса за грудки.

— Ты спятил?! Чему радуешься?! Вы чуть не погибли! — кричал он отчаянно, сотрясая ученого.

— Ты не понимаешь?! Мы нашли причину! Это не сдвиг плит! Воронку крутит существо! — Глава отпустил его и плюхнулся рядом.

Один из братьев свернулся калачиком и рыдал, словно дитя. Тин гладил его по волосам, тихонько что-то приговаривая. Спустя мгновение над водой поднялась волна и разбилась о берег, низвергнув тело второго брата, и первый жалобно взвыл. Рему показалось, что действие совершено намеренно, и он усиленно помотал головой. «Море не может думать. Или может? Кто знает, что было в том камне?».