Стражи вышли вперёд и открыли огонь из лучевого оружия. Одного, что выглядывал с крыши, притаившись за выступом, сбили. Лучи пробивали ржавое корыто, но оно и не думало останавливаться. Под перекрестным огнём девушка поползла в сторону корабля, стараясь не высовываться из сугроба. Снег приятно холодил кожу, освежал. Поодаль точно также полз Шай, кудряшки тряслись, лицо вспотело и покраснело. Оли отражал удары врага вместе со стражами. Кто-то из них крикнул в передатчик, и голос эхом разнесся по долине: «Взлетай!» Амина содрогнулась. «То есть как? А мы?». Паника охватила разум, и она оцепенела, но быстро взяла себя в руки и продолжила движение. «Может, успею!» До корабля оставалось всего ничего, когда он взметнул снежинки, направив прямо в лицо, и взмыл в небо. Агата не могла дольше ждать. Амина расслабилась, утопая в прохладе. В конце концов, ей и так недолго осталось. Они даже помогут, лишив мучений. Мысленно попрощалась с отцом, которого безумно любила, и Ремом, не достаточно сильно любившим её. Отдаленно, на заднем фоне рокотал двигатель корабля, пищала ультразвуковая атака врага, раздавался свист выстрелов пистолетов. Девушка закрыла глаза, представляя, как душа покидает тело и стремиться ввысь. Так легко и свободно, без боли. Однако желудок скрутило в узел, напоминая о том, что она всё ещё жива. Голубое небо заслонило чьё-то лицо, закрытое куском ткани. Острый взгляд зацепился и не отпускал, не скрывая упрёка. Кто-то подхватил под мышками и потащил. На ходу, проваливаясь куда-то, она слышала обрывки фраз:

— Ты! Кудрявый! Сюда! Хватай её! Тащи! Неуклюжий идиот! — взревел женский голос, когда Амина упала.

Не оставалось сил даже пошевелиться, но некто в паре с кудрявым недотепой волок её по земле. Свет погас, и темнота окружила, сгущая краски.

Когда девушка пришла в сознание, посетило ощущение дежа-вю. Комната выглядела в точности, как пещера с дикой горы. Где-то вдалеке капала водичка. В стене пристроился факел, освещавший и согревавший пространство. В углу сидел Шай, повесив кудряшки на руки. Уловив движение, он вскочил и подбежал.

— Ты как? Думал, и не очнёшься! Ну, и напугала же ты меня! — тараторил, осматривая ей руки. Она раздраженно фыркнула, отталкивая целителя.

— Заткнись! Итак, голова болит!

— Конечно, болит. После такого и у меня болит, — обиженно бубнил он.

— Где мы?

— Не знаю. Та женщина привела. Часа два по туннелю шли. — Она вдруг заметила, что Шай весь перепачкан в грязи. — А потом убежала, — пожимал он плечами.

— Корабль успел? — сорвались слова на писк.

— Да. Твои друзья целы. Даже тот рыжий! — резко раздалось из угла, во тьме притаилась спасительница. Отчего-то она являлась обладательницей знакомого тембра.

— Спасибо, что помогла, — выдавила Амина, дыхание давалось ей тяжело. — Кто ты такая?

— Ты заболела? — прозвучал встречный вопрос.

— Самую малость, — отшутилась девушка и хохотнула сквозь боль.

— Кудрявый, прогуляйся по коридору! — рявкнула женщина. Целитель возмущённо вскочил с места и удалился, бросая на ходу, что у него тоже есть имя. Амина слабо улыбнулась, к симптомам прибавилась тошнота, и она обхватила плечи руками.

Спасительница вышла в свет факела и склонила голову на бок. Тряпка закрывала лицо, но было что-то знакомое в том, как она держится.

— Мы знакомы? — прокряхтела девушка.

— Вполне. Это яд? — Она проигнорировала вопрос, но собеседница не собиралась сдаваться. — Ты видела его? Как он выглядел? Пенился?

— Я ни слова не скажу, пока не увижу твоё лицо! — крикнула она из последних сил и рухнула на бок, спазмы вырвались из горла.

Женщина мгновенно оказалась рядом, уложила её голову к себе на колени, гладила по волосам. Приступ отступил, стало легче дышать. Амина подняла глаза и увидела под тряпкой знакомые очертания. Первой мыслью было: «Не может этого быть».

— Ная? — спросила она, приподнимаясь на локте. Та стянула тряпку и кивнула. — Как ты здесь оказалась? Тебя весь мир ищет! — Ная слегка отстранилась оскалившись.

— Они меня не найдут. Только если я сама этого не захочу. Я пришла сюда, когда узнала, что тебя ранили.

— Зачем? Не понимаю. Какое тебе до меня дело? Мы ведь даже толком не знакомы! — Она была растеряна, сконфужена, насторожена. Кто знает, чего следует ожидать от беглянки.

— Ошибаешься. Мы знаем друг друга очень давно. Так давно, что ты меня позабыла, — во взгляде мелькнуло подобие вины, а когда та улыбнулась, оскалив ровные зубы, и запела, девушка окончательно потеряла дар речи.

Она забыла про болезнь, вскочила, и замельтешила по пещере. «Не может быть! Не может этого быть!», — повторяла, щипая себя за руку. «Пусть плохой сон испариться!» Также быстро, как пришло осознание, гнев затмил иные эмоции. Она сжала кулаки и затряслась всем телом.

— Мама?! — женщина кивнула.

События последних дней давили незримым грузом, и чаша весов переполнилась. Амина неистово закричала и бросилась на мать, вцепляясь ногтями в лицо. Ная отчаянно сопротивлялась, но оторвать от себя обезумевшую девушку не получалось. В пещере показалась кудрявая голова Шая, и он растащил их, не без последствий, конечно же. Теперь все трое сидели по разным углам. Целитель скулил, что они его расцарапали, а взъерошенные дамы стреляли гневными взглядами.

Много времени прошло в тишине, и Ная всё же решилась её нарушить. Амина хотела перебить, но она сделала умоляющий жест, сложив на груди лодочкой руки. «Выслушаю. Все равно скоро помру», — решила она, начиная свыкаться с мыслью.

— Послушай, потом суди. — Ная замялась, и продолжила. — Я ушла из семьи, потому что стыдилась. Это правда. — Скулы у девушки сократились выделяясь. — Но я столько лет жалела об этом! Обо всём, что сотворила! Долгие годы я наблюдала за тобой, милая! Гордилась тем, кем ты стала! И даже в логове врага нашла способ следить! С помощью Иды. — Голова у Амины вновь разболелась.

— Что же ты не вернулась, а?! Если так сильно скучала! — съязвила она.

— Я хотела. Твой отец не позволил. Он мне больше не верил, не хотел тебя ранить, — опускала Ная глаза. — А потом я увидела тебя в Бенне. Думала, Нил раскроет секрет, но он оказался выше этого. Я собиралась признаться, но оказалась в Испре, — невесело хохотнула. — Знаю, я заслужила, но все равно не смогла там оставаться — заточение убивало меня. А потом пошли слухи о твоём ранении, и я вернулась в Снеж. Расскажи о яде. — Амина длительно смотрела в глаза матери, они молили пойти на встречу.

— Нет! — отрезала, наконец.

— Нет, потому что сама не знает, — встрял Шай.

— Заткнись! — огрызнулась она, и Ная вздохнула.

— Так я и думала. Люди Рикса, наверняка, ушли. Никак не угомонятся. Тебя нужно доставить в столицу. Срочно. Ларо должен помочь.

— Мы туда и направлялись, пока на нас не напали, — подтвердил Шай, поправляя кудряшки.

— Заткнись, — цедила сквозь зубы Амина, ненавидя его за болтливость.

Ная помогла дочке подняться, но та откинула руку. Шай подхватил, создавая точку опоры, и спасительница повела их по сырым туннелям.

Несколько раз девушка теряла сознание, и спутники тащили её на себе. Недотепа оказался на редкость крепким парнем, что, несомненно, послужило плюсом. Яд продолжал действовать на организм, лишая сил, и голова безжизненно болталась. На рывок, возвративший бы в нормальное положение, её не хватило. Она пребывала в сознании, ощущая тактильно, как мускулы Шая сокращаются, напрягаясь под балахоном. Прикрыв веки, слушала их разговор.

— Скоро он начнёт разрушать нервную систему. Ты понимаешь, что это значит? — шагала впереди Ная.

— Да, — отозвался Шай.

— Противоядие нужно найти до этого момента, иначе…

— Знать бы ещё, где искать, — вздыхал он.

— Ты хороший друг. Ей повезло.

— Я вообще-то не совсем друг, — виновато отвечал он, сконфузившись. — Куда выведет туннель?

— Мы преодолеем дикую гору и выйдем прямиком к Терре! Этим ходам тысячи лет! Ещё мой дед ходил по ним!

Потянуло свежестью, не иначе как близился выход. Ветерок начал трепать волосы. Она подняла голову и уложила на плечо недотепы. Его большое сердце мерно стучало, успокаивая. Солнышко накрыло лучами, приятно касаясь кожи. Терра открылась, как на ладони. Они встали на границе города, как и просчитала мать. Возле домов мельтешили люди. Амина посмотрела на неё, заметив, что она колеблется.