— Ты должна сказать ему, что между вами ничего не может быть.
Вот такими словами встретил меня после завтрака Ричард, стоило Читу отлучиться в свой класс, проводив меня. Я устроилась на подоконнике, ожидая окончания перемены, и рассеянно листала книгу, на деле не улавливая сути написанного. А оборотень подкрался, как всегда, бесшумно и неожиданно, а уж его просьба (требование?) так вообще ненадолго лишили меня дара речи.
— Кому и что конкретно я должна сказать? — опомнившись, тут же ощерилась я, — доброе утро, кстати, — это уже саркастично, как ответ на отсутствие приветствия.
— Своему другу, — с нажимом произнес парень, полностью игнорируя мой сарказм, — ты должна четко обозначить рамки ваших отношений.
— Это вот с чего такие требования? — спрыгивая с подоконника, и убирая в рюкзак сумку, фыркнула я.
Ричарду, казалось, было не до веселья, и привычного противостояния и обмена «любезностями» между нами. Он придвинулся, возвышаясь надо мной, заглядывая в глаза, чтобы придать своему вижу максимальную убедительность. Хотя и без того получалось неплохо.
— Стефи, — мое имя перекатилось в его рту, и почему-то отозвалось внизу моего живота, — я не шучу. Скажи ему. Иначе это придется сделать мне.
— Угрожаешь? — спросила, перестав дерзить.
— Предупреждаю, — его ответ казался вполне честным.
— И почему вдруг такие… предупреждения?
Ричард вздохнул, на миг прикрыв глаза.
— Мне казалось, я четко обозначил вчера свою симпатию к тебе. А сегодня, проходя мимо, осознаю, что от твоего дружка исходит запах желания… и надежды, — его глаза сверкнули, и я невольно вздрогнула, — ты дала ему эту надежду, рыжая. И, если сама не заберешь ее, придется это сделать мне.
— Ты… — я просто задохнулась от гнева, — а с чего ты вообще решил, что можешь мне указывать?! А может, я не просто так дала Читу надежду?! Может, это он мое будущее, а вовсе не ты! Или забыл, насколько у нас разные представления о счастье?!
— Стефи! Ты не понимаешь, — Ричард склонился, говоря тише, так как мы уже стали привлекать к себе внимание, — я — хищник, и не могу видеть похоть в глазах другого на тебя…
— Похоть? — так же понизив голос, прошипела я, — ты знаешь, похоть я видела лишь у одного из вас! И это явно не Чит. Он, между прочим, знает, чего я хочу, и никогда не ставит условий! Не предлагает мне будущее, на которое я никогда не пойду, не рушит мои мечты в угоду своим, и не запрещает общаться ни с кем, даже если тоже ревнует! Ну что, доволен?! На это тебе есть что сказать?!
Я выпалила это все тихим, но в то же время яростным шепотом, но тут же захлопнула рот, понимая, что сказала больше. Больше, чем хотела, и чем нужно знать оборотню. Мда, моя несдержанность превзошла все границы. Перечислила плюсы одного ухажера другому, и подначила, мол, а чем ты покроешь? Браво, Стефи, просто браво.
Но Ричард неожиданно выпрямился, и улыбнулся. Хоть я и видела в его глазах разочарование от моих слов, он не стал выливать на меня обиду.
— Мне есть, что тебе сказать, огненная. Но не здесь, и не сейчас. Я найду тебя позже, и мы поговорим… О плюсах и минусах. Обязательно.
Я вздохнула, собираясь сказать, что не собираюсь с ним разговаривать, но Ричард не дал и рта раскрыть.
— А ты пока подумай, рыжая, нужно ли тебе все это.
— Что?
— То, что предлагает тебе твой… друг. Тебе оно нужно?
С этими словами оборотень стремительно развернулся, и ушел, оставляя меня в раздумьях. В очень глубоких раздумьях.
Уроки пролетели сегодня на удивление быстро, а после обеда мы с Адой, наконец, вырвались по магазинам. Рядом с академией был небольшой городок, куда студентам разрешалось выходить. Там жили не только волшебники, поэтому открытое пользование колдовством было под запретом, а вот тихие посиделки в кафе или шоппинг прекрасно помогали отвлечься от учебы.
Быстро понабрав полные пакеты, среди чего одежды были совсем немного, все остальное оказались нужные вещи для учебы, мы с Адой устроились в нашем любимом ресторанчике, решив побаловать себя кофе с чизкейком. Ужин мы еще успевали поесть в школе, поэтому здесь ограничились сладким.
— Это кайф! — вытягивая ноги, и попивая капучино, простонала подруга, а я рассмеялась.
— Ада, это просто кофе, и поход в магазины. Но ты права, мы давно сюда не выбирались, так что твои стоны засчитываются.
— Угу, — облизывая ложечку, кивнула подруга, — как у тебя дела? Вы с Читом… Ммм…
— Нет, — я отрицательно помотала головой, — но он пригласил меня на свидание и попросил дать шанс. Я обещала подумать.
— Почему?
— Что «почему»?
— Шанс и подумать? То есть это даже не про отношения, а про возможность их начала…
— Ада, я не знаю. Он не принимал никаких действий с самого признания в любви. Не скажу, что я прямо ждала чего-то… Но уж молчание тут нелогично, как считаешь? А этот оборотень… Прет аки танк, даже не слушая моих возражений, и похоже, уже считает меня своей.
— Он тебе нравится?
— Ричард? А сама как думаешь?
— Почему ты спросила мое мнение?
Я внимательно посмотрела на подругу. Притворяется, или…
— А кто лег в постель с оборотнем после одного танца?
— Стеф! — щеки подруги вспыхнули, — тут другое!
— Конечно, другое, — согласилась я, допивая свой кофе, — но ответ на свой вопрос ты получила. Оборотни не могут не нравиться, у них в генах невероятная притягательность и сексуальность. Это от хищника, чтоб было проще заманить свою жертву.
— Тогда почему же ты не…
— Потому что, как ты сама сказала, это — другое! Если в твоем случае тебя интересовал качественный секс, и возможность сделать что-то, что снесет крышу, то для меня все серьезней. Ричард рассчитывает утащить меня к себе в стаю, посадить в дом, и заставить рожать детишек. Скорее всего, прямо на кухне, не отвлекаясь от готовки.
Мы обе прыснули от представившейся картины. Ада покачала головой на мое сравнение, а я пожала плечами. Утрированно, конечно, но по сути верно.
— Ну а с твоим оборотнем что?
— О чем ты? — Ада подняла на меня растерянный взгляд.
— Ну, как преподает? Хорошо приняли его студенты? К тебе не цепляется?
Ада покраснела, опустив голову. Затем осторожно заговорила.
— Его лекции очень интересные. Уверена, что он никогда не хотел быть преподавателем, но к работе относиться с любовью, рассказывает все очень подробно, и…
— И?
— И изучение магических существ — теперь самая популярная пара у женской части академии.
Мне почудилось, или эта информация вызывала у подруги боль? Интересно…
— Ас тобой что?
Ада вздрогнула, и я поняла, что задала верный вопрос.
— Мы делаем вид, что ничего не было.
Она замолчала, а я поморщилась. Информацию приходилось вытягивать клещами, до того подруге было некомфортно.
— А на самом деле?
Ада отвернулась, глядя каким-то отсутствующим взглядом в окно.
— А на самом деле я слишком хорошо помню, что было.
Мда. Не слабо. Интересно, почему этот Тим так запал в душу подруги? Неужели это пресловутая притягательность оборотней воздействует? Хотя Ада никогда не была дурочкой, которая смотрит лишь на внешность партнера…
— О, девчонки, привет! — мне на плечи опустились знакомые руки.
— Чит! — Ада улыбнулась друга, я тоже с улыбкой повернула голову, — ты как здесь?
— Покупал кое-какие детали для телефона, — он помахал гаджетом в руке, присаживаясь к нам за столик, — решил перекусить, и вы тут. В компании еще веселее!
— Вообще-то, мы уже поели, — я смутилась, глядя на наши пустые тарелки, — но мы можем просто с тобой посидеть.
— Черт, прости, Стеф, мне надо бежать, — Ада помрачнела, — я должна еще дописать доклад пока библиотека не закрылась. Вы сидите, а я вернусь в академию…
— Но мы же пришли вместе! — я поднялась, вознамерившись уйти с подругой.
— Останься! — рука Чита неожиданно накрыла мою, а взгляд наполнился просьбой и теплом, — поужинаем тут. Я угощаю.
— Да, Стефи, оставайся! — Ада уже забрала свои пакеты, и с улыбкой глядела на нас, — я вполне добегу сама. Увидимся в школе!
Она помахала рукой, и стремительно убежала из кафе, оставив меня с Читом. Я опустилась на место слегка в недоумении.
— И не подозревала, что наша подруга при желании умеет так быстро бегать, — попыталась пошутить я, глядя, как Чит изучает меню.