Толпа Ищеейк и других добровольцев рассеивается, и мы остаемся наедине с собой и со своими мыслями.

Мама поворачивается,обняв меня обеими руками,осторожно, чтобы не задеть раны.

- Как ты себя чувствуешь? - шепчет она. Я пожимаю плечами. Правда в том, что я не знаю, что ей ответить.

- Я тоже, - говорит мама. - Я тоже.

- Я думаю, для восстановления Торафу стоит вернуться в дом Галена, - говорит Рейна Грому. В ней уже не осталось задора для пререканий. Только слова и чувства. - Нам стоит попросить доктора Миллигана осмотреть его.

Гром кивает. Он тоже не в настроении ссориться.

- Думаю, ты права, сестренка.

Он направляется к Ищейкам, держащим на руках потерявшего сознание Торафа.

- Отведите принцессу Рейну и ее спутника куда она вам скажет.

Затем он поворачивается к сестре и коротко целует ее в лоб. - Дай знать, если тебе что-нибудь понадобится.

Мама забинтовала бок Торафа морскими водорослями, предотвращая кровотечение, но даже сквозь повязку просачивается небольшое пятнышко крови. Всем нам известно, что он был на волосок от смерти. Только по тому, что не задеты жизненно важные органы, еще не означает, что его мышцы заживут должным образом. Я не додумалась вызвать доктора Миллигана, и рада, что Рейна вспомнила о нем. Кроме того , д-р Миллиган захочет быть в курсе всех последних событий. И мы обязаны сообщить ему о Рейчел.

Рейна обхватывает Грома руками в крепком, быстром объятии.

- Я сообщу. Непременно.

Я немного остолбенела. Даже мама оценила явное улучшение в их взаимоотношениях, - хотя ей уж точно не нравится Рейна. Она пожимает меня за плечо и я, погладив ее руку, опираюсь на нее. Мы все через столькое прошли. Но мы вместе все преодолели. Даже Гром и Рейна признательны сегодня друг другу.

Когда Рейна и Ищейки уходят, Гром провожает их взглядом на палубу. Затем переводит глаза на меня.

- Юная Эмма. - Его слова не звучат снисходительно, совсем нет. Просто задумчиво. - Близнецы нуждаются в тебе сейчас. Больше, чем они сами думают. - Он рассеянно подплывает поближе ко мне. - Они тяжело пережили смерть нашей матери. Гибель Рейчел… Сегодня им довелось испытать огромную утрату.

У меня перехватывает дыхание. Если бы мы не были под водой, слезы бежали бы по моим щекам вместо того, чтобы растворяться в подводном течении. Интересно, сколько слез уже проглотил океан и какая его часть и в самом деле состоит из них.

- Гром, я ненавижу спрашивать о подобном, но что мы будем делать с ее телом? - говорит мама.

- Что люди обычно делают с их мертвецами?

- Они хоронят их в земле или сжигают. Но у людей есть правила и ограничения на такого рода вещи. А Рейчел не была … У Рейчел было трудное прошлое. Прошлое, которое не позволяет правильно похоронить ее.

Похоже, Гром уже прокрутил подобные мысли у себя в голове. О таких вещах обычно взрослые думают, когда кто-нибудь умирает - сначала позаботиться о похоронах, а скорбеть позже? Понимающий взгляд проскальзывает между Громом и моей мамой.

- Я поговорю с Советом насчет Погребальной Пещеры, - говорит он. - Едва ли они решатся возразить после сегодняшнего дня.

- Я бы этого хотел, - говорит Гален из-за спины брата. Я плыву к нему и он встречает меня на полпути. Его большие руки обхватывают меня. Это не чувственные объятия и не медвежьи тиски; Гален словно цепляется за меня изо все сил. Будто его затягивает отлив, а его спасительный якорь.

- Мне так жаль, - шепчу я ему в шею. Слова почти застревают у меня в горле. Он обнимает меня крепче и прижимается подбородком к моей макушке.

- Она у Вудена, - говорит он Грому. - Пока мы не решим , что лучше.

Гром не отвечает. На деле, спустя пару минут, я чувствую, как пульсы мамы и Грома удаляются от нас. Спустя еще какое-то время, я перестаю чувствовать их и вовсе. Единственный пульс, который я чувствую - Галена. Он бьется внутри меня, сквозь меня, вокруг меня.

Вещи изменятся без Рейчел. Жизнь не будет проходить также гладко. Но это не изменится. То, как мы подходим друг другу. То, как мы знаем друг друга.

 - Ты уверена, что хочешь этого? - Гален смотрит на меня так, словно я вырастила у себя на голове тиару из змей.

- Абсолютно.

Я расстегиваю свои четырехсот долларовые туфли на шпильках и втыкаю их в песок. Когда он тянется развязывать свой галстук, я останавливаю его рукой.

- Нет! Оставь его. Оставь все, как есть.

Гален хмурится.

- Рейчел бы нас прибила. Обоих. Во сне. Хотя нет, сперва бы она подвергла нас пыткам.

- Это наш выпускной вечер. Рейчел хотела бы, чтобы мы как следует повеселились.

Я вытягиваю тысячу и одну шпильку из своих волос и бросаю их в песок. На самом деле, мы оба правы. Она хотела бы видеть нас счастливыми. Но при этом она хотела бы, чтобы мы оставались в наших дизайнерских нарядах.

Наклонившись, я трясу головой, словно мокрая собака, развеивая магию лака для волос. Откинув волосы назад, я смотрю на Галена.

Его кривоватая улыбка почти заставляет растаять меня на месте. Я просто рада видеть улыбку на его лице вообще. Последние полгода были тяжелыми.

- Твоя мать захочет фотографий, - говорит он мне.

- И что она будет делать с этими фотографиями? Развесит в рамочках по Королевским Пещерам?

Желание мамы воссоединиться с Громом и жить, как королева, не удивило меня. В конце концов, мне восемнадцать лет, я взрослая, и могу сама о себе позаботиться. Кроме того, она просто уплыла прочь.

- Но у нее же остались рамки для фотографий в ее доме. Она могла бы любоваться ими, когда они с Громом будут выходить на берег, чтобы…

- Фу. Не говори об этом. Подведем под этим черту.

Гален смеется и снимает свои туфли. Я тут же забываю о маме и о Громе. Босоногий Гален, стоящий на песке в смокинге от Армани. Чего еще просить девушке?

- Не смотри на меня так, рыбка-ангел, - говорит он хриплым голосом. -Разочаровать твоего деда - последнее, что я хочу сделать.

Мой желудок скручивает. Сглатывание не помогает.

- Я не могу восхищаться тобой даже издалека?- Я не могу изобразить достаточно невинности, чтобы это показалось правдоподобным, - чтобы это прозвучало так, будто я не думаю о том же, о чем и он.

Прочистив горло, он кивает.

- Тогда идем. - Он сокращает расстояние между нами, оставляя за собой рытвины на песке. Схватив меня за руку, он тянет меня к воде. Мы останавливаемся на краю мокрого песка, куда еще не достает ни одна волна.

- Ты уверена? - спрашивает он снова.

- Более чем, - говорю я ему, головокружение проносится по моим венам, как юркий угорь. Картинка конференц-центра в самом сердце города всплывает у меня в голове. Красные и белые воздушные шары; баннеры; шумный, распыляющийся DJ, перекрикивающий вступление следующей песни. Ребята, отжигающие на танцплощадке, чтобы отвлечь внимание наставников от чаши с пуншем и подлить туда чего-нибудь горячительного. Перетягивающие кожу девушек платья, такие же корсеты, неуклюжие походки на пятнадцатисантиметровых шпильках. Выпускной, о котором мы мечтали с Хлоей.

Но воспоминания, которые я хотела бы оставить о выпускном, умерли вместе с Хлоей. Не может быть никакой радости от этого выпускного без нее. Я не смогла бы пройти туда сквозь двери и не ощутить, как мне чего-то не хватает. Чего-то значительного.

Нет, то место уже не имеет ко мне никакого отношения. Ни воздушные шары, ни громкая музыка, ни чаша с пуншем. Только тишина, пляж и Гален. Это мой новый выпускной. И по какой-то причине, мне думается, что Хлоя бы одобрила.

Он твердо кивает.

- Хорошо.

Взяв меня за руки, он тянет меня на встречу приливу. Соленая вода пропитывает лавандовый сатин моего платья, превращая его почти в черный. Волны накатывают на него снова и снова, делая его все тяжелее и тяжелее.

- Скажешь, когда, - говорит он.

Я киваю. Когда Гален уже по шею в воде и я цепляюсь за него, чтобы удержать голову над водой. Когда мое промокшее насквозь выпускное платье чувствуется якорем, оплетающим мои ноги. Когда луна прямо у нас над головами и ее свет заставляет мерцать серебристые крапинки в его глазах словно драгоценные камешки. Вот когда я готова.