Задавая этот вопрос, Рэнд понимал, что рано или поздно этим заинтересуется и Лорин. Будет лучше, если Джесси расскажет все сейчас, в его присутствии. На самом деле ему хотелось узнать другое: как Джесси допустил, чтобы незнакомец вновь напал на Лорин.

— Случайно. Я ехал мимо и вспомнил, что мисс Даунинг живет где-то здесь. — Джесси всем своим видом показывал, что не имел намерения специально заезжать к Лорин. Решил проехать мимо, ну, и… — Он посмотрел на шерифа, затем бросил быстрый взгляд на Лорин. — Ну, и поехал…

— В такой дождь? — неожиданно резко спросил Кэлэн.

Джесси вздрогнул, но ничего не ответил.

— Подъезжаю — слышу, Лорин — то есть, мисс Даунинг, кричит, — продолжил он. — Я к ней — она говорит, что кто-то хотел убить ее. Я погнался за ним, и мы подрались. Он ударил меня, — Джесси поднес руку к волосам, на которых еще виднелись остатки запекшейся крови, — и убежал. А кто это вообще был? И что ему было надо?

— А мы думали, ты нам это скажешь, — ответил Кэлэн, становясь между Джесси и Лорин. — Ты ведь оказался здесь ненамного позже…

Джесси привык к тому, что люди готовы обвинить его во всех грехах, но слышать такое от Кэлэна было просто неприятно.

— Ты хочешь что-то сказать, Холтцер? — угрожающе сказал он и сделал шаг к помощнику шерифа. — Так ты скажи.

Кэлэн молча шагнул навстречу. Он был на целых шесть дюймов выше Джесси, а кроме того, не имел привычки отступать — особенно перед такими людьми, как он.

— Успокойся, Кэлэн, — вмешался Рэнд. — Мы приехали сюда собирать материалы, а не драться со свидетелями. Понимаешь, Джесси, добавил он, — это не первое нападение на Лорин, пару недель назад на нее тоже кто-то набросился.

— Правда? Я не знал, — сказал Джесси, стараясь казаться удивленным.

— А откуда тебе было знать? — по-прежнему строго сказал Рэнд, оборачиваясь к Лорин. — Может быть, я позвоню Керри, и она приготовит для тебя комнату в нашем доме? — спросил он. — Тебе лучше несколько дней не показываться дома.

— Нет, — неожиданно ответила Лорин. — Мне кажется, что лучше так не будет. Мне надо подумать и о Дэниэле, а кроме того, я не собираюсь терпеть, чтобы этот маньяк набрасывался на меня в моем собственном доме.

— Тогда я пришлю сюда кого-нибудь из своих людей. Керри не простит мне, если я и после этого оставлю тебя одну.

— Я… — Лорин попыталась возразить, но умолкла, услышав неожиданно громкий голос Джесси.

— Может быть, я побуду с ней? — сказал он, стараясь не обращать внимания на стоявшего между ним и Лорин Кэлэна. — В смысле, если этот парень придет снова…

— Вы действительно хотите остаться со мной? — мягко спросила Лорин, тронутая его предложением.

— Я все равно ночую, где придется, — объяснил Джесси. — В основном, у друзей, так что…

— Не думаю, чтобы это было целесообразно, — начал Кэлэн, но его фраза не встретила одобрения.

— По-моему, это неплохая мысль, — сказала Лорин, удивляясь самой себе. — Вы можете спать в комнате для гостей.

— Ну, что ж, вот и прекрасно, — заключил Рэнд, надеясь в душе, что последние слова прозвучали естественно.

Ему нравилась эта идея. Джесси, с одной стороны, будет защищать Лорин от возможного нападения, а с другой — может быть, все-таки сумеет проникнуть в тайники ее памяти. В любом случае, то, что расскажет Лорин, почти наверняка наведет их на след преступника.

Единственным человеком, которому не понравилось предложение Джесси, был Кэлэн. Когда они с Рэндом вышли из дома и направились к машине, он высказал шерифу все, что думал о Джесси и его манере обращаться с женщинами. Ответ Рэнда, однако, прозвучал для него неожиданно:

— Ты хороший человек, Кэлэн, — сказал шериф, — но не понял одного: нельзя судить о человеке по тому, что о нем рассказывают. Вообще-то, мне, наверное, надо было рассказать тебе о том, кто такой Джесси Тайлер на самом деле. Может быть, после этого ты изменишь свое мнение о нем.

Когда Рэнд и Кэлэн вышли, Джесси взял оставленный ими на столике пистолет и, подойдя к камину, положил его на полку. Потом намочил полотенце и приложил его к горлу Лорин, на котором отчетливо виднелись красные следы, оставленные рукой незнакомца. Лорин взглянула сначала на полотенце, затем на Джесси и почувствовала, что вот-вот расплачется.

Джесси встал на колени и обнял ее. Уткнувшись головой ей в плечо, он стал медленно раскачивать ее взад и вперед, пытаясь успокоить.

— Не плачьте, — прошептал он. — Пожалуйста, не надо. Все будет хорошо. Кто бы это ни был, он за это заплатит.

Лорин закрыла глаза и почувствовала, как он неожиданно легко прикоснулся губами к ее уху. Она улыбнулась, и ее улыбка показалась Джесси похожей на солнце, выглянувшее из-за туч после грозы. Положив руку ему на лицо, она ласково потрепала его по щеке. Что ты делаешь? — промелькнуло в голове Джесси. — Прекрати немедленно! Соберись и вспомни, зачем ты здесь!

— У вас есть еще какие-нибудь раны или ушибы? — спросил он, протягивая руку к ее лицу.

— Нет, но в этот раз я очень испугалась, Джесси. Мне кажется, он действительно убил бы меня, если бы не вы.

— А что он хотел от вас? — с ненавистью в голосе спросил Джесси, вставая на ноги и приближаясь к Лорин.

Лорин стала рассказывать ему, что сказал о ней и о Рауле незнакомец, набросившись на нее в кладовой библиотеки. Дальше надо было сказать, что незнакомец хотел изнасиловать ее и в этот раз, но она не могла заставить себя выговорить это слово. Шерифу она, возможно, рассказала бы больше. С Джесси же разговаривать на эту тему было просто невозможно.

— У вас нет никаких предположений насчет того, кто бы это мог быть? — спросил Джесси, пытаясь заставить Лорин вспомнить по свежим следам как можно больше о незнакомце. — Может быть, вам что-то показалось знакомым ну, например, голос или что-нибудь еще?

Лорин покачала головой и поежилась.

— Я назвала бы его шептуном, — ответила она, — он все время говорит шепотом. Он сказал, что убьет меня, и еще много всякой мерзости. — Ей было трудно говорить, и она застыла на месте, закрыв лицо руками и неподвижно уставившись в пол.

— Мерзавец! — вырвалось у Джесси. В его голосе чувствовалась такая ярость, что Лорин с тревогой посмотрела на него. Джесси стал нервно разгуливать по комнате. Лорин вдруг подумала, что ей очень хочется, чтобы он остался с ней — причем не только для того, чтобы защищать ее.

— Я хочу навсегда забыть о том, что произошло этой ночью, — сказала Лорин и добавила: — А сейчас я хочу помыться, чтобы больше не чувствовать его прикосновения, лечь в постель и хорошенько выспаться.

Через полчаса Лорин, завернувшись в полотенце, вышла из ванной и бессильно упала на кровать, уткнувшись головой в подушку.

Стоя за дверью, Джесси наблюдал за ней. Каждый ее вздох, каждое движение отзывались в его душе, и он, сам не зная почему, воспринимал ее боль как свою.

Это новое, внезапно появившееся чувство испугало Джесси, и ему захотелось бежать куда глаза глядят. Джесси не любил брать на себя ответственность за других людей. Общаясь с женщинами, он всегда старался держать их на расстоянии. Его романы представляли собой бесконечную череду атак и завоеваний, круговерть постоянно сменявших друг друга лиц.

Джесси еще немного постоял у двери. Потом тихо вошел и сел на угол ее кровати. Лорин не спала. Увидев его, она поднялась на локтях, а затем поспешно, как ребенок, прильнула к нему. Повернув к нему мокрое от слез лицо, она вздрогнула и поморщилась от боли в шее.

— Я т-так ис-испугалась, — пробормотала она сквозь слезы. — Я д-думала, ч-то он у-убьет меня, а он… он смеялся. Е-ему это очень н-нравилось, — добавила она.

Нежно взяв ее руку, Джесси поднес ее к губам.

Лорин была поражена. Резкий взгляд его голубых глаз проникал, казалось, в самые глубины ее души. Джесси смотрел ей прямо в глаза, и она видела в них нежность и сочувствие. Жар, исходивший от Джесси, начал разливаться по ее телу. Он еще раз взял ее руку, чтобы поднести к своим губам. Лорин разжала кулак, и Джесси медленно, с наслаждением поцеловал ее ладонь. Неожиданно Лорин почувствовала нестерпимую боль в нижней части живота. Стараясь избавиться от нее, она прижалась к Джесси и почувствовала, что он весь напряжен.