Солдаты отошли от неё, все, кроме Брастиса, который смотрел на ведьму во все глаза. Морвид поняла, что они не знали, что она тоже дракон.

– Не волнуйтесь. И со мной рядом вы в безопасности.

Она улыбнулась, но только Брастис и Аннуил улыбнулись в ответ.

– Ладно, мы уходим. – Аннуил отошла от огромного стола, заваленного картами, на который она опиралась. – Увидимся на рассвете.

Морвид вышла из палатки, Аннуил последовала за ней, но голос Брастиса их остановил.

– Аннуил. – Женщины оглянулись. Брастис одарил Морвид улыбкой и заговорил с воительницей. – Оружие?

– Нет, – покачала головой Морвид, – никакого оружия, Аннуил.

Воительница посмотрела на Брастиса и пожала плечами.

– Никакого оружия.

– Тогда, пожалуйста, будь осторожна.

Аннуил кивнула и последовала за Морвид, которая похоже шла к той поляне, где ранее приземлилась.

Воительница отступила, когда Морвид перекинулась и расправила крылья.

– Готова, леди Аннуил?

Аннуил схватилась за белую гриву и вскарабкалась на спину дракона.

– Айе, леди Дракон. Я готова.

– Я не понимаю нашего брата. Человека. – Бриёг сильно вздохнул, от чего Гвенваель раздражённо закатил глаза.

– Бриёг, ты ничего не знаешь. Она другая.

– Имеешь в виду, сумасшедшая, а, младший братишка?

Гвенваель уловил мерцание белой чешуи Морвид, поднялся. Они с Бриёгом уже обернулись в человеческую форму и оделись.

– Ты с ума сойдёшь, когда она прихлопнет тебя. – Гвенваель посмотрел на брата. – Как мошку.

Бриёг поднялся. Чуть выше Гвенваеля, но ниже Фергюса, он собирался стать таким же изобретательным в пытках, как и братья.

– Я позволил ей меня ударить.

– Пришлось. Иначе она убила бы тебя на месте.

Морвид тихо приземлилась и спокойно выждала, когда спустится Аннуил. Она перекинулась в человеческое обличье, и воительница накинула ей на плечи меховую шкуру.

Гвенваель бросился вниз по лестнице, чтобы их встретить.

– Леди Аннуил.

– Гвенваель.

– Чувствуешь себя лучше?

Она не могла скрыть улыбку или заалевшие щёки. Теперь он знал наверняка то, что всегда подозревал – его брат храбрый-храбрый дракон.

– Гораздо. Спасибо.

– Хорошо.

К Гвенваелю присоединился Бриёг, скрестивший руки на груди.

– Леди.

Он холодно кивнул воительнице и та перевела взгляд от Гвенваеля на Морвид.

– Прошу прощения, но мы знакомы?

Бриёг недоуменно моргнул.

– Я Бриёг Могучий.

Аннуил обвела взглядом с головы до ног брата Гвенваеля.

– Серьёзно? – наконец заметила она. – Ты сам себе дал это прозвище?

Гвенваель и Морвид подавили смех. Ведьма схватила воительницу за руку и потащила вверх по лестнице.

– Пойдём, Аннуил. У нас мало времени.

После смены обличий Бриёг ухмыльнулся.

– Надеюсь, королева ест костный мозг как пудинг.

Гвенваель насупился. Если эти двое – Аннуил и королева – станут врагами, как знать, кто выйдет победителем. Обе были равноценно пугающими женщинами.

Гвенваель засеменил по ступеням, Бриёг не отставал.

– Бриёг, просто помни: она едва не убила отца. Поэтому, лучше надеяться, что они поладят.

Аннуил думала, что путешествовать они будут по земле, но ошиблась – Морвид шла вверх.

Они поднимались всё выше и выше, пока не достигли гребня горы Девенолт, располагавшегося над облаками. Здесь находился двор королевы драконов.

Которая, как и Фергюс, из мифа превратилась во что-то слишком реальное. И мало того, Аннуил знала, что целое сообщество драконов было всегда очень близко. Они действительно хранили в секрете от людей свои жизни.

И вот теперь здесь была Аннуил. Девчонка, рождённая вне брака, шла по величественным залам королевского двора. Когда они с Морвид вошли в главный зал, все разговоры смолкли.

Все драконы повернулись к ней. Смотрели на неё. Пристально. Аннуил почувствовала себя голой и одинокой. Ей бы хотелось, чтобы сейчас здесь с ней был Фергюс, но понимала, что он бы сюда её никогда не отпустил.

Он бы не стал рисковать. Не стал бы ею рисковать. От этой мысли на губах Аннуил появилась улыбка, и воительница не замечала отца Фергюса, пока практически не забралась на старого ублюдка.

Он был в драконьем обличье, лапа и хвост перевязаны. Морда была намазана чем-то похожим на мазь, вероятно, чтобы остановить кровотечение.

Он посмотрел на неё холодными глазами и Аннуил снова ощутила желание убежать. Но она не доставит ему такого удовольствия.

– Как лапа? – обратилась она к нему. Морвид изумлённо распахнула рот, сжала руку Аннуил и потащила её к другим ступеням в другой зал.

– Аннуил, пожалуйста, не вызывай желание убить тебя. Фергюс мне никогда этого не простит.

– Буду держать это в уме.

Когда они вошли в следующий зал, из-за Аннуил снова смолкли все разговоры, и все драконы наблюдали за её уходом.

– Они на меня пялятся.

– Да. С тех пор, как здесь был в последний раз человек прошло несколько сотен лет.

– Ты имеешь в виду человека, которого привели сюда не в качестве трапезы?

Морвид пожала плечами, но ничего не произнесла.

– Понятно.

Перед Аннуил вышел дракон и Морвид на него зашипела:

– Сдай назад, Кесслин.

– Я просто хотел рассмотреть красивую штучку, – объявил дракон присутствующим в зале.

– Ой, как неудачненько! – рявкнула Аннуил. Последнего, кто назвал её штучкой – а именно, Лоркана, – она в ближайшем времени намеревалась убить.

Морвид потащила Аннуил дальше, но огромный дракон пошёл за ними.

– Кесслин, не стоит быть милым. Она с Фергюсом. А ты же помнишь, что он сделал, когда ты вызвал его неудовольствие.

Морвид отправилась к следующему пролёту лестницы и дракон Кесслин за ними не пошёл, но он ещё не закончил.

– С Фергюсом? Серьёзно? Тогда почему он её не "пометил"?

– Пометил?

– Побеспокоишься об этом позже, Аннуил.

Через несколько минут они остановились перед ещё одним пролётом лестницы.

– А драконы любят лестницы.

– Поднимемся по этим ступеням и всё. Ты знаешь, что делать.

Аннуил кивнула, глубоко вздохнула и начала подниматься по лестнице в покои королевы.

Великая королева откинула гриву белых волос с глаз и перевернула страницу книги, которую читала.

Когда она это сделала, звенья цепочки на её шее чуть слышно звякнули, и королева улыбнулась. Затем её ноздри заполнил знакомый запах. Она принюхалась.

– Фергюс?

Она закрыла книгу и повернулась, звенья цепочки звякнули громче. Но перед ней стоял не Фергюс, а крошечный человек. Как мило. Берселак прислал ей небольшой перекус.

– Кто ты?

Королеве всегда нравилось болтать с трапезой, прежде чем вспороть ей брюхо. Никогда не знаешь что можешь узнать.

Человеческая женщина не ответила. Просто смотрела на неё. Обычная реакция, когда люди видели королеву. Она была гораздо больше большинства драконов.

Королева щёлкнула двумя когтями.

– Эй?

Женщина отмерла, прочистила горло.

– Эм… я Аннуил.

– Аннуил. Аннуил. Не знаю никакую Аннуил. Итак, ты мой ужин?

– Нет. – Женщина шагнула назад. – Нет, я не ужин. Не говори так больше. Я Аннуил из Тёмных Равнин.

Королева уставилась на неё.

– Аннуил из Дикого острова?

Снова ничего. Лишь вздох.

– Аннуил Кровавая.

– Ты Аннуил Кровавая?

Дракон выглядела немного расстроено.

– Да.

– Ты ужасно крошечная, чтобы быть Аннуил Кровавой.

– Я выше большинства людей.

– Меня это не впечатляет.

Морвид должна была её предупредить. Должна была дать понять, что она встретится с таким большим и величественным существом. Как дракон перед ней мог быть только королевой?

Она напомнила Аннуил Морвид. Чешуя дракона была блестяще белой. Грива – цвета свежевыпавшего снега. Но она была такой же высокой и широкой, как Фергюс, если не чуть больше.