Милена правда не очень расстроилась, в соседним здании, через дорогу она заметила кафешку и решила скоротать время там. На первый взгляд в заведении не было ничего интересного. Но там подавали свежие круассаны, и горячий кофе. Впрочем ничего больше и не требовалось.

Но как бы внимательно, ни следила она за часами, как, ни старалась точно угадать момент, но всё равно, пропустила назначенный час. Так что из кафе она сорвалась со скоростью олимпийского чемпиона по бегу, едва не забыв, заплатить.

Теперь, увидев её, секретарша, лишь неодобрительно поджала губы, но всё же кивнула — мол, можете проходить, — на дверь расположенную в конце коридора. За ней, перед оборотнем открылся довольно просторный кабинет, и первое, что бросалось в глаза — были чучела. Они стояли на всех полках, на полу и даже, висели под потолком. Тут были представлены самые разнообразные звери: и громадный тигр, разлёгшийся на полу в сонной неге, и ястреб казалось нацелившийся в глаза посетителя, и бурый медведь, с яростью написанной на морде, бьющий лапой в пространство перед собой. Видимо, даже после смерти он продолжал сражаться.

За столом, в дальнем углу, сидел сам хозяин этого замершего зоопарка. После того как Милена прочитала про различные награды полученные этим человеком, она ожидала увидеть какого-нибудь старичка — эдакого дедушку сухощавого и в большущих очках. После этих фантазий чучельник её, признаться, немного удивил. Довольно высокий мужчина, лет где-то под тридцать, с широким размахом плеч, открытым лицом и с густой, ухоженной бородой.

— Э-э, здравствуйте. — Милена в нерешительности замерла на пороге. Хозяин кабинета, привстал, приветствуя. И приглашающее махнув рукой на кресло, для посетителей.

— Здравствуйте. Проходите, присаживайтесь.

Милена скромно потупившись, поспешила занять указанное место.

— Перейдём сразу к делу, вы сообщили, что у вас есть тело животного, которое могло бы меня заинтересовать. — Это был даже не вопрос, а скорее утверждение. — Помниться речь шла о каком-то мелком животном, могу я на него взглянуть?

— Да, конечно. — Студентка зашуршала пакетом, с интересом прислушиваясь к царившим в помещении запахам. Пахло клеем, деревом, кожей и, как не тривиально звучит — смертью. Она и сама не могла толком сказать, что понимала под этим определением. Может быть, она учуяла запах бездушных тел, которые стояли тут во множестве? Лёгкий, практически не ощутимый, но явный, словно бы даже осязаемый запах. Теперь, ощущая его Милена уже не была так уверена в своей идеи. Как можно было окружать себя телами мёртвых зверей? От одной мысли об этом к горлу подступала тошнота. Впрочем, если зверушка и правда заинтересует мастера, можно будет продать её какому-нибудь коллекционеру. Какую только ерунду не покупают через интернет в наши дни.

Когда свету дневных ламп предстало принесённое Миленой существо, Грошев Владимир Семёнович, а именно так он представился при знакомстве, подался вперёд возбуждённо втягивая ноздрями воздух.

— Ну, что скажите?

— Очень м-м-м… любопытно. Извините, а вы не подскажите, где вы нашли подобный экземпляр, и, да, кхм… что это вообще такое?

Милена с сомнением покосилась на трупик.

— Хм, знаете, я думала, что вы поможете ответить на этот вопрос. Так случилось, что я встретила его буквально во дворе собственного дома. Я ведь права, и таких животных у нас не существует? Школьный курс биологии я, конечно, уже не помню, но готова поспорить, что на нашем континенте такое точно не водится.

— Верно, верно. — Владимир Семёнович привстал и потыкал какой-то палочкой в тельце на столе. — А вы уже нашли его в подобном состоянии? Или с ним что-то случилось? — Для наглядности он провёл «указкой» на уровне сломанных рёбрышек и неестественно вывернутой шеи.

— Нет, — Милена заметно смутилась. — Так получилось, что это я его так.

Грошев возмущённо ухнул.

— Как же это вы голубушка! Попортить такой экземпляр!

— Ну, знаете! — Теперь настал черёд оборотня возмущённо надуться. — Эта тварь, между прочим, мне в лицо прыгнула! Что же ещё оставалось делать? А если она ядовитая?

— Извините. Я как-то не подумал. Так она была живая? В смысле двигалась. Надо же, как интересно. Жаль, я бы хотел посмотреть на неё и в естественном виде. А чучело можно было бы и позже сделать. — Милена возмущённо округлила глаза, а Владимир Семёнович продолжил, как ни в чём не бывало. — Ну, чего нет того нет. Будем работать с тем, что есть.

— Ну извините, — Она саркастично хмыкнула. — Встречу ещё одну постараюсь достать живой. Но у вас есть хоть какое-то предположения, что это такое и откуда взялось? А то может я какую-то африканскую ящерицу редкою убила, а хозяин её теперь обыскался.

— Вовсе нет. — Успокаивающе покачал головой мастер. — Сдаётся мне, — он самодовольно улыбнулся, тяжело откинувшись на спинку кресла. — Что пришло это существо к нам вовсе не из Африки. Естественно там ничего подобного не водится. Скорее всего, это какой-нибудь радовский зверёк. Он же маленький, вот проскользнул в арку, а его и не заметили.

Милена согласно кивнула, досадуя на себя, что сама до такой постой мысли не додумалась. Ведь действительно! Всё лежит на поверхности, но почему-то этот вариант даже в голову не пришёл. Она, даже отвесила себе мысленный подзатыльник — немного полегчало.

В это время, таксидермист с немалым интересом разглядывал принесённый материал. Вертел трупик то так, то эдак, а затем вздохнул и задал совсем неожиданный вопрос.

— Слушайте, а вы не согласитесь продать мне это существо?

В первое мгновение она даже не придумала, что можно на это ответить. Потом немного задумалась. Продать не готовое чучело, а тельце с одной стороны мороки меньше, да и за изготовление платить не надо. С другой чучело настоящей зверушки из запорталья стоить будет дороже, чем её же подверженное разложению тело. Но возникает другая проблема. Во-первых, доказать подлинность чучела, а во-вторых, какой шанс, что она сразу найдёт людей, готовых по достоинству оценить редкость и выложить за него настоящую сумму? Пожалуй такой выход и впрямь наилучший из возможного. Нет, конечно, можно упереться и потратить время, силы и средства на поиск покупателя, но… зачем? Небольшая выгода сейчас — вполне неплохо за то, что досталось ей по чистой случайности. А жадной быть не хорошо.

— Ну-у-у, допустим это возможно. — Она сделала вид, что уже готова согласится на неожиданное предложение Грошева. — Я, конечно, хотела сделать из него трафей, это же такая редкость! Но оставлять редкий экземпляр пылиться на полочке и, правда глупо. Пожалуй, нужно будет и впрямь устроить торги и продуть его какому-нибудь коллекционеру. Мне он не так уж нужен, а деньги получатся неплохие.

Владимир Семенович сразу как-то скуксился и засуетился.

— Но позвольте! Милая девушка! Поверьте, что им ведь придётся ещё заниматься, делать чучело, бегать по разным специалистам — доказывая его подлинность, а оно вам надо? Вполне возможно, что вам сразу-то и не поверят, а это нервы, время, да и деньги немалые! А в итоге чуточку нервный срыв, да продажа за сущие гроши! Я же предлагаю вам вполне приличную плату, и обещаю, что укажу вас, как храбрую добытчицу этого… — он покосился на шестилапое тело. Хищный оскал на мёртвой морде смотрела жутковатенько. — Существа.

— Ну, предложение конечно заманчивое, да только, так ли ничтожна будет плата, как вы говорите? Да и не думаю, что моим нервам это сильно повредит. Может, стоит всё же напрячься?

— Ни в коем случае! Поверьте, вам ведь на самом деле не хочется заниматься этой мишурой, ну предложите свою цену, уверяю вас, что заплачу её без разговоров.

Милена задумалась, вот не любит она такие моменты! Если цену предлагает покупатель, то можно уже поторговаться, а если ты выставляешь её, то идти на попятную уже как-то неэтично. Плохая ситуация, тем более торговаться о цене предмета, когда даже приблизительно не знаешь его возможную стоимость.

— Хм, ну предположим тысяч тридцать, вас устроит? — Она выжидательно уставилась на оппонента.