Припоминаю отъезд К. Е. Ворошилова в Могилев, где он должен был выполнить ответственное задание Ставки. Время тогда было очень тяжелым. Немецко-фашистские войска, имея превосходство в танках и авиации, сумели совершить в тот период глубокий прорыв на флангах советских войск и стали угрожать нашим частям окружением в районе Гродно, Белосток, Бельск. Требовалось срочно создать новые оборонительные рубежи на Березине и Днепре и задержать на них гитлеровские полчища. Ведь нам тогда дорог был каждый час.

И надо сказать, что с этой задачей К. Е. Ворошилов справился, оборонительные рубежи в основном были созданы. И сыграли свою положительную роль. Но каких усилий это стоило! «Моя поездка, — писал впоследствии маршал, — явилась кратковременной — с 27 июня по 1 июля 1941 года, — но она была настолько тяжелой и напряженной, что стоила мне, по всей вероятности, многих лет жизни».

Добавлю, что во время этой поездки большую помощь Клименту Ефремовичу оказал маршал Б. М. Шапошников. Он принял участие в разработке плана обороны Могилева, в подготовке мероприятий по развертыванию партизанской борьбы в тылу немецко-фашистских войск на территории временно оккупированных областей Белоруссии.

По возвращении с фронта Климент Ефремович пробыл в Москве опять же недолго. Дело в том, что 10 июля его назначили главнокомандующим войсками Северо-Западного направления и он в тот же день специальным поездом убыл в Ленинград, взяв с собой полковника Л. А. Щербакова, подполковника Л. М. Китаева и меня. Остальные работники секретариата остались в Москве, чтобы оттуда держать связь с маршалом по неотложным делам.

И вот мы уже на пути в Ленинград. В одном поезде с нами едут командиры и военные инженеры, многие из которых впоследствии будут назначены на вакантные должности в формируемый штаб главнокомандующего Северо-Западным направлением. Остальные станут руководителями оперативных групп, возглавят фортификационные работы в укрепрайонах.

Мы уже знаем, что членом Военного совета направления назначен А. А. Жданов, а начальником штаба М. В. Захаров.

В дороге люди, как всегда, довольно быстро находят общий язык. Всех нас тревожат думы о семье, о родных и близких, о том, что ждет нас впереди, там, у огненного края войны. Каждый думает об опасности, нависшей над Родиной, о том, как лучше выполнить свой долг солдата, чтобы внести и личную лепту в дело разгрома немецко-фашистских захватчиков.

Мы знаем, что наглость гитлеровцев не имеет границ. Так, их самолеты гоняются буквально за каждым человеком, машиной, снижаясь до предельно малой высоты. И иногда жестоко расплачиваются за эту наглость. Например, на подходе к станции Гряды мы увидели горящий на земле фашистский истребитель. Оказывается, на бреющем он врезался в телеграфный столб и взорвался.

11 июня мы прибыли в Ленинград. Лично я попал сюда впервые, поэтому с любопытством оглядывался по сторонам. Так вот он какой, этот город, колыбель Великой Октябрьской социалистической революции! Величественный, гордый, а сейчас еще и по-военному строгий, словно бы настороженный.

А на дальних подступах к городу на Неве уже шли ожесточенные бои. Наши войска сковали здесь почти всю группу вражеских армий «Север», в которую входило 29 дивизий, в том числе 6 танковых и моторизованных. Эта группа армий имела задачу разгромить советские войска в Прибалтике и уже после этого во взаимодействии с частью сил группы армий «Центр», а также войсками, наступавшими из Финляндии, захватить Ленинград и Кронштадт. Группу армий «Север» поддерживало 760 боевых самолетов 1-го воздушного флота. Кроме того, из юго-восточной части Финляндии наступали две финские армии, включавшие в себя 15 пехотных (в том числе одну немецкую) дивизий. Эти армии намеревались соединиться с немецко-фашистскими войсками на реке Свирь и в районе Ленинграда. Финскую группировку поддерживали с воздуха 5-й немецкий воздушный флот (240 самолетов) и собственно финские ВВС (307 самолетов).

Как видим, силы врага были огромны. И все-таки дела у гитлеровцев шли не так, как бы им этого хотелось. Каждый километр захваченной ими советской земли давался большой кровью.

Естественно, несли потери и защитники Ленинграда. Но в их ряды тут же вливались новые силы. Откуда они брались? На этот счет нам поведали, что уже в начале войны горком партии решил создать так называемую Ленинградскую армию народного ополчения (ЛАНО) из расчета по одной дивизии от каждого из городских районов.

По первому же зову партии ленинградцы взялись за оружие. Подчас из одной семьи в ополчение записывались по три-четыре человека. А участница гражданской войны Анна Джуль пошла защищать подступы к Ленинграду тогда, когда в армии уже находились восемь ее братьев и муж.

Командующим ЛАНО был назначен генерал-майор А. И. Субботин, членом Военного совета — заведующий орготделом горкома Л. М. Антюфеев, начальником политотдела стал старый партиец И. А. Верхоглаз, а начальником штаба — полковник М. Н. Никитин.

13 июля 1941 года бюро Ленинградского горкома партии сочло необходимым создать как бы второй эшелон ЛАНО — резервную армию народного ополчения, предназначенную для непосредственной обороны города. В нее вошли рабочие отряды, батальоны, даже стрелковые бригады, а также специальные отряды по охране промышленных предприятий.

По коренным вопросам формирования дивизий народного ополчения, обучения и вооружения их личного состава Военный совет ЛАНО получал необходимые рекомендации и указания как от маршала К. Е. Ворошилова, так и от члена Военного совета Северо-Западного направления А. А. Жданова. В начале августа, например, Климент Ефремович посетил 2-ю дивизию народного ополчения, которая была сформирована в основном из жителей Свердловского района. После обстоятельных бесед с рядовыми ополченцами К. Е. Ворошилов приказал собрать и командиров. Без прикрас обрисовал им трудное положение на Северо-Западном направлении, призвал быть готовыми к жестокой схватке с врагом.

— Только прошу вас, товарищи, — сказал в заключение маршал, — поберегите людей. Успех боя — в умелом маневре. Думайте, дерзайте. И всегда помните, что под вашим началом — цвет ленинградского пролетариата, его, так сказать, гвардия…

Одновременно с ополчением Ворошилову и Жданову приходилось немало заниматься и организацией партизанской борьбы на временно оккупированной врагом территории области. Помнится, первые партизанские отряды были сформированы из числа преподавателей и студентов института физкультуры имени Лесгафта. И немедленно заброшены во вражеские тылы. А всего за июль и август было создано около ста партизанских формирований. Десятки тысяч народных мстителей начали действовать на тыловых коммуникациях группы фашистских армий «Север», нарушая их нормальную работу.

Но вернемся снова к моменту нашего приезда в Ленинград.

Разместились мы в Смольном, вместе с на ходу формирующимся штабом Северо-Западного направления. Секретариату К. Е. Ворошилова было выделено несколько комнат на втором этаже. В частности, нам с С. В. Соколовым предоставили комнату № 258.

Но это было наше не только рабочее место. В комнате № 258 мы и отдыхали, если выдавались свободные часы.

Вскоре ленинградская группа секретариата пополнилась. В нее дополнительно вошли капитан Григорий Сапожников и младший лейтенант Вениамин Андреев. Первый из них в недавнем прошлом был работником Ленинградского обкома партии, второй — кадровым командиром.

Сапожников и Андреев с нашей помощью довольно скоро включились в новую для них работу. Это были исключительно трудолюбивые люди, настоящие коммунисты.

Чем мы занимались в это время? В основном доводили до управлений штаба Северо-Западного направления и войск указания главкома и решения Военного совета. Работали днем и ночью, спали накоротке, по очереди, пожалуй, не больше чем по два часа в сутки.

Кроме того, вместе с Л. А. Щербаковым и Л. М. Китаевым мне нередко приходилось бывать в войсках на петрозаводском, нарвском, лужском и новгородском направлениях. И, как правило, выполнять еще и функции офицера связи при маршале. А функции эти военным людям известны: со срочными указаниями мчаться в штабы, а полученные там данные об обстановке немедленно докладывать командованию.