План операций против СССР, так называемый план «Барбаросса», предусматривал в качестве задачи Группы армий «Север» уничтожение советских войск, дислоцировавшихся в Прибалтийских государствах, и в итоге захват Ленинграда и Кронштадта.

Захват Ленинграда должен был предшествовать захвату Москвы. Вследствие этого можно было бы достичь нескольких важных военных целей:

захватить основные базы советского Балтийского флота и тем самым разгрузить немецкий военный флот и парализовать обширную военную промышленность в этом районе;

исключить Ленинград как район развертывания войск для контрнаступления;

обеспечить уязвимые фланги и тылы главных немецких сил, продвигающихся к Москве, и, наконец, обеспечить соединение с финским фронтом по суше.

Как район развертывания войск Ленинград был исключен. Другие цели достигнуты не были. Когда в сентябре 1941 г. Ленинград уже находился перед глазами немецких солдат, когда передовые части уже стояли в предместьях города, Гитлер приказал остановиться и повернуть танковые соединения на Москву. Произошло второе чудо на Марне (Имеется ввиду Марнское сражение 1914 г., когда решительное наступление русских войск в Вост. Пруссии и изменение соотношения сил в пользу Антанты привело к поражению германских войск и к провалу общего плана войны Германии, рассчитанного на быструю победу. (Здесь и далее прим. переводчика.).

Это явилось началом Волховского фронта.

Немецкая сторона на Волхове боролась за то, чтобы сохранить окружение Ленинграда и посредством блокады добиться падения этого многомиллионного города. Советская сторона боролась за то, чтобы освободить вторую столицу СССР, которая носит имя основателя большевизма и является символом первоначальных успехов режима. Это была борьба за высокие цели, но все же не за исход войны.

Тяжелые и чреватые большими потерями оборонительные сражения продолжались три суровые зимы и два лета. Фронт на Волхове все еще оставался неколебимым, когда на центральном и южном фронтах после больших побед и тяжелых поражений уже давно пришлось отступать все дальше на Запад. Этот ослабленный и растянутый фронт, у которого отнимали все больше и больше сил, чтобы бросать их в прорывы на других участках, фронт, которому Гитлер не давал приказа отступить, несмотря на неоднократные требования командования армией и Группой армий, был сломлен только в январе 1944 г. Лишь благодаря умелому руководству и достойной восхищения боеготовности войск удалось предотвратить его окружение и полное уничтожение. После ухода из Волховского района командованию удалось стабилизировать фронт по обе стороны оз. Пейпус (Чудское озеро).

Руководство в этом районе связано с именами выдающихся генералов. В 1941 г. Группой армий «Север» командовал генерал-фельдмаршал Риттер фон Лееб, которому были подчинены командующий 16 армией генерал-полковник Буш и командующий 18 армией генерал-полковник фон Кюхлер. 4 танковой группой в конце лета 1941 г. командовал генерал-полковник Гёпнер. В начале 1942 г. командование Группой армий принял фон Кюхлер, ставший позже генерал-фельдмаршалом, а вскоре после начала 1942 г. руководство в районе Волхова полностью перешло в руки генерал-полковника Линдеманна. С этого времени и до сдачи района он был руководителем и душой оборонительного сражения между Волховом и Невой. Лишь в конце лета 1942 г. часть его ответственности была временно возложена на фельдмаршала фон Манштейна (11 армия).

900 дней солдаты из всех немецких земель, а с ними испанцы, фламандцы, голландцы, датчане, норвежцы, латыши и эстонцы боролись здесь против жестокого врага, преодолевая тяжелые климатические и природные условия. Пережитые испытания оставили неизгладимый след в памяти каждого из них. Войскам и командованию пришлось принести неслыханные жертвы без всякой надежды на победу — одна из самых неблагодарных задач, какую только можно поставить перед солдатом.

Однако общественность никогда не уделяла Волховскому фронту того внимания, какого заслуживают героизм его солдат и высокие достижения его командиров. Даже послевоенная литература по истории войны отводит ему очень мало места. Эта книга ставит своей целью воздвигнуть памятник солдатам Волховского фронта.

Я искренне признателен всем, кто советом и делом оказал мне помощь и поддержку. Прежде всего я должен выразить благодарность Бундес-архиву в Кобленце, предоставившему в мое распоряжение подлинники документов, без которых полное изложение событий было бы просто невозможно. Мне также хотелось бы поблагодарить издательство «Подцум», которое всемерно содействовало выходу в свет этой книги, снабдило ее превосходным иллюстративным материалом и обеспечило ей достойное оформление.

Брауншвейг, осень 1962 г. Хартвиг Польман, полковник в отставке.

Волхов — имя, пробуждающее тяжкие воспоминания у всех солдат Северного фронта, — стал понятием, обозначающим весьма своеобразный район боевых действий, названием всей территории от оз. Ильмень, из которого эта река вытекает, до впадения ее в самое большое озеро Европы — Ладожское, а оттуда вдоль течения Невы от Шлиссельбурга до Ленинграда (бывшего Санкт-Петербурга) на берегу Финского залива.

Район Волхова легко очертить по карте. Он начинается у некогда могущественного и знаменитого торгового города, где уже в средние века купцы немецкой Ганзы основали центр своей восточной торговли. Здесь берет свое начало широкий Волхов, который, вобрав в себя воды сорока двух рек, впадающих в оз. Ильмень, устремляется почти точно на север и, пройдя по двухсоткилометровой прямой, вливается в величайшее озеро Европы. Он в основном образовывал линию фронта от Новгорода мимо Чудова до Киришей, севернее устья р. Тигоды. Здесь фронт отклонялся от течения Волхова дугой котла Погостье и примерно в 12 км восточнее Шлиссельбурга достигал южного берега Ладожского оз. в форме своеобразного «бутылочного горла» у Мги.

От Шлиссельбурга до речной луки у Отрадного линию фронта образовывала Нева, одна из самых полноводных рек Европы, а далее, от устья Тосны, дугой, выгнутой к югу, фронт проходил через предместья Ленинграда в районе Урицка (Лигово) и достигал Кронштадтской бухты, где еще одно «бутылочное горло» отделяло от Ленинграда так наз. Ораниенбаумский котел, находившийся под защитой орудий Кронштадта. Этот котел правильнее было бы называть плацдармом. Он был — по правде говоря, излишним — концом Северного фронта, ибо дальше на запад стояла только слабая береговая оборона.

Тыловая граница района проходила примерно от Новгорода у северной оконечности оз. Ильмень через Лугу и Волосово до Копорской губы, которая является частью Финского залива. Эти земли — за исключением лесных массивов непосредственно западнее Волхова — не что иное, как древняя Ингерманландия, которую в начале XVIII века Петр Великий в своем стремлении к Балтийскому морю отвоевал у шведов и присоединил к Российскому государству. Эта территория была частично населена ингрскими народностями, которые связаны по происхождению с финнами и большей частью исповедуют протестантство.

В целом этот район, за исключением ближайших окрестностей Ленинграда, покрыт лесами и болотами. Он отличается бездорожьем и непригоден для военных действий. Железные дороги, ведущие к Ленинграду, расходятся в виде лучей: с запада от Нарвы через Ямбург (Кингисепп), с юга от Пскова через Лугу, от Дно через Вырицу и от Новгорода; с юго-востока от Москвы через Чудово, Любань, Тосно (Октябрьская ж.д.); с востока через Кириши, Погостье, Мгу, а также от Тихвина через Волховстрой, Мгу и, наконец, с северо-востока от Мурманска, мимо Онежского оз. через Волховстрой, Мгу (Кировская ж.д.). Большое значение имели два больших узловых пункта, которые находились в руках немцев и представляли собой цель русских атак: Мга восточнее Ленинграда и Красногвардейск (Гатчина) южнее его. Еще одна железная дорога проходит западнее Волхова и параллельно ему от Новгорода через Чудово и ст. Тигода на Волховстрой.