12 июля LVI танковый корпус силами 8 танковой дивизии справа и 3 мотопехотной дивизии слева нанес удар по линии Сольцы — Мал. Уторгош в северо-восточном направлении, но по обе стороны Городища натолкнулся на превосходящие силы 27 советской армии, вследствие чего 15 июля корпус должен был перейти к обороне, а 18 июля даже отступить на несколько километров. Лишь прибытие находившихся на марше пехотных дивизий 16 армии облегчило положение танкового корпуса, так что с 23 по 25 июля он смог перейти в наступление в направлении верхнего течения р. Луга и города Луга.
Начались ожесточенные бои, в которые постепенно вступали части 122 пехотной дивизии (Махольц), полицейской дивизии СС (Мюльферштедт), один полк 285 дивизии охраны (барон фон Плото), а также 269 пехотная дивизия (фон Лейзер). Непосредственное наступление на Лугу вследствие неблагоприятной погоды началось только 10 августа и привело 15 августа к захвату этого города, после чего LVI танковый корпус уже двинулся в направлении Нарвы.
Восточнее района боев за Лугу I армейский корпус (фон Бот) в составе пехотных дивизий 11 (фон Бёкманн), 21 (Шпонхаймер) и 96 (Шеде), а также 424-го пехотного полка (Хоппе) 126-ой пехотной дивизии (Лаукс) наступал на Новгород. 15 августа и в последующие дни 21 пехотная дивизия с приданным ей 424 пехотным полком (полковник Хоппе) штурмовала объятый пламенем Новгород. Контратаки, неоднократно предпринимаемые советскими войсками при поддержке танков, уже не могли помешать успеху обоих корпусов.
Группировка сил группы армий «Север» выглядела 7 августа следующим образом:
Северо-западнее Луги 8 августа началось наступление 4 танковой группы в составе XXXXI танкового корпуса (Райнхардт), который «против собственного желания» на три с половиной недели задержался на Лужских плацдармах Сабека (1 танковая дивизия) и Поречья (6 танковая дивизия). Здесь 1 танковая дивизия (Кирхнер), 36 мотопехотная дивизия (Оттенбахер) и 6 танковая дивизия (Ландграф), а также временно прикомандированная от XXXVIII армейского корпуса 1 пехотная дивизия (Клеффель) и полковая группа 58 пехотной дивизии нанесли удар в северном направлении и, преодолев ряд значительных критических ситуаций и понеся тяжелые потери, между 11 и 14 августа достигли железной дороги Кингисепп (Ямбург) — Волосово. XXXVIII армейский корпус (фон Шаппуи) должен был прикрывать западный фланг в районе Нарвы. Однако взять ее силами одной только 58 пехотной дивизии (Хойнерт) не удалось, ибо эта дивизия была ослаблена переподчинением части ее подразделений.
Таким образом, Группа армий «Север» с тяжелыми боями прорвалась в район Волхова. При этом ей оказала отличную поддержку 1 воздушная армия (генерал-полковник Келлер) в составе VIII авиакорпуса справа и I авиакорпуса слева. Вдали манила цель всех тяжких потерь и лишений — Ленинград. Перспективы прорыва туда были благоприятными. К сожалению, 3 мотопехотную дивизию, которая была откомандирована на решающий левый фланг танковой группы, пришлось 15 августа передать 16 армии в район южнее оз. Ильмень.
16 армия бросила I армейский корпус (генерал фон Бот) вниз по Волхову на Чудово, где 22 августа была окончательно перерезана железная дорога Москва — Ленинград. По шоссе западнее р. Волхов двинулся XXXIX танковый корпус (генерал Шмидт) в составе 12 танковой дивизии, 20 мотопехотной дивизии и 122 пехотной дивизии, чтобы затем у Чудова на большой шоссейной дороге через Любань и Тосно совершить боевой разворот на Ленинград.
XXVIII армейский корпус (генерал Викторин) в составе 96 и 121 пехотных дивизий упорно пробивался к северу через болотистые леса по обе стороны железных дорог, ведущих в Ленинград через Дно и Лугу, в непрерывной борьбе с противником и топкой грязью. Леса кишели разбитыми под Лугой крупными и мелкими частями советских войск.
XXXXI танковый корпус (генерал Райнхардт), заняв место выведенных из этого района LVI танкового корпуса (генерал фон Манштейн) и 36 мотопехотной дивизии, в составе 1 и 6 танковых дивизий двинулся на запад и после того, как центральная часть Лужской позиции была прорвана с тыла, к 25 августа с боями пробил себе путь к укреплениям Ленинграда. L корпус (генерал Линдеманн) последовал за ним через Лугу, которая была взята 24 августа, а XXXVIII армейский корпус (генерал фон Шаппюи) 18 армии двигался от Нарвы вслед за моторизованными соединениями в непрерывных боях с оставшимися силами противника. 22 августа он форсировал р. Лугу под Ямбургом (Кингисеппом) и с юго-запада атаковал внешнее оборонительное кольцо Ленинграда.
За ним следовал XXVI армейский корпус (генерал Водриг), который отбросил находящиеся в прибрежном районе силы противника в направлении Ораниенбаума, однако не смог овладеть южным берегом Кронштадтской бухты. Здесь ему очень сильно мешал огонь тяжелой артиллерии островной крепости Кронштадт и стоявших там боевых кораблей. Они продолжали вести огонь и после того, как вследствие воздушных налетов сели на мель в мелких водах гавани.
Итак, в конце августа, через 80 дней после начала похода, Группа армий «Север» стояла перед внешним кольцом укреплений Ленинграда. С огромным подъемом командование и войска преодолели сопротивление противника, непогоду, неблагоприятную местность, а также плохие дороги. Награда за все жертвы и лишения, казалось, лежит прямо перед ними. Безотлагательно началась подготовка к штурму Ленинграда.
В то время как 1 армейский корпус пробился до Киришей и здесь тоже перерезал железную дорогу на Ленинград через Мгу, 16 армия нацелила XXXIX танковый корпус и XXVIII армейский корпус на окружение Ленинграда с востока.
8 сентября 424 пехотный полк (полковник Хоппе), приданный теперь 20 мотопехотной дивизии (Цорн), преодолев Синявинскую высоту, смелым ударом захватил Шлиссельбург и завладел южным берегом Ладожского оз. до деревни Липки. Таким образом, здесь была достигнута линия, которая удерживалась до середины января 1943 г. В эти дни между Мгой и Шлиссельбургом возникло знаменитое «бутылочное горло», которое, однако, так и не удалось расширить дальше на восток через Черную речку.
Связь Ленинграда с внешним миром по суше вплоть до Отрадного была таким образом отрезана Невой. На Карельском перешейке севернее Ленинграда финны вновь вышли на свою старую границу 1939 г. по линии Териоки — Раутту — Метсапиртти. Перейти ее посредством наступательных действий финское правительство отказалось — не столько из военных, сколько главным образом из политических соображений, — желая продемонстрировать, что здесь, на старинных русских землях, оно не ставит себе никаких военных целей, а участие финской армии в наступлении на Ленинград — как бы желательно оно ни было для немецкого командования — значительно превосходит ее возможности.
Прорыв оборонительного кольца с юго-запада удался. 11 сентября восточно-прусская 1 дивизия штурмом ворвалась в Красное Село, где некогда находился учебный плац царской гвардии. 122, 96 и 121 пехотные дивизии 16 армии с боями наступали на упорно обороняемые противником укрепления в районе нижнего течения р. Тосны и на р. Ижоре. Приняв на себя основную тяжесть боев, 96 и 121 дивизии форсировали реку и перешли дорогу Ям Ижора — Слуцк.
С юга наступал XXXXI танковый корпус в составе 1 и 6 танковых дивизий, а также 36 мотопехотной дивизии, а с юго-запада — XXXVIII армейский корпус 18 армии в составе 1 и 58 пехотных дивизий. Одновременно к западу от них XXVI армейский корпус сковывал силы противника южнее Ораниенбаума. На восточном краю возникающего «бутылочного горла» восточнее Мги и у Черной Речки тылы наступления прикрывал XXXIX танковый корпус.
К 13 сентября наступавшие прорвали полосу обороны от Красногвардейска (Гатчина) до Ропши. 15 сентября они захватили Пушкин и смогли достичь Кронштадтской бухты между Урицком и Петергофом. Перед ними высились золоченые купола дворцов и соборов бывшего Санкт-Петербурга, дымящиеся заводские трубы, высокие краны верфей и портовых сооружений современного Ленинграда. На улицах стояли брошенные трамвайные вагоны с указателями остановок в центре города. По водной глади сновали пароходы и катера из Кронштадта и обратно. До цели всех немецких жертв и лишений было просто рукой подать.