- Это чертов сексизм!

Он приподнял бровь.

- Ты журналист по расследованиям, и ты только что это поняла?

Я сжала губы.

- Нет, я поняла это, как Сара. Единственное, что я не могу понять, как я с этим мирилась. - Я покачала головой. - Потому что несмотря на то, насколько я ненавижу это сейчас, две недели назад все было иначе.

- Это потому, что мы все работали с тобой. Предполагалось, что рано или поздно мы вернёмся, сколько бы дней или недель нам не потребовалось для завершения, и ожидалось, что в своё время ты будешь помогать другим. Это необходимо. Отказ - не вариант, не без наказания и возможного изгнания. Сообщество работает, чтобы принимать новых членов, независимо от того, как они оказались в общине. Совместная работа необходима для того, чтобы все это работало. В некотором смысле ты уже это сделала. Женщины, с которыми ты встречаешься, ты заставляешь их принимать путь «Света» и слово Отца Габриэля.

Я не хотела думать об этом — о том, как я помогала.

- Расскажи о женщинах в морге.

Плечи Джейкоба поднялись и опустились.

- Я очень долго не был в "Восточном Сиянии". Я быстро развивался, и "Северное Сияние" остро нуждалось в пилоте.

- Остро?

- Я не знаю. Действительно не знаю, - успокоил он меня. - Полагаю, того, кто был до меня, изгнали, но мне об этом не говорили. Единственные люди, которые знают об этом - Комиссия, но я не могу их допрашивать.

- Ты спрашивал кого-нибудь в Собрании? Похоже, ты в хороших отношениях с Бенджамином и Люком.

- Мы близки, но не на столько. Я не могу позволить моей цели влиять на поведение Джейкоба. Если бы знал... если бы я стал слишком любознательным, люди стали бы подозрительными.

- Мертвые женщины? - спросила я снова.

- Как я и сказал, "Свет" нуждается в женщинах, не только для секса, но и для работы, для которой мужчины слишком заняты. Это обязанность «Восточного Сияния» определить, смогут ли женщины, которых выбрали или которые добровольно вызвались, справиться. Как только они попадают в "Свет", если по определению они не подходят в последователи, от них избавляются.

- Это случается только в "Восточном Сиянии"?

- Нет, но преимущественно там. Однако у каждого нового верующего есть испытательный срок.

- Ты избавлялся от тел в "Северном Сиянии"?

- Лично я? Нет.

- Но такое случается?

Он кивнул.

- В тот первый раз, когда тебя попросили перевезти последователей, они стали ими не по собственному желанию?

- Да.

- Женщины?

- Да. Их было пятеро.

Я всерьез задумалась, что меня может стошнить...

- Что случилось, когда они добрались до "Северного Сияния"?

- Ты знаешь, что случилось. Ты прошла через это.

- Я задаю вопросы с тех пор, как у меня появились воспоминания. Похоже, у большинства женщин схожие истории.

- Схожие и в то же время разные, - признался он. - Сходство - это травмы. Многим… их причиняют в "Восточном Сиянии". Это часть процесса, чтобы понять, насколько хорошо они адаптируются. Главная составляющая - отсутствие зрения. Было установлено, что потеря зрения является существенным психологическим фактором в том, чтобы новая последовательница стала зависимой от мужа.

Слеза скользнула по моей щеке, когда я встала.

- Ну, - сказала я, сдвигаясь к краю кровати. - Думаю, я должна поздравить того, кто составил этот план. Он работает.

Джейкоб приблизился сзади и обнял меня за талию. Нас окутало запахом мускуса и кожи, я положила голову ему на грудь.

- Я всегда буду просить прощения, но я знаю, что этого никогда не будет достаточно.

Я развернулась в его теплых объятиях. Устойчивый ритм его сердца успокаивал меня, как и в течение последних девяти месяцев. Прижавшись щекой к его мягкой рубашке, я спросила:

- Неужели это будет моим решением, если я вернусь?

- Да.

- Я почти готова сказать "да". Я имею в виду, я хочу помочь. Я хочу, чтобы Отец Габриэль получил по заслугам...

- Но теперь? - Его грудь вибрировала от слов.

Я покачала головой, когда хлынул поток слез.

- Это неправильно, всё неправильно. Я не уверена, что смогу наблюдать, как страдают другие женщины, и помогать поддерживать их состояние. Тот факт, что я уже делала это, вызывает у меня отвращение.

- Рейчел и Дебора очень хороши в этом.

Я кивнула, чувство предательства разрывало меня глубоко внутри.

- Я думала, что Рейчел была моей подругой.

Джейкоб схватил меня за плечи и держал на расстоянии вытянутой руки. Пристально глядя в мои опухшие глаза, он сказал:

- Она ей и осталась. Не сомневайся. Она та самая причина, по которой я тебя нашел. Она рисковала быть наказанной, чтобы спасти тебя.

- Чтобы вернуть меня назад. Не уверена, что это значит спасение.

Он прищурился.

- Слушай меня. - Его ровный тон был резок. – Рейчел не знала, что за человек был этот Томас. Но забирая тебя от него, она спасла тебя. О чём она беспокоится больше всего, так это, что было бы, если бы Свет тебя нашел. Она рисковала собственным благополучием, чтобы спасти твою жизнь. Ее ложь была не более коварной, чем моя. Она не под прикрытием, но она верит. Как и многие другие, она искренне верит, что то, что она делает - для большего блага. Она только хотела, чтобы у тебя все получилось.

Мой подбородок опустился мне на грудь.

- Это сложно. - Я посмотрела назад. Тогда хватка ослабла, и его руки снова окружили меня. Я прижалась к его груди. - У меня еще столько вопросов.

Он положил меня на кровать.

- Нам нужно покинуть этот номер через пару часов. Так или иначе. Или мы оба уходим с ФБР, или мы оба возвращаемся в "Свет". Независимо от твоего решения, мы должны попытаться отдохнуть.

Я легла на спину, одеяло все еще было обернуто вокруг меня, и Джейкоб укрыл меня покрывалом с кровати. Как только устроилась на подушке, я спросила:

- А что если бы меня отдали кому-то вроде Авраама?

Шея Джейкоба вытянулась и было видно, как пульсировала вена. Он ничего не сказал, только покачал головой.

- Как ты мог наблюдать за этим, зная, что женщин, которых ты перевозил, ждет подобная участь?

Он поцеловал меня в лоб.

- Я жду твоего ответа, когда ты проснешься.

Я проглотила слезы.

- Пожалуйста, полежи со мной.

- Сара?

- Пожалуйста, я знаю, что это несправедливо. Я серьезно говорила о сексе, но понятия не имею, что буду делать. - Я поежилась. – Но прямо сейчас мне нужно чтобы ты был рядом.

Джейкоб вздохнул и забрался на другую сторону кровати. Подбираясь ближе, он обернул руку вокруг моего плеча, и я крепко прижалась к его груди.

- Я мечтала, как мы вдвоем спасаем всех, - сказала я, - но этого не произойдет?

Его грудь приподнялась и прозвучал ответ.

- Нет. Скорее всего, будут жертвы.

- Но я не могу вернуться к своей жизни... или… могу? Я имею в виду к моей жизни, как Стелла?

- Нет, мне очень жаль...

Я закрыла глаза и отказалась слушать извинения. Он прав. Он мог сказать это миллион раз, и этого было бы недостаточно. Хотя он сделал все возможное для меня, были другие, много других, и их судьба в его руках. В течение трех лет он перевозил женщин в бессознательном состоянии, чтобы поработить их к жизни, которую они никогда не хотели и не воображали в своих самых смелых мечтах. Не то чтобы "Свет" был ужасной оргией. Здесь были правила о неприкосновенности брака, и все же это фарс. Эти браки не были настоящими. Если только...

Моя голова поднялась.

- Подожди. Отец Габриэль действительно священник, он рукоположен?

- Да. Должен, из-за налогов. Он - глава церкви.

- Тогда... это значит, что он освятил брак женщин... - я перескочила к своему настоящему вопросу. - Мы женаты по-настоящему?

Его объятие ослабло, он вздохнул.

- Да. В глазах церкви. Церемонии не было, и он поженил Джейкоба Адамса и Сару, делая тебя Сарой Адамс. Я не Джейкоб Адамс, и ты не Сара.

Большим пальцем я прокрутила обручальное кольцо.

- Я в замешательстве. Я бы хотела все еще тебя ненавидеть.

- Ты должна.

Согласна. Я должна. Но я не могла.

- Смогу ли я когда-нибудь узнать, что реально, а что запрограммировано во мне?

- Выбери первый вариант. Есть люди, которые помогут тебе с депрограммированием. Они будут работать с тобой. Они помогут.

- Они смогут помочь другим?

- Всем чем смогут.

В номере отеля воцарилась жуткая тишина: слышен был лишь гул обогревателя возле окна. Это было нашим напоминанием о том, что время идет, «Тик-так» - говорили нам, часы идут. Кто-то другой завел их, и ни один из нас не мог их остановить.