— А зачем тебе его вспоминать, — уже проваливаясь в сон, пробормотал Фердинанд. — Ведь если забыл, значит, была на то причина.

— Не знаю, — . продолжал рассуждать Пушистик. — Ведь, если хорошенько подумать, я помню всех, кого надо бы забыть, но вот помню — и всё тут. И этого человека помню — как сквозь туман. А Игната — нет. Боюсь, не случилось ли чего-то такого, из-за чего и Игнату не захочется меня вспоминать.

Но кот его уже не слышал, потому что спал и видел во сне полную миску вкусных дымящихся колбасок.

Следующие несколько дней прошли в хлопотах. Хозяин с утра до позднего вечера крутился как заведённый: навёл порядок во дворе, собрал и вывез мусор, скосил траву, отремонтировал машину, заново выкрасил комнату Игната, починил старую кровать и переделал ещё кучу других дел, до которых раньше всё никак руки не доходили.

И вот наконец настал день, когда должен был приехать Игнат. Рано утром во двор вышел до неузнаваемости изменившийся хозяин: гладко выбритый, аккуратно подстриженный, благоухающий мылом, одетый в новую клетчатую рубашку и обутый в начищенные до блеска ботинки. Пристроившись на краю лавочки, он потирал рукой щёку и то и дело поглядывал на часы.

— Подумать только! — удивлялась Петуния, не сводя с Фердинанда влюблённых глаз. — Кто бы мог подумать, что всё здесь так переменится. Смотри, даже петух — и тот чистый, ни в чём не вымазался!

Петуния напрочь позабыла о поисках приключений, от любви она потеряла аппетит, сильно похудела и даже перестала нести яйца. Она ни на шаг не отходила от кота. Вот только Фердинанд не обращал на это внимания, скорее всего, курица была «не в его вкусе». Другие наседки смеялись над страданиями Петунии, но разве сердцу прикажешь?

— Меня такие перемены не радуют, — недовольно проворчал кот, вылизывая свою недавно вымытую, ещё влажную шубку. — Не понимаю, с чего вдруг понадобилось меня, кота, купать? Вот Пушу это было необходимо, у собак всегда блох полно, но меня-то зачем?

Пушистик тихо сидел на траве у калитки и смотрел на дорогу. Голова у него разрывалась от неотступных мыслей, от радости, страха и сомнений. «И почему я не могу просто спокойно подождать и посмотреть, что будет? — сокрушался Пушистик. — Может, это и в самом деле был только сон, и я никогда не знал никакого Игната, никогда не чуял его запаха, никогда не был его другом, никогда…»

И вдруг до ушей Пушистика донёсся звук, напоминавший тихое рычание. Звук нарастал, постепенно он перешёл в ровный гул. Над росистой травой поднялось облако пыли, потом пыль рассеялась, и на дороге показался большой чёрный автомобиль, спереди похожий на сердитого, оскалившего зубы Друлиса с горящими глазами.

Пушистик вытянулся в струнку. Та самая машина из сна! Машина остановилась у калитки, перестала гудеть, горящие глаза погасли, передняя дверца открылась, наружу, пыхтя, выбралась толстуха с пухлыми руками и негромко сказала:

— Вроде бы приехали. Вылезай!

Тогда открылась задняя дверца. Пушистик затаил дыхание. Из машины, несмело улыбаясь, вылез светловолосый мальчик с обвязанным верёвкой пакетом в руках. Оглядевшись, он сразу увидел Пушистика, беспокойно втягивавшего носом воздух.

— Пушик! Нашёлся! — мальчик бросился к Пушистику, подхватил его на руки и крепко прижал к груди. — Пушистик, больше никто не посмеет тебя у меня отнять! — прошептал мальчик на ухо щенку, ласково поглаживая его по спине.

У собаки в горле встал огромный ком. Что-то горячее потекло из Глаз и закапало на траву. Пушистик вспомнил всё. Всё! И радостно кинулся лизать мальчика куда придётся — мигом облизал ему уши, щёки, нос и рот.

— Это ты, Игнат! Я тебя вспомнил! — заходясь от восторга, вертелся Пушистик на руках у мальчика. — И тебя вспомнил, и твоего дедушку, и эту толстуху, и… и коробку с бантом. И я обещаю тебе, что больше никогда-никогда не позволю засунуть меня в коробку и увезти!

Игнат слушал заливистое тявканье щенка и всё гладил и гладил его мягкую белую шёрстку.

— Видишь, я же говорил, что найдётся, — услышал Игнат у себя за спиной голос деда. — Друг всегда отыщет дорогу к другу, иначе и быть не может.

Игнат опустил Пушистика на траву и кинулся деду на шею. Они молча обнялись и долго не расцепляли рук.

— Инспекторша сказала, что я уже большой и сам могу решать, кто будет моим опекуном. Я хочу жить с тобой, дедушка. Можно? — в конце концов проговорил Игнат, подняв глаза на деда.

— Конечно, живи здесь сколько захочешь!

Вещей у Игната было совсем немного, все они уместились в одном большом чемодане, и потому переезд надолго не затянулся. Толстуха и во двор не стала заходить, так и стояла за забором, качая головой, вытирая глаза пёстрым платком и бормоча себе под нос: «Ну что поделаешь, что поделаешь…» Затем, не простившись, села в машину и, снова подняв тучу пыли, укатила туда, откуда приехала.

— Вот, тут все бумаги, — Игнат протянул деду перевязанный верёвочкой пакет. — Потом приедет инспекторша, она должна проверить, хорошо ли мне здесь.

— Конечно, — ответил счастливый дед, положив пакет на стол. — Поговорим об этом позже. А сейчас пойдём, я тебе кое-что покажу.

Он повёл Игната в кладовку. Отпер тяжёлый замок, распахнул дверь и ласково подтолкнул мальчика:

— Входи, там для тебя есть подарок.

Игнат робко огляделся и вдруг закричал:

— Дедуля, ты — самый лучший дедушка на свете!

В кладовке стоял обвязанный голубой лентой с большим бантом новёхонький велосипед с переключением скоростей, звонком и двумя укреплёнными на руле зеркалами. А над задним колесом была ловко прикручена разноцветной проволокой красивая плетёная корзина без ручек.

— В корзину как раз поместится ранец, не надо будет его на себе в школу таскать. Или Пушистика в неё посадишь — и понесётесь быстрее ветра!

Игнат погладил сиденье, подёргал рычажок звонка и проверил, надёжно ли закреплена корзина.

— Видишь, Пушистик, — наклонился он к щенку, вертевшемуся у него под ногами, — какой замечательный у меня дедушка. И для тебя место приготовил. А может, тебе больше понравится бежать рядом? Тогда мы посадим в корзину того рыжего кота, которого я видел в прихожей. Вот будет компания!

— Знаешь, этот бесхвостый сам каким-то образом пробрался в избу, — только теперь дедушка вспомнил про Фердинанда. — Насколько я понял, он — друг нашего Пушистика. Так меня напугал, бессовестный, что я ему чуть было не влепил заряд соли в зад! Смелый, видно, кот, раз с собакой подружился. Придумай ему имя, Игнат, и пусть мышей ловит, а то их расплодилось видимо-невидимо. А теперь пойдём в дом, у меня там свежее молоко и вкусный яблочный пирог, дочка почтальонши сегодня утром привезла, сказала — для тебя испекла.

Пушистик потрусил следом за Игнатом и его дедушкой. У дверей, скромно потупив глаза, сидел Фердинанд. Щенок подбежал к нему и ткнулся носом ему в бок.

— Слушай, я вспомнил, это и правда мой Игнат. А охотник — это его дедушка. И его я тоже вспомнил! У меня ещё молочные зубы не выпали, когда он меня Игнату подарил. И знаешь, что я понял? Иногда плохое случается для того, чтобы потом случилось самое лучшее!

Фердинанд вполуха слушал Пушистика, а краем глаза следил за мальчиком и стариком.

Они подошли к дому, и дедушка показал пальцем на Фердинанда:

— Вот он, этот бесхвостый, придумай ему имя.

Игнат присел на корточки рядом с котом и погладил его по голове. Фердинанд от удовольствия замурлыкал и стал тереться о ноги мальчика.

— Бедненький, у него не только половины хвоста, у него ещё и усов нет! Знаешь, дедушка, если он — друг Пушистика, то Пушистик точно должен знать, как этого кота зовут, — улыбнулся Игнат. — И когда-нибудь обязательно скажет нам. А пока будем называть его просто Котом.