— И не вздумай укрываться моим хвостом вместо одеяла!

— Ночи у нас тихими не бывают, но ты не бойся — здесь мы в безопасности, — попытался утешить приунывшего господина Шина Шиллу щенок.

Надо признаться, Шин Шилла чувствовал себя неважно. Пустой живот урчал без умолку, донимал никак не утихавший зуд, раздражали незнакомые запахи и голоса, на хвост налипла грязь, и вообще чудесная жизнь артиста, кажется, закончилась навсегда, окончательно и бесповоротно.

— Слушай, Пуш, а можно здесь где-нибудь раздобыть морковку?

Пушистику не слишком нравилось, когда его называли попросту Пушем, но он уже наполовину спал и сил на то, чтобы возражать, у него не осталось, а потому щенок лишь пробормотал сонно:

— Надо только хорошенько поискать…

Пушистик не ошибся: ночь выдалась беспокойная. Кто-то всё время бродил вокруг ящика, топал, чем-то шуршал и шелестел. Кто-то катался по земле, на что-то натыкался и жалобно повизгивал. Потом всё внезапно осветилось, раздался страшный грохот, полил дождь. Тряпки, которыми был накрыт ящик, вскоре промокли, с потолка закапало, стало холодно и сыро. Разбуженный ливнем Шин Шилла вскочил, отряхнулся и, осторожно вскарабкавшись на кота, укрылся его хвостом. «Вот так намного лучше», — подумал господин Шин Шилла, устраиваясь поудобнее на спине у спящего Фердинанда. И вдруг в его голову забрела неожиданная мысль: «А может, то, что меня выгнали из цирка, никакая не беда? Может, это подарок судьбы? Может, теперь исполнится самая моя заветная мечта — быть единственным и самым главным артистом цирка?! Все будут смотреть только на меня, слушать только меня и аплодировать только мне, мне одному!» Эта мысль обняла господина Шина Шиллу, убаюкала его видениями, звуками оркестровой музыки, рокотом барабанов, несмолкающими аплодисментами и восторженными криками: «Браво, брависсимо!» Шорох и грохот вокруг ящика стихли, отдалились, стало тепло и уютно. «Да, я точно не зря напустил блох этим двоюродным дурочкам», — напоследок успел подумать Шин Шилла и тут же крепко уснул.

Пушистик тоже спал, притулившись у тёплого бока Фердинанда, и снился ему странный сон.

Будто гонялся он по бескрайнему цветущему лугу за разноцветными бабочками и чувствовал себя совершенно счастливым, потому что знал: у него есть настоящий друг — мальчик по имени Игнат! Этот мальчик о нём заботится, кормит досыта, ласково гладит, чешет за ушами и даже приносит погрызть чего-нибудь вкусненького. Сейчас Игнат сидел на расстеленном у края луга клетчатом пледе, а рядом с ним устроилась толстуха с пухлыми руками и, чавкая, уплетала сладкие пончики.

Набегавшись, усталый Пушистик улёгся рядом с Игнатом и подсунул голову мальчику под руку.

— Не смей гладить вонючего щенка, руки выпачкаешь! — тут же завопила толстуха. — И какого чёрта я позволила этому старому пню…

— Тётечка, вы не волнуйтесь так, я Пушистика сегодня уже два раза купал, он весь чистенький!

— Ну, купал, а толку-то?.. Все животные воняют и везде оставляют шерсть, и ещё они — разносчики всяких бактерий!

О том, что такое или кто такие эти всякие бактерии, ни Пушистик, ни Игнат не имели ни малейшего понятия, и обоим стало не по себе.

— Сейчас вернусь, — уже более мирно пропыхтела толстуха, с трудом поднялась и направилась к автомобилю.

— Пушистик, Пушочек мой, знай, что ты — мой самый лучший друг. — Игнат прижал щенка к себе, вытащил из кармана печенье и дал ему. — На, возьми.

— Поехали, — толстуха вернулась и тут же заторопилась, принялась запихивать в корзину еду, только что плед из-под Игната в спешке не выдернула. — Я знаю один дивный магазин игрушек, — прибавила она медовым голосом. — Там видимо-невидимо чудеснейших игрушек для мальчиков, прехорошеньких собачек на батарейках, шагающих роботов и большущих танков.

Они сели в машину и долго куда-то ехали. В открытые окна летела пыль и вливался полуденный зной. Пушистик лежал на полу рядом с задним сиденьем, его слегка подташнивало, и было очень душно…

— И не вздумай эту вонючую псину на сиденье тащить, всё изгваздает! — уже в третий раз повторила толстуха, повернувшись к Игнату.

Машина остановилась у какого-то большого дома, выкрашенного в голубой цвет. Толстуха распахнула дверцу и, сладенько улыбаясь, позвала мальчика:

— Пойдём, тебе там понравится.

Пушистик терпеливо дожидался возвращения Игната. Он только один-единственный разочек осмелился забраться на сиденье и потянуться носом к щёлочке, — уходя, толстуха почти до конца подняла стёкла, — чтобы добыть хоть крошечный глоточек воздуха. Но и этого оказалось достаточно, чтобы кто-то тут же принялся страшно завывать: мяу-у-у-у, мяу-у-у-у, мяу-у-у-у…

— Мяу-у-у-у, мяу-у-у-у, уберите с меня эту гадость! — Фердинанд ошалело кружил на месте, хватая лапами собственный хвост, но ему никак не удавалось сбросить со своей спины серый пуховый комочек.

Пушистик никак не мог понять, что здесь происходит, куда подевались Игнат и толстуха и куда пропала машина, и потому, растерявшись, испуганно пробормотал:

— Да я только немножко подышать хотел…

— Мяу-у-у-у, сними его с меня, умоляю, сними его, ко мне вампир присосался, я сейчас умру-у-у-у! — охая и громко завывая, кот повалился на Пушистика.

Только теперь щенок разобрался, что перед ним — Фердинанд, и кинулся спасать его от вампира. Вампиром оказался господин Шин Шилла, который всеми четырьмя лапками крепко держался за кошачью шерсть, даже и не думая слезать со спины Фердинанда, и, вытаращив глаза, смотрел на Пушистика.

— Да я… только… Я ничего такого не сделал!

— Я сейчас умру-у-у-у! — навзрыд рыдал Фердинанд. — Умру молодым, не дожив до славы-ы-ы-ы!

Пушистик наклонился к уху Шина Шиллы и что-то ему шепнул. Шин Шилла тут же разжал лапки, живёхонько слёз с кота и тут же принялся отряхиваться и чистить шёрстку, что-то тихонько ворча себе под нос.

— Ты точно не умрёшь, это был всего-навсего господин Шин Шилла. — Пушистик пригладил взъерошенную шерсть Фердинанда и громко крикнул ему прямо в ухо: — ТЫ НЕ УМРЁШЬ!

Кот ещё несколько раз всхлипнул, глубоко вздохнул и перестал рыдать. Поглядел на продолжавшего прихорашиваться Шина Шиллу, презрительно фыркнул — фу! — и выбрался из ящика наружу.

— Никогда больше так не делай! — сердито огрызнулся Пушистик и вылез следом за Фердинандом.

Снаружи сквозь облака уже проглядывало утреннее солнышко, а стая ворон опять не могла поделить только что привезённые объедки.

— Настоящее свинство! — тихо кипятился Фердинанд, усевшись подальше от огромной горы мусора и вылизывая усы. — Да как он посмел! Крыса облезлая! Фу! Чтоб ему совсем запаршиветь! Пуш… пожалуйста, никому об этом не рассказывай, хорошо? — кот умоляюще посмотрел на Пушистика. — Мы ведь… м-м… друзья, правда ведь?

Пушистик замер. Впервые Фердинанд его о чем-то попросил. Не велел ему, не приказал, не скомандовал, не погнал. Просто попросил. От таких слов у пёсика нежно и сладко заныло в груди.

— Конечно, никому ни слова! — пообещал Пушистик и дружески вильнул хвостиком.

«Странный, очень странный сон, — думал Пушистик, бегая по Свалке и выискивая, чем бы ему перекусить. — Я вроде бы и помню, как съел ту вкусно пахнущую печенюшку из кармана…» Но на этом месте его попытки вспомнить, что было дальше, прервал шум, доносившийся от железного мусорного бака, и пёсик потрусил туда.

— О-о, как он вопил, как орал, как завывал и как извивался змеёй! Вампи-и-и-ир, сейчас умру-у-у-у! — господин Шин Шилла скакал по крышке бака, вертелся волчком и отчаянно кривлялся, передразнивая Фердинанда. — Барабаны, вступайте, прошу дать полный свет, почтеннейшая публика, перед вами — прославленный маг и чудотворец, ночная птица и великий вампир господин Шин Шилла!