Хеллегран привстал. Он не видел лица девочки; без очков он различал только её силуэт в кресле и надеялся, что сам не очень покраснел. Не хватало ещё впутать Лену в свои личные неурядицы!

– Видишь ли, дочка, – осторожно начал он, – лет двадцать назад у нас действительно был роман, но мисс Келлар тогда была ещё слишком молода, чтобы думать о замужестве, а мне уже было за тридцать, и я всерьёз стремился к семейной жизни. Я хотел, чтобы дома меня радостно встречал близкий любящий человек, хотел семью, детей, и наши отношения с мисс Келлар сами себя изжили. Мы расстались не друзьями, но и не врагами. А потом я встретил Марси, твою маму. Она разделила мои желания, и мы поженились. А с мисс Келлар мы идеально совпадаем как деловые партнёры, и только, – "Я не вижу её лицо и не знаю, получается ли у меня убедительно лгать своей дочери!" – И мы оба это понимаем, но сейчас, в пылу раздражения, непонятно почему стали вытаскивать на свет эту старую историю, да ещё в таком свете!

– А почему тогда она жалела, что не вышла за тебя замуж? – резонно спросила Лена, и Хеллегран почувствовал на себе её пытливый взгляд. – И почему я мешала ей? Папа, ты думаешь, она тоже забыла ту историю?

Осторожно качнув ноющей головой, Хеллегран вздохнул:

– Не придавай значения богатой фантазии мисс Келлар. Она может думать что ей угодно.

– Ну круто, – протянула Лена. – Она чуть меня не убила из-за своей фантазии.

– Что ты, она не собиралась убивать тебя, – поспешно ответил Хеллегран. – Мисс Келлар просто хотела припугнуть тебя, заставить вернуться на борт, вот и сделала вид, что опускает синхроним в воду. И ей просто не за что тебя ненавидеть, она умная женщина и сама понимает, что её фантазии не имеют ничего общего с реальностью.

– Так ты любил маму, или женился на ней от обиды? – настойчиво спросила Лена.

– О, Боже. Я же тебе уже всё объяснил. Неужели мы пойдём по второму кругу?

– И это правда? – Лена привстала в кресле.

– Конечно, – Хеллегран наконец нашёл в кармане куртки футляр с запасными очками, и тут дверь кабинета снова открылась.

На пороге стояла Келлар, держа в руках какой-то документ. Она не изменилась в лице; железная субординация не подвела женщину. Но в её взгляде читалась целая буря самых разнообразных эмоций, и пальцы сжали тонкую пластиковую папку так, что чуть не прорвали её.

На мгновение Хеллеграну показалось, что Келлар сейчас ударит его или Лену. Помощница явно подошла к двери не только что и всё слышала. И как теперь объяснять ей, что он солгал Лене? Особенно после того, как только что распинался тут перед дочерью. Непонятно, поверила ли ему Лена, но Келлар явно поверила.

Ступая осторожно, словно по минному полю, Келлар подошла к его столу, положила документ и уже с порога бросила:

– Рапорт о проведении испытаний, доктор.

– Келлар, зайдёте ко мне позже! – вышел из ступора Хеллегран.

– Извините, у меня дела!

Двери захлопнулись.

– А я тебе почти поверила, – Лена встала. – Папа, ты всё время забываешь, что я уже не ребёнок!

Хеллегран хмуро посмотрел вслед дочери. Кажется, сегодня он капитально испортил отношения с обеими своими любимыми женщинами, пытаясь обмануть их обеих, и попался на лжи, как школьник-двоечник.

"Проклятье, и как только Келлар удается вечно запутывать ситуацию и выходить из неё легче всех? Даже в молодости ей это хорошо удавалось. Теперь она не поверит ни одному моему слову. А почему, собственно, меня должно это беспокоить? Кашу сегодня заварила она: чуть не убила Лену, избила меня, закатила дикую истерику... А я ещё извиняться перед ней должен? Пусть изображает страдалицу с разбитым сердцем, если хочет, только я не буду ей подыгрывать!"

Приняв такое решение, Хеллегран легко поднялся, нашёл в кармане куртки запасные очки, и мир сразу обрёл ясность и чёткость. "Надо зайти за Леной, куда она там пошла, и ехать домой. Надо будет сказать ей правду... Что я, действительно, с ней как с дошкольницей себя веду? В конце концов, она уже взрослая девушка и сможет меня понять!"

Хеллегран вышел из кабинета, зашагал к лифту, и тут остановился, услышав из кабинета Келлар раздражённый голос помощницы. "Какой-то бедняга попался ей под горячую руку!".

И тут он услышал и второй голос – Лены. Бесшумно подойдя к дверям, Хеллегран прислушался. О чём могут разговаривать его дочь и Келлар после сегодняшнего?

– Лена, ты у меня уже в печёнках сидишь! – Судя по интонациям, Келлар уже дошла до белого каления. – Ты просто эгоистка! Почему твой отец должен жить только ради тебя?!

– Если бы он действительно встретил женщину, которая могла бы сделать его счастливым, я бы ему не мешала. А с вами это вряд ли возможно.

– Твой отец сам может решить этот вопрос! Его избранница должна нравиться прежде всего ему, а не тебе. Или ты бы хотела подобрать ему невесту по своему вкусу? Тебе уже скоро нужно будет свою семью создавать, а не портить жизнь отцу!

– Вы так и не ответили, почему вы не вышли за папу замуж! Вы его не любили? Тогда почему не оставите его в покое?

– Я не должна перед тобой отчитываться! Это наше с Джозефом личное дело, а ты тут – сбоку припека!

– Я сбоку припека?! А может, вы?!

Не дожидаясь ответа Келлар, Хеллегран вскочил в лифт. Не хватало ему ещё оказаться втянутым в скандал! И почему они говорят о нем так, будто он болванчик какой-то, а не человек, и норовят принимать решения за него? "Надоело! Поеду в загородный дом, побуду в тишине, а они пускай хоть охрипнут тут!"

Не дожидаясь ответа Келлар, Хеллегран вбежал в лифт и почти ударил по кнопке спуска в гараж. Ещё чего ему не хватало – оказаться втянутым в базарный спор. "Как мне надоело, что они норовят решать мою судьбу за меня, как будто я им вещь или несмышленый дурачок! Пошли они к чертям! Поеду за город, побуду там в тишине!"

Чертыхаясь, Хеллегран сел в машину и рванул с места так, что чуть не вышиб дверь гаража, слишком медленно открывающуюся перед ним, а потом – ворота и из окна обругал часовых, которые должны были порасторопнее открывать проездные ворота. На шоссе он разогнал машину до 150 км/ч. Ему необходимо было разрядить эмоции, которые он пожалел выплескивать на головы Лены и Келлар. Благо, на частном шоссе УБРИ в этот час было почти пусто.

Чтобы не оставаться наедине со своими отнюдь не радостными мыслями в пустой машине, Хеллегран включил радио. Уж лучше слушать самую кошмарную музыку, чем жевать обиду, пока она не изжует тебя.

Он попал на выпуск новостей. В городе было совершено ограбление одного из банков, та же группа, которая орудовала на побережье уже полгода. Трое парней и девушка, насмотревшись голливудских боевиков о лихих грабителях и дураках-полицейских решили повторить подвиги своих любимцев и, окрестив себя "неудержимыми", терроризировали банки в приморских городах. Пока им, по законам жанра их любимых фильмов, везло; всегда удавалось скрыться от преследования и затеряться до следующего ограбления, но сегодня им на хвост сели городская полиция, полиция штата, две бронемашины группы захвата и два полицейских вертолета. На борту одного из них находились журналисты криминальных хроник, и репортаж шёл в прямом эфире. "Много чести этим соплякам, – вздохнул Хеллегран. – Что? Машина грабителей направляется к загородному шоссе...? Только этого не хватало. Надеюсь, я успею проехать раньше. Не хватало ещё оказаться в этой криминальной каше. Достойное завершение чудесного дня!"

Хеллегран одной рукой перехватил руль, а другой зажег себе сигарету. Конечно, ему было далеко до мастерства Келлар, которой впору участвовать в экстремальном ралли. Но и он тоже мог закуривать, переключать радио или разговаривать по телефону, продолжая уверенно вести машину и не спускать глаз с дороги. Кстати, о телефоне... Хеллегран поймал себя на мысли, что он ждет звонка или сообщения от Лены или Келлар или хочет связаться с ними сам. Если, конечно, они уже устали скандалить, что вряд ли. "Ох уж эти женщины!"