— Хорошо, идем.

— А…ты поел? — Рангар увидел улыбку друга.

— Да, теперь у меня есть три дня до того, как я проголодаюсь снова.

— Родственнички не нагрянули? — Рангар вглядывался в темную чащу леса, посторонние звуки нервировали его, заставляя постоянно быть на чеку.

— Да, скоро будут. Я их чую, надо торопиться. Каждый раз портал отправляет меня в разную точку заповедного леса, так что…они не в силах отследить меня и реагируют только на охранный амулет. А он, ты знаешь, хоть и срабатывает сразу, но найти меня за несколько сот лиг не так просто. Мои родные быстрые, но не маги. Перемещаться по потоку ауры они не могут, да и магия опасна для вампиров, так что только скорость их выручает.

— Хорошо, но всё же — не будем рисковать, — принц активировал магический портал и они ушли, оставив за собой только небольшой шлейф магии.

Когда Рангар вышел из портала в своей комнате, вампир — следовавший за ним, устало упал на пол.

— Что, так плохо?

— Да. С каждым разом всё хуже и хуже. Нужен новый амулет, старый теряет силу, а его магия причиняет мне сильную боль.

— Я постараюсь что-то придумать для тебя, Хамир. Когда вернемся в Харатар, заставлю магов создать новый или поработаю над ним сам.

— Спасибо тебе, Рангар. Если бы не ты, я давно превратился бы в монстра, пожирающего всё, что попадет под руку и на меня открыли бы охоту, как на зверя.

— Да, но магия причиняет тебе боль. Ты постоянно терпишь мучения, вместо того, чтобы вернуться домой и жить полноценной вампирской жизнью. Ты же князь, следующий в престолонаследии после твоего отца.

— Я — изгнанный князь. Изгой, которого ненавидит половина двора. Старая ошибка дорого мне стоила: я потерял дом и надежду на возвращение, к тому же, моя дружба с оборотнями не добавляет мне популярности. В княжестве вампиров не особо доверяют тем, кто водит дружбу с существами, способными с легкостью лишить нас жизни. К тому же, у меня в друзьях один из самых сильных магов всего Гарадараса, за это меня ненавидят и мне завидуют.

— Так ты думаешь, что тебе завидуют? — Рангар ухмыльнулся.

— Да, завидуют. Вампиры хоть и подчинились тебе, и даже входят в союзные земли Харатара, но они ненавидят тебя. Да ты и сам это знаешь, вынужденный союз — это не союз построенный на верности.

— Не напоминай мне об этой моей неудаче. Я тогда потерял столько воинов, что можно было с этой армией завоевать всех гоблинов.

— Суровое время военных походов вспоминаете? — голос, раздавшийся из-за спины Рангара и Хамира заставил эльфа и вампира обернуться. А ведь Рангар даже не почувствовал, что в комнате присутствует кто-то ещё, кроме них двоих.

— Ты как всегда неожиданно, Дарт, — Рангар попытался за насмешкой, скрыть недовольство собственной неосмотрительностью.

— Я стараюсь, друг, — дроу развалился на кровати принца, чем заставил того нахмуриться сильнее, — где вы ходите, скоро начнется ритуал. Невесту уже готовят, поторопитесь. Кстати, здесь та-а-акие крошки феечки, я вам скажу, просто пальчики оближешь…

После слов дроу, Рангар остановился и напряженно взглянул на него, а Дарт словно сытый кот, чуть не облизывался.

— Надеюсь, ты не натворил глупостей?

— Нет, что ты, как можно…

— Хорошо, помогите мне одеться для обряда.

Дарт и Хамир помогли Рангару одеться и приготовились сопровождать принца на торжественную церемонию связи, в храм предков.

В рядах фэйри царила суматоха. Прислуга сновала туда сюда, стараясь везде поспеть. Леди и лорд облачались у себя в покоях, а близнецы помогали старшей сестре. Тарука гоняли с поручениями, а Тариса одевала Лоэлию. Ей запретили приходить на церемонию связи, но это было только на руку девушке.

— Запомни всё, что я тебе сказала, — младшая из сестер поправляла складки сверкающего наряда Лоэлии.

— Да… я сделаю то, что нужно, но и ты не подведи. Я не хочу замуж за темного.

— У меня все почти готово. Когда церемония начнётся, отец должен будет провести тебя к алтарю в храме, темный будет спокоен и не успеет отреагировать, а я сделаю всё быстро. Только вот что, Эли, будь осторожна…прошу тебя.

— Хорошо, сестричка.

Храм предков, церемония…

Рангар стоял склонившись в поклоне перед большим каменным алтарём, на котором сверкал яркими изумрудами длинный, острый кинжал с изогнутым лезвием, на котором выделялись письмена древнейших. Язык, давно утерянный на этих землях. Разве что самые старые из жрецов, могли ещё прочесть то, что было начертано на семейной реликвии рода Таманар. Как только он получит этот кинжал из рук фэйри, и как только древнейший артефакт примет его сущность, то он станет полноправным владельцем этого величайшего орудия. Кроме того, он станет господином всего народа фэйри, а это очень щедрый дар и добровольная присяга на верность.

Разглядывая письмена и изящные узоры на рукояти, с мелкими и крупными изумрудами, Рангар мечтал поскорее взять его в руки и ощутить древнюю магию, что покоилась в нем.

Жрец произносил слова клятвы народа фэйри на верность ему и всему Харатару, обещания не поднимать руку с оружием на господина своего. Дальше, лорд Ранимир протянул свою ладонь и жрец, взяв маленький нож, разрезал её. На алтарь пролилась кровь, стекая в углубление под кинжалом и собираясь там в яркую лужицу. После ритуального пения жреца, кинжал засиял изумрудным светом и Рангар увидел, как лезвие впитывает кровь лорда принимая клятву, как оно — становится алым. Дальше Рангар должен был принять кинжал, а кинжал, должен был принять его волю, как повелителя. Все затаили дыхание, не желая пропустить ни одного момента того, как темный эльф станет новым повелителем народа фэйри.

Артефакт взмыл в воздух, бешено вращаясь над алтарем и распространяя яркое зеленой свечение, лезвие раскалилось, заставляя кровь, что ещё не до конца впиталась в него — кипеть, а эльф простер к кинжалу руки. Он склонил голову и встав на колени, вытянул обе руки.

Рангар ждал, но артефакт продолжал бешеное вращение, свет становился все ярче, и те кто стоял поблизости, пытались зажмурить глаза, спасаясь от слепящего света.

Эльф нахмурился, и поднялся с колен. Что же, проклятая древняя штуковина не желает подчиняться добровольно, он укротит его так, как делал всегда — силой.

Темный эльф напряженно следил за вращением и когда артефакт опустился чуть ниже, прыгнул через алтарь и в воздухе, перехватил кинжал, зажав его в правой руке.

Благополучно приземлившись по другую сторону от алтаря, прямо перед изумленным жрецом, Рангар почувствовал, как его рука горит. Кинжал не просто был горячим, он был раскаленным и на ладони принца остался ожег. Стиснув зубы от боли, эльф продолжал крепко сжимать оружие. Ничего, он исцелится позже, а сейчас Рангар должен был покорить реликвию Таманар — Сердце фэйри.

Всё закончилось внезапно. Боль вдруг отступила, оставив эльфа в недоумении. Кинжал больше не обжигал, а совсем наоборот. Прохлада лилась с его рукояти, помогая и залечивая нанесенную им рану. Свечение угасало, и вскоре, совсем сошло на нет. Рангар почувствовал как оружие в последний раз дрогнуло в его руке и застыло. Самый крупный изумруд, заключенный в рукояти, сверкнул, и темный понял, что выиграл. Ему удалось. Он смог приручить его и теперь кинжал принадлежал темному эльфийскому принцу.

Жрец величественно кивнул в знак согласия и поклонения выбором древнейшей магии, заключенной в этом оружии. Резкий звук труб разрезал пространство и церемония продолжилась. Под монотонное песнопение жрецов, лорд Ранимир повел к алтарю свою старшую дочь. И никто не обратил внимания, на стоящую в отдалении фигуру, в длинном — до пола, бежевом плаще с большим капюшоном, полностью скрывающим лицо странного гостя.

Она стояла в отдалении, скрытая от глаз, каменной колонной храма. Совет фэйри в полном составе и её родители находились в двух шагах от алтаря. Тариса выжидала подходящего момента, чтобы открыть портал и дать сестре сбежать. Но для этого ей нужен был небольшой переполох среди темных, а этого, одной добиться будет трудновато. Тарука она впутывать не хотела, ведь ей предстояло умереть, после того как свершится побег, а смерть брата была бы для неё слишком дорогой платой.