ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Алистер стояла на крыше небольшого форта, проводя рукой по древним каменным парапетам, глядя на территорию Кольца в этот прекрасный летний день. Из этого места, окруженного только покатыми холмами, девушка видела поля высокой зеленовато-желтой и фиолетовой травы, которая покачивалась на ветру, шурша, и блестела на солнце, словно радовалась жизни. Погода была идеальной, светили два солнца, и Алистер наслаждалась, откинув голову назад и глубоко дыша.

Впервые Алистер была расслабленной и довольной, чувствуя себя как дома. Наконец, в ее жизни была любовь, она встретила мужчину, который полюбил ее, а также познакомилась со своим братом. Скоро она выйдет замуж. Аргон помогал ей понять, кто же она на самом деле. Впервые в жизни Алистер начинала чувствовать, что она не является каким-то уродом, что она не изгнанница. Девушка начала понимать то, что отличало ее от других и что делало ее особенной. Ее силы являются нормальной, естественной частью ее самой. Это та ее часть, которую она не должна стыдиться. После своего путешествия в Преисподнюю, после их сражения с Империей Алистер увидела, какая она сильная.

С тех пор как Тор убил их отца, у Алистер появилось ощущение покоя в мире. Она почувствовала облегчение от того, что все, а особенно Эрек, узнали ее секрет, узнали, что ее отец был монстром. Девушка очень боялась того, что если он узнает об этом, то бросит ее. И она не стала бы его винить. Но Эрек преданно остался с ней. Он ни разу ее не упрекнул и не посмотрел на нее по-другому. Наоборот, его сострадание к Алистер только усилилось, и она чувствовала, что его отношение к ней не изменилось. Эрек настаивал на том, что, в конце концов, они — не их родители. Впервые в жизни Алистер начала это осознавать.

Алистер сделала перерыв от свадебных приготовлений, чтобы приехать сюда и навестить Эрека, который находился в половине дня пути от королевского двора, уйдя с головой в работу Серебра, восстанавливая и перевооружая укрепления, и отсутствовал уже несколько лун. Алистер выглянула с парапетов и внизу увидела десятки членов Серебра, чья броня сверкала в утреннем солнце. Среди них, как всегда, находился Эрек, руководящий мужчинами, пока те тяжело трудились над восстановлением укреплений. Другие рыцари скакали верхом на своих конях на импровизированных тренировочных полигонах, занятые упражнениями, борьбой, оттачиванием своего мастерства.

Алистер увидела четыре главные дороги, проходящие через этот небольшой город, увидела то, как стратегически они расположены здесь, в центре страны, зная, что Эрек делает здесь важную работу, обеспечивая безопасность местных жителей. Эрек тщательно размещал своих людей на разных постах по всему городку, помогая чинить дороги, поднимать ворота, углублять рвы и добывать камень, который нужен был им для того, чтобы отремонтировать причиненное Андроникусом разрушение. Было удивительно, что от этого форта вообще что-то осталось. Во многих других городах по всему Кольцу форты, простоявшие не одно столетие, были полностью стерты с лица земли и их невозможно было спасти.

Алистер услышала отдаленный грохот. Посмотрев на горизонт, он увидела одинокого всадника, который скакал к башне, поднимая грязь на пыльной дороге. Она заметила, что он подъехал прямо к Эреку, опустился перед ним на колени и вручил ему свиток. Ей стало интересно, что же заставило его скакать в такой спешке?

Эрек очень долго стоял неподвижно, читая. Наконец, он повернулся и направился в форт. Он казался погруженным в собственные мысли, нахмурившись, и, что бы это ни было, Алистер поняла по языку его тела, что он получил плохие новости.

Девушка услышала приглушенное шарканье ног, поднимающихся по винтовой каменной лестнице, после чего на крыше форта появился Эрек со свитком в руках. Выражение его лица было мрачным.

«Что случилось, милорд?» - спросила Алистер, бросившись к нему.

Эрек опустил глаза и покачал головой. Она увидела, что его глаза полны слез.

«Мой отец», - мрачно ответил он. – «Он тяжело болен».

Алистер переполнило сострадание по отношению к Эреку, она наклонилась и обняла его, и он ответила на ее объятие. Он никогда не говорил с ней о своем отце или о своем народе, и Алистер практически ничего не знала о них. Она знала только то, что Эрек родом из Южных Островов.

«Что ты будешь делать?» - спросила Алистер.

Эрек посмотрел на горизонт, задумавшись.

«Я должен ехать к нему», - сказал он. – «Я должен увидеть его, прежде чем он умрет».

Глаза Алистер широко распахнулись.

«На Южные Острова?» - спросила она.

Эрек серьезно кивнул.

«Это долгое путешествие, миледи», - сказал он. – «Трудное и неумолимое. Я буду вынужден пересечь Южное море, которое забирает больше жизней, чем позволяет перебраться через него. Тебе безопаснее будет оставаться здесь. Я вернусь к тебе».

Алистер решительно покачала головой.

«Я больше никогда с тобой не разлучусь», - сказала она. – «Я поклялась себе. И я собираюсь сдержать свою клятву. Какова бы ни была цена, я поеду с тобой».

Посмотрев на девушку и увидев ее решительность, Эрек был тронут.

«Но свадьба Гвендолин», - ответил он. – «Ты — подружка невесты».

Алистер вздохнула.

«Если ты должен ехать сейчас», - сказала она. – «Значит, я должна ехать с тобой. Гвендолин поймет».

Они обнялись, и Алистер крепко сжимала его в своих объятиях, задаваясь вопросами. Каким будет их путешествие? Что собой представляет Южное Море? Какова семья Эрека? Понравится ли она им? Примут ли они ее? Удастся ли Эреку увидеть своего отца до того, как тот умрет?

И больше всего — как это повлияет на их свадьбу? Они отложат ее?

И поймет ли ее Гвендолин на самом деле? Поймет ли Тор? Увидит ли она своего брата когда-нибудь снова? Вернутся ли они в Кольцо?

По какой-то причине Алистер не могла избавиться от дурного предчувствия, что они не вернутся.

*

Алистер скакала через королевский двор, попрощавшись с Гвендолин, и ее сердце разбивалось на осколки. Ей было больно сообщать неприятные известия, даже несмотря на то, что Гвен хорошо их приняла. Она чувствовала себя ужасно из-за необходимости рассказывать об этом Гвен, особенно прямо накануне ее свадьбы. Но у Алистер не было выбора. Эрек будет ее мужем, и ей было невыносимо думать об очередной разлуке с ним. Гвен была понимающей и стоической, что облегчало Алистер задачу. Но в глубине души она чувствовала, что Гвен было больно, что ей нужно присутствие Алистер на ее свадьбе. Хотела бы она, чтобы все было по-другому, но такова жизнь.

Выезжая из двора, перед возвращением к Эреку Алистер решила в последний раз увидеться со своим братом, чтобы сообщить неприятные новости о том, что она уезжает, и ему. Она собралась с духом. Когда все это будет позади, Алистер мысленно поклялась вернуться, найти возможность снова оказаться в Кольце, снова быть с Гвендолин, Тором и со всеми своими людьми. В конце концов, они с Гвендолин через многое прошли вместе в Преисподней, и Гвен была ей как сестра, которой у нее никогда не было. Алистер испытывала потребность защищать Гвен, она была привязана к ней, особенно после того, как услышала новости о ее новорожденном ребенке.

Алистер с трудом верила в то, что у нее есть племянник. Когда она держала мальчика в руках, то чувствовала, как его энергия проходит через нее, и ощущала с ним такую сильную связь, как никогда прежде. Сын ее брата. Это было сложно представить. Держа Гувейна на руках, Алистер знала без сомнения, что у них двоих будут тесные отношения на протяжении всей жизни.

Девушка скакала через заново отстроенные каменные ворота, ведущие на тренировочный полигон Легиона, мимо всех новобранцев, выстроившихся на поле. Они все надеялись привлечь внимание ее брата и получить желанное место в Легионе. Она заметила Тора, поскакала через поле и спешилась перед ним.