— Ничего, не переживай. — дружески подмигнула ей Алла. — Думаю, когда пойдешь в школу тебе будет легче, чем другим. А сколько вам лет?

— Нам по шесть. — за двоих ответила Даша и усмехнулась. — Но я на два месяца старше.

— Это совсем не много. — насупилась Полина.

— Нет, много. — возразила Даша.

— Нет, не много. — не уступала Полина.

Подружки начинали ссорится. Они не редко спорили, но всегда очень быстро и легко мирились.

— Да ладно, вам… Не ссорьтесь. — дружелюбно предложила Алла. — Но раз вы такие большие уже, вам можно не спрашивать разрешения у няни.

— Но, так нельзя! — сказала Даша. — Мама говорит, что Вику нужно слушаться во всем!

— Да, надо слушаться. — поддакнула Полина.

— Ну, ладно. — вздохнула Вика. — Но, просто ваша няня может вас не отпустить, и тогда… мы с моим другом можем не успеть помочь всем животным попавшим в беду. Можно я заберу Питера? Нам нужно торопится.

Она протянула руки. Полина и Даша снова взволновано переглянулись. В глазах обеих девочек появилась нерешительная и тревожная задумчивость.

— Ну-у… — протянула Даша. — Мы, наверное могли бы… ненадолго… прийти к вам… и помочь. Да, Полина?

— Ну, да. — пожала плечами Полина. — Конечно…

— Только надо, чтобы Вика не увидела. — Даша закусив губу, быстро боязливо оглянулась.

Полина, вернув бельчонка Алле, тоже посмотрела на их няню.

Девушка и парень, что сидели на скамейках, как раз самозабвенно целовались.

— Ну, так что? — спросила Алла с легким вызовом в голосе. — Идете?

Полина и Даша обменялись заговорщицкими взглядами. Обеим конечно же хотелось посмотреть на других зверей и оказать им помощь.

Это было так интересно! Так увлекало! Спасать бедных и беспомощных лесных животных! Лечить их, кормить и перевязывать! Есть ли дело более достойное!..

— Ладно. — подумав, согласилась Даша.

— Хорошо. — вздохнула Полина.

Голос её чуть дрогнул. Странное и опасливое предчувствие подтачивало её изнутри. Словно какой-то зов, какая-то сверх естественная интуиция манили и звали её прочь отсюда! Отказать, убежать, не ходить!.. Но, она смотрела на Дашу и видела, как у её подружки сияет в глазах восторг и предвкушение. Она смотрела на бельчонка Питера в руках Аллы, и представляла сколько ещё таких зверушек нуждаются в их с Дашей помощи.

— Тогда идём сейчас, пока Вика не видит. — понизив голос до шепота быстро проговорила Даша.

— Ага. — ослабевшим голосом ответила Полина.

Что с ней такое? Почему ей так не хочется идти? Нет, ей же хочется. Она точно хочет… Или нет? Что за мучительное и нервирующее чувство поселилось у неё в душе. Почему забилось чаще сердце, и стало как-то не удобно и тяжело дышать? Почему холод и дрожь сковывают её тело? Что не так?

— Полина, ну ты идешь? — вопрос Даши вырвал Полину из задумчивости.

Полина испытующе посмотрела на Дашу, затем на Аллу. На её бельчонка и кивнула.

— Иду.

ВИКТОРИЯ

Вторник, 24 января

Вика плавно мягко и нехотя отстранилась от жадных губ Гриши, посмотрела ему в глаза. Парень глуповато улыбнулся. Его взгляд туманился от блаженства и нескрываемой влюбленности. Вика улыбнулась ему в ответ, не удержалась коснулась его лица, нежно провела пальцем по его губам. Он поймал её ладонь, двумя руками прижал к своим губам, оставил теплый поцелуй на коже её маленькой ладони. Взгляд Вики соскользнул с лица парня на его плечо и устремился дальше.

Девушка подхватилась со скамейки, выбежала вперёд, застыла и в растерянности огляделась.

— Вика ты чего? — парень поднялся следом.

— Где Даша и Полина?! — испуганно воскликнула Вика.

Её взгляд беспомощно метался по двору. От площадки к автомобильной парковке, от дома к дому, от дерева к дереву. Их нигде не было. Сердцебиение Вики ускорялось, в груди стремительно раздувалась тревога.

— Вика… — Гриша подошел к девушке и хотел тронуть её за плечо, но та быстро устремилась вперёд, подбежала к двум женщинам, что гуляли со своими детьми возле качелей.

— Извините, пожалуйста! — торопливо и встревоженно проговорила Вика. — А вы не видели здесь двух девочек? Одна в голубой куртке, а другая в белой? Не видели, куда они ушли?

Женщины переглянулись. Одна лишь пожала плечами с недоумением на лице.

— Да нет, девушка. Они вроде там играли… Но мы… Я не видела.

Вторая женщина проявила куда большую холодность и равнодушие.

— Смотреть надо за детьми, девушка. — надменно проговорила она. — А не зажиматься на скамейках!

— Посмотрите, может быть они за дом ушли. — посоветовала первая женщина.

— Спасибо. — Вика последовала их совету, бросилась за дом.

— Вика, подожди… — Гриша поспешил за ней.

— Отстань! — нервно воскликнула Вика. — Ты же видишь…

Она поспешно оббежала дом. Сердце, словно копытом, тяжело и гулко било в грудь. В сознании девушки в такт нервному пульсу нарастала ошеломляющая паника. Вика часто дыша, вдыхая стылый зимний воздух забежала за дом, остановилась обескураженно оглядела заросший деревьями голый двор.

По пустынной белой от снега улице гуляли только двое парней с черным лабрадором и не спешно шла от подъезда какая-то пожилая женщина.

Даши и Полины здесь не было. Вика прижала руки ко рту. Судорожно вздохнула. Крепнущий в душе страх свирепо сжимал её тело, сдавливал живот, грудь и сердце. Страх сотрясал её душу, и вселял жуткое мрачное и зловещее предчувствие. Что-то случилось. Что-то произошло, что-то… что не должно было… не могло произойти! Что-то… Нечто, что где-то происходит с другими, и никак… ни за что не могло коснутся девочек, за которыми она смотрела!

— Вика… — Гриша в смятении подошел сзади, тронул девушку за локоть. — Да не переживай ты…

— Отвали! — Вика развернулась и свирепо толкнула парня в грудь двумя руками. — Ты, что не видишь?! Они пропали! Их нет! Их нигде нет!

Вика нервно сглотнула, её губы дрожали, а глаза наполнялись слезами. Она замотала головой.

— Их нет… — слабеющим перепуганным голосом тихо повторила она и бросилась к парням с собакой.

Но ни они, ни пожилая женщина, ни таксист в желтом Форде, ни играющие в снежки мальчишки Дашу и Полину не видели. Никто из опрошенных Викой прохожих ничего не мог сказать. Вика ещё около сорока минут в отчаянии бегала по соседним дворам и улицам в тщетной надежде найти пропавших девочек.

И каждый раз суровая реальность рушила её хрупкие надежды. Вокруг были только чужие не знакомые люди, деревья, машины и снег. Равнодушный серо-белый тихий снег. Вскоре сумерки обратились в ночь, а с её приходом с неба бесшумно посыпались бесконечные стаи клочков снега.

ЛЕСНИК

Среда, 25 января

Укрывшись пухлыми сугробами и толстым слоем снега лес погрузился в уютную сонную дремоту. Зимний лес был обманчиво тихим, мирным и белым. Легкий морозный ветерок с метелью покачивал отяжелевшие от снега пушистые ветви елей. Над зимним лесом повисло угрюмое блекло-серое небо.

Посреди бескрайнего снежного пейзажа проворно, ловко и тихо передвигалась одинокая человеческая фигура. Мужчина в камуфляжной, черно-белой одежде, с винтовкой в руке внимательно оглядывал холмистые сугробы. Заледеневший снег чуть слышно поскрипывал под широкими пластиковыми снегоступами. Мужчина подобрался к осыпанному слоями мерзлого снега низкому кустарнику, присел рядом. Поднял лыжные очки, и достал бинокль.

Вдалеке, примерно в трёхстах с лишним метрах он увидел десяток с лишним человеческих фигур, что не торопливо двигались друг за другом между укрытых снегом деревьев. Все они были вооружены двустволками, дробовиками и карабинами. Мужчина убрал бинокль от лица, качнул головой.

— Лучше бы вы мужики в сауну сходили, или рыбку половили в проруби. — проворчал мужчина.

Он подобрался чуть ближе, засел возле заснеженного камня. Отсюда с немалой высоты, открывался прекрасный вид на овраг по сугробам которого перебирались охотники. Он устроился по удобнее, прицелился из своей винтовки с оптическим прицелом.

— Добро пожаловать на охоту, ублюдки. — проговорил мужчина, и плавно надавил на спусковой крючок.

Приклад винтовки коротко ткнул его в плечо. Едва заметно вздрогнул ствол винтовки с глушителем на конце. И в окуляре оптического прицела мужчина увидел, как один из охотников упал держась за ногу.