- Знаешь, что... - начал было я, а потом вспомнил неплохое умбарское вино, закуски и анекдоты. А как там развлекалась подруга, дело десятое. - Да, с ним было неплохо. Думаешь, стоило взять его с собой?
- Ну только если бы ты его понес.
- Лучше пусть дома лежит, - быстро сказал я.
- Следопыт? - переспросила Афадель.
- Ты о чем? - нахмурился я, невольно почесав те места, которые трогал следопыт.
- Я о следопыте. Он мужественный, - пояснила Афадель.
- Может, он еще придет, - утешил я ее. – Помнишь, как он взволновался, когда читал письмо? Наверняка он захочет скорее повидаться с автором.
Я многозначительно подмигнул ей.
- Ну если бы мы отнесли ему обратный смайлик или сердечки, тогда да, а так... Может, он думает, что ему тут не рады!
- А откуда ты знаешь, что было в письме? Мы же его не читали, а он не говорил. Вдруг это просто пригласительная открытка была!
Афадель задумалась, а я тем временем развил тему о том, что в честь следопыта наверняка закатят пир, и нам следует там присутствовать, невзирая на оленя.
- А откуда ты знаешь, когда будет пир?
Она прищурилась на небо.
- Через два дня, так что поворачиваем. Пока дойдем, пока переоденемся...
- А олень?! - возопил я.
- Оленя подавать не будут, - отрезала она. - Но на шашлык можешь рассчитывать!
Я облизнулся. Вастакская кухня мне всегда нравилась.
Собственно, в эту минуту мне нравилась любая кухня, за исключением, может быть, орочьей. Да и то не факт. Поэтому мы дружно повернули обратно.
С другой стороны, орочью кухню я никогда не пробовал, вдруг бы мне понравилось? Ну там... печеный король Трандуил под соусом из спаржи или что-то в этом роде.
Я не был уверен, выращивают ли орки спаржу. Вряд ли: для этого нужен интеллект. В мечтах о спарже я обогнал Афадель и первым ступил под полог леса.
На глаза мне попалась стайка поганок и я подумал, что орки в своих подземельях могут разводить вешенки. Или еще что-нибудь вкусное.
- Не беги так, - недовольно сказала Афадель, - а то напорешься на короля или его свиту. Или на Леголаса.
- Откуда бы им тут взяться? - спросил я, но шаг поумерил. - Еще не пришло время возвращать оленя!
- Мало ли. Почему бы им не гулять в окрестностях? Они ж все время тут крутятся поблизости. Вот как выскочат из-за дуба!
- Тут нет дубов, - нервно оглянулся я.
- Леголас с некоторых пор предпочитает сосну, - утешила Афадель.
Я задумался о Леголасе и едва не прозевал момент, когда мы подошли к дворцу. Там отчего-то толпились эльфы, ржали кони (и не только), такое чувство, словно что-то затевалось.
- Вот они! - крикнул кто-то.
Я спрятался за Афаделью. Она, если что, за словом в карман не полезет, тем более, карманов на тунике не предусмотрено.
Афадель выпятила грудь. Я удивился, но тут же заметил Леголаса, с абсолютно счастливым лицом стоящего в центре небольшой толпы.
Но было поздно - нас уже заметили.
- А вот и вы! - радостно сказал король наш Трандуил и плотоядно потер руки, позванивая подвесками на короне.
Ничего не оставалось, как подойти и поклониться. Я помалкивал, понимая, что сперва нужно разведать обстановку. Афадель тоже это понимала, поэтому так и стреляла глазками направо-налево-кругом, рассчитывая получить какую-то информацию, прежде чем высказываться самой.
Трандуил не стал тянуть с информацией.
- Где доверенный вам олень? - спросил он сурово.
- Он уже должен был вернуться домой! - сказала Афадель с героизмом смертницы. - Он так стремился к вам, ваше величество, что вырвал повод из наших рук и стремглав ринулся в ваши объятия!
Леголас чем-то подавился, но Афадель не заметила, а жаль.
- Мы устремились по его следу и, право, он точно должен быть здесь! Чужих следов мы не заметили, только его, вот и пришли... А в честь чего праздник?
- В честь возвращения оленя!
- Ну вот, все и разъяснилось, - с облегчением заметила она. – Олень дома…
За ее спиной кто-то прыснул.
Трандуил не торопился менять гнев на милость.
- Его привел Следопыт! Если бы не он… я даже не знаю, чем бы все кончилось!
- Нечего хватать чужих оленей, - включился я. – Все шло по плану, и вот…
- Да! - тут же подключилась Афадель. - Олень бежал по хорошо известной тропе к своему единственному, горячо любимому хозяину, а тут какой-то... следопыт хватает его, силой вынуждает повиноваться, а виноваты мы?!
Трандуил задумался. Леголас занервничал.
- Да у оленя теперь травма, - заявил я, решив, что хуже не будет. - Этот следопыт испортил ему всю радость возвращения! И рога наверняка не почесал...
Трандуил посмотрел на оленя. Олень скорбно кивнул.
- Он не виноват! – горячо воскликнул принц.
Тут задумался уже я, кого же он имел в виду: меня (с Афаделью), Трандуила, оленя или Следопыта. Или даже Саурона. Но кого бы ни имел, ясно, что намерения у него были самые добрые.
Хотя я не хотел, чтобы меня кто-то имел даже с самыми добрыми намерениями. Ну кроме Афадели, я к ней привык.
Король наш Трандуил снова пошевелил бровями, явно принимая сложное решение, потом посмотрел на оленя, на нас и на Следопыта. И кивнул.
Олень подумал, почесал рога о наш дуб-декорацию, снова подумал и подошел к нам с Афаделью.
- Думаешь, заложит? - шепнула она.
- Да кто его знает... - ответил я и потыкал оленя пальцем в шерстяной бок. Он был теплый, и я почесал оленю за ушами, чутко принюхиваясь. Определенно неподалеку готовили шашлык.
Олень тоже это чуял и явно нервничал.
- Орки поблизости! - сообразил я.
- Нет, это обед, - не согласился Следопыт. Он стоял за спиной Леголаса, готовый отразить и защитить. И даже прочитать письмо на феанорском. И даже со смайликом.
- Нет, орки! - поддержала меня Афадель и выхватила клинок, взятый в паучьей пещере. Он светился голубым, и если бы я не знал, что она намазала его краской для век, то поверил бы.
- К бою! - скомандовал Леголас и, схватив Следопыта за руку, куда-то убежал, явно на передовые рубежи.
Олень облегченно выдохнул и подошел к хозяину, подставил рога на почесать. Трандуил самозабвенно принялся ласкать питомца.
Афадель сглотнула.
- Ты что? - удивился я.
- Ты посмотри... это так... эротично!
Мы посмотрели. Те, кто придумал сплетню про Леголаса, явно тоже были в курсе.
И поспешили отвернуться. Лучше уж на передний край, чем смотреть на это непотребство!
- Ну обед-то когда? - спросил я нетерпеливо. - Война войной, а обед по расписанию!
- Да, там явно что-то пригорает, - потянула носом подруга. - Ну а раз все ушли на войну, пошли на кухню! Хоть поедим нормально!
И мы пошли. Правда, там без нас хватало народу (там же обнаружились Леголас со Следопытом), но по порции шашлыка мы урвали...
- Гляди, гляди, - шепнула Афадель, кивая на тех двоих.
Следопыт с Леголасом ели шашлык с одного шампура, с разных сторон, медленно сближаясь...
- Не хватило, - пробурчал я. Нам тоже досталось мало, и третью порцию мы ели вдвоем - кто больше обкусает.
Афадель посмотрела на меня с сожалением. Я понял, что она не наелась.
- Ну на, держи, - сказал я, вынув из-за пазухи НЗ - сухарь с куском вяленого мяса.
Афадель взяла со вздохом сухарь и сунула в карман.
- Ты настоящий друг, - сказала она кисло.
- На сеновал не пойду, - сразу сказал я. - Ты меня и так затрахала.
- Сеновал занят, - сообщил голос за спиной, но когда мы дружно обернулись, там уже никого не было...
- Пойдем подглядывать! - тут же загорелась подруга.
- Ну уж нет! - потушил я ее порыв. - Лучше уж потрахаемся...