Внизу вновь раздались крики ярости - теперь уже, как я понял, по поводу ушей. Орки явно поняли, откуда им привалило счастье. Пора было сматываться.

Но как? Вокруг дуба росли только чахлые березки, Афадель еще могла бы на такую перепрыгнуть, а меня бы дерево не выдержало, я все-таки довольно массивный для эльфа.

Конечно, я мог остаться и отвлекать внимание, постреливая время от времени, пока она сбегает за подмогой, но это уж чересчур... Вот, скажет король наш Трандуил, даже за клюквой послать нельзя, чтобы в неприятности не влипли! Афадель тоже это понимала, потому что глубоко задумалась. Потом ее озарило.

Она передала мне свой лук и колчан, скинула тунику и спрыгнула вниз, я даже окликнуть ее не успел.

Орки тоже обалдели при виде такого богатства: начищенный бронелифчик сиял на солнце, искрились топазы и переливались жемчуга...

И тогда Афадель его сняла.

Орки обалдели вторично. Афадель сияла всеми своими достоинствами как начищенная кольчуга на солнце, и слепила им глаза.

-Вали девку! - заорал кто-то, но его затоптали свои же. Они сделали шаг, еще шаг...

И тогда Афадель бросилась на них с победным кличем!

И схватила первое, что ей подвернулось под руку. А подвернулись ей уши вожака орков.

Другой рукой она сгребла того самого орчонка и с неженской силой увлекла обоих в кусты.

Я зевнул и устроился поудобнее, потому как знал - это надолго. Уйти от Афадели смог покамест только король наш Трандуил.

Но он же эльф с каким опытом! Да и король! Хотя я не был уверен, что вожак потребовался ей для чего обычно. И оказался прав. Афадель, чтобы он ей не мешал, затянула ему уши на шее с неженской силой. Вожак мог только хрипеть, а орчонок в ужасе отползал от моей подруги, явно опасаясь той же участи.

Но ему была уготована другая. Например, стать новым абажуром.

Слыша хрипы, вопли, стоны и обоняя свежую кровь, орки начали расползаться, придерживая уши. Один хотел было прихватить бронелифчик, но я воткнул стрелу ему в задницу. Очень доходчивый метод, экономит море слов! Да все равно ему не на что этот бронелифчик надевать. Кто-то из орков сунулся было в кусты - на помощь своим, но горько пожалел об этом.

Кстати, кое у кого уши доросли уже до пояса. Видя это. я возблагодарил стихии, что ел умеренно. И что успел сунуть за пазуху немножко уменьшающих ягод. Подсуну Элронду, когда в гости приедет, то-то будет номер! Поди решит, что на старости лет очеловечился. Я между делом успел всадить пару-тройку стрел в особо рвущихся в кусты, но Афадель все не возвращалась. Сколько можно!

Чем она там занята, в конце концов? Шкуру снять - это быстро, если умеючи, а что до всего прочего... до утра мне тут сидеть, что ли?

Я свистнул, но мне никто не ответил. Наверное, придется спуститься...

Честно говоря, спускаться я не хотел. Нет, орков я не боялся, у меня все-таки были два почти полных колчана стрел. Я опасался Афадели.

Когда она в таком угаре... я хотел сказать, в нервном состоянии, к ней не стоит приближаться на расстояние вытянутой руки.

Или даже на расстояние полета стрелы.

Поэтому я посвистел еще. Должна же она услышать, в конце концов!

Нет, бесполезно, свистеть настолько громко, чтобы перекрыть визг Афадели и орочий рык в две глотки, я не умел. А флейту я дома забыл, как нарочно. Осталось смириться, лечь на толстый сук и расслабиться, благо орки разбежались.

Чтобы совсем уж не расслабляться. я стал выкрикивать через равные промежутки времени "Афадель!". Может, хоть кто-нибудь услышит.

Еще через некоторое время я сорвал пару веток попышнее и принялся подскакивать на суку, скандируя: "А-фа-дель! А-фа-дель!"

Сук сломался на восемнадцатом прыжке. Ну на то он и сук...

Я грациозно приземлился (у принца бы лучше не вышло, право слово), стряхнул с себя листья и осторожно заглянул за куст.

Афадель (вот ведь креативная девчонка!) примотала вожака его же ушами к дереву, чтобы не мешал, а сама в это время трахала орчонка. Да, это он так орал...

Я ему посочувствовал... издалека. Потом понял, что очередь вожака еще не настала, сочувственно покивал ему и пошел собирать клюкву. Афадель и сама справится...

Вместо клюквы я набрал земляники и с удовольствием съел. Собирал я в бронелифчик, так что там еще и осталось.

Когда я вернулся к дубу, орков уже не было. Судя по вспаханной земле, они взяли с места в карьер.

- На, - сказал я довольной сверх всякой меры Афадели, разлегшейся на травке сиськами кверху. - В левой чашке земляника, в правой вода.

- Ты настоящий друг, Хвандир, - прочавкала она сквозь землянику и отхлебнула воды. - Хорошо-то как! Давай почаще за клюквой ходить!

- Куда еще чаще, - проворчал я, стараясь не приближаться. - Лучше королю земляники наберем, чтобы он про клюкву не вспоминал...

- Давай, - согласилась Афадель. - А вон там вроде ежевичник, помнишь, мы в нем плутали? Пошли лучше ежевики наберем! после нее язык синий, так прикольно!

- Ежевика кислая, - возразил я. - После нее король снова вспомнит про клюкву.

- Спелая ежевика не кислая! - возмутилась Афадель. - Ну давай черники тогда... она еще смешнее!

- Давай соберем ассорти, - сдался я. И мы пошли по ягоды...

Когда мы принесли это ассорти королю нашему Трандуилу, он посмотрел на нас странно.

Ну а что такого? У Афадели синий язык, черничные губы и пятна малины на щеках. А у меня наоборот.

Главное, что мы все-таки донесли до него остатки. Невзирая ни на что.

- Я вас вроде бы за клюквой посылал, - грозно произнес король, когда мы поднесли ему полную ягод корзинку, бронелифчик и орочий шлем.

- Клюквы нет, и это еле достали, - уверила его Афадель.

- У нас что, продовольственный кризис? - нахмурился Трандуил. Афадель испустила восхищенный вздох, и король занервничал.

- Нет, мой король! - сказала она с обожанием. - У нас еще остался ваш лось!

- Он олень! - воскликнул король.

- Тем более! Оленина вкуснее...

- Я попрошу не касаться королевского оленя! Вы его даже пасти не можете... - Трандуил гневно фыркнул и взял пару земляничин. Между ними попалась ягодка, которую я мстительно подкинул в бронелифчик. - Где вы набрали такой кислятины?

- В вашем лесу, мой король! - пропела Афадель.

- Не сезон, - вставил я, следя, как король жует ягоды.

И тут я понял... Афадель улыбалась слишком уж радостно.

- Ну, мы пойдем, - сказал я, схватил ее под локоть и уволок прочь. - Ты ему чего-то подсунула?!

- Пару ягодок, - хихикнула она. - А что?

- Я тоже... - мрачно ответил я.

Взрыв хохота Афадели поднял с дерева стаю соек...

- А ты какие клал, уменьшающие или увеличивающие? - спросила она, отсмеявшись.

- Уменьшающие. Я вообще-то для Элронда припас, но парочку королю кинул... А ты?

- Понятия не имею, они перемешались, а с виду похожи. Завтра посмотрим! - и Афадель снова залилась радостным смехом.

После этого я понял, что пора проситься в дозор месяца так на два-три... Ну или с орками повоевать. Это занятие непыльное, за меня все сделает подруга.

Главное, от двора подальше.

- К гномам смотаться, что ли, - озабоченно произнесла Афадель. Она явно читала мои мысли. - А то у меня жемчужина вот-вот выпадет!

- Хорошо бы подальше, - предложил я, чутко прислушиваясь.

- К северным гномам, - согласилась она, оттирая тряпочкой бронелифчик от земляничного сока. Где-то во дворце буйствовал король наш Трандуил: мимо проскакал олень с выпученными глазами и сделал хвостом знак, мол, сматывайтесь. - Или вообще в Умбар. Нас звали, помнишь?

- Пойдем лучше Следопыта искать, - мечательно предложила подруга. - Он такой... ничего.

- Да, Следопыта можно искать долго, - согласился я. - Только Леголаса не возьмем. А то нам еще и за него прилетит!

- А то найдем, - поправила она. - Ну, в путь?

И мы отправились в путь. Но это уже другая история.