И снова на выпасе
-Афадель, а заморозки в середине мая - это нормально? - спросил я, стуча зубами. - Особенно после грозы!
- Не-а, - ответила она, кутаясь в мою куртку. Нас снова отправили на выпас, мы радостно согласились, но кто же знал, что погода так испортится! - Это происки Врага, точно тебе говорю! Может, назгул рядом пролетел...
- И посыпал снежком? - простучал я зубами. - Хорошо оленю, он в шубе.
Олень обиженно замычал. Или заблеял, кто его разберет.
- Слушай, а давай разложим оленя? - предложила Афадель, и я онемел. Олень тоже. - В смысле, уложим и будем по бокам греться!
Я с сомнением посмотрел на животное. Животное ощетинилось рогами и замотало головой. Видимо, что-то заподозрило. Ну да, с нами поведешься...
- Лучше к Арагогу пойдем. Там в пещере хоть с неба на голову снег с дождем не валится! И ведь черемуха давно отцвела... - задумчиво сказал я.
- Угу, на болоте только клюква... мороженая. Но к Арагогу с оленем нельзя - он его съест.
- Кто кого? - не понял я.
- Да какая разница! Кто-нибудь кого-нибудь точно съест.
- Ну и ладно, хлопот меньше... - я задрожал сильнее. - Нет, точно надо куда-то деваться! Под открытым небом мы околеем! Слушай... А помнишь развалины там, недалеко от Андуина? Пошли туда!
- Да пока дойдем, околеем так, что из нас только строганину делать останется! С оленем вместе. Давай костер разведем!
- Там и разведем, а пока дойдем, согреемся и дров наберем, Алексиэль поможет нести, правда же? - спросил я оленя. Тот кивнул. И вообще, могу я когда-нибудь настоять на своем?!
И мы пошли. Афадель цеплялась за меня, поэтому шли медленно. Олень шел быстро и скоро ушел куда-то вперед с нашими дровами.
- Интересно, что тут было? - спросила подруга, забираясь в развалины. Там было просторно, даже оленю места хватило (оставлять его без присмотра мы опасались, поэтому привязали на рог бубенчик, за что Алексиэль смерил нас суровым взглядом, а я в утешение дал ему морковку. Мороженую.). Костер мы развели, у нас была крыша над головой, мечта!
- Вот бы еще шашлычок! - бодро сказал я, протягивая руки к огню.
- Не, я на охоту не пойду, - отказалась Афадель. - Холодно и сыро. Попрятались все... кроме вон той крысы. А ну дай сухарь!
- Зачем? - удивился я, потому что любви к животным за подругой прежде не замечал.
- Дай... - прошипела она и начала крошить наши припасы.
Словом, через час у нас был шашлык. Есть его я опасался, но потом сдобрил клюквой и зажмурился... Будем считать это учениями по боевой подготовке.
Жареные крысиные хвостики оказались очень даже ничего, и я подумал, что теперь нам не хватает эля. И что короля нашего Трандуила хватит удар, если он узнает, чем мы закусываем.
- Слушай, а вдруг там в подвалах что-то осталось? - прочитала мои мысли Афадель. - Пойдем глянем, я только факел возьму...
- Алексиэль, ты за часового, - сказал я и вздохнул. Олень кивнул, бубенчик согласно брякнул.
Подвал сохранился куда лучше строения. В смысле своды были целы, стены целы, и на них было даже что-то написано.
- Что тут написано? - спросил я Афадель, которая видела в темноте намного лучше меня.
Афадель обратила на меня укоризненный взгляд. Я вспомнил, что мы так и не выучились читать феаноровы руны.
- Неужели это тоже на квенья? - удивился я.
- Нет, это пиктограммы, - ответила она. - По-моему, здесь нарисован Трандуил, рога похожи... то есть корона.
- А может, это натуральные рога? - я вспомнил Алексиэля.
- Алексиэль не мог - неуверенно ответила она.
- Ну может, начертал рогами...
- Да он по этой лестнице не спустится! Наверно, это орки, - заключила Афадель с радостью.
- Орки нарисовали Алексиэля? - сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. - И вообще, если тут орки, следует уведомить короля...
- Да мы и сами справимся, - мурлыкнула она, - первый раз, что ли... Хотя рисунки очень старые, им лет сто с виду. Мало ли, кто тут ошивался?
- Давай поищем что-нибудь кроме рисунков, - предложил я. - Может, найдем что-то ценное. Меч, например.
- Ага. Или палантир, - фыркнула Афадель. - Мечей у Арагога хоть завались, принеси ему пожрать да выбирай. А тут должно быть что-то интересное, нюхом чую!
- Еще бы, я тоже чую, воняет так, будто тут мумак сдох года два назад, а перед тем обделался, - сказал я, зажав нос.
- Какие мы нежные, - фыркнула она. – Если что найду, делиться не буду.
- Без говна мумака я точно обойдусь, - ответил я.
- Слушай, если сюда не прошел олень, как влезет мумак? Думай немножко! - обозлилась она и устремилась дальше. Коридоры разветвлялись, а драгоценностей все не было. Я начинал опасаться, что единственными ценностями, которые когда-нибудь здесь найдут много лет спустя, будут наши.
А у нас их хватало, чего стоило мое ухо и бронелифчик Афадели!
Лестница уходила все глубже, и я уже начал волноваться, во-первых, о том, что скоро погаснут факелы, ну это еще ничего, выйти можно и ощупью. А во-вторых, что тут может водиться нечто наподобие Арагога, только не такое дружелюбное.
Однако пока было тихо, только очень пыльно. Но вот я споткнулся… Это был скелет. Но не человечий и не орочий, и уж тем более не эльфийский. У нас всего по два глаза, а у этого было три. Что это не дырка от удара, я удостоверился, ощупав края отверстия во лбу.
И рога... и руки... в общем, я стал нервно оглядываться по сторонам. Если что-то съело это, то нас сожрет в два счета.
- Интересно, кто это был? - во весь голос спросила Афадель, освещая неизвестного монстра. В тоне ее звучал интерес.
- Ну раз скелет, значит, был живым. А живое - это кто-то, - тут она явно задумалась, потому что Арагог тоже живой, но у него нет скелета.
- Тихо! - толкнула меня Афадель. - Слышишь?
- Да, - сказал я и на всякий случай прижался к стене. - Что-то топает. Или кто-то. Пойдем к Алексиэлю, а?
- Поздно, - сказала она. - Оно на дороге к Алексиэлю.
- Погоди, но на дороге к Алексиэлю стоим мы!
- А между нами и оленем стоит оно. Точнее идет...
- Так оно позади нас? - окончательно запутался я.
- А это смотря куда мы идем, - утешила меня Афадель. - Если пойдем в подвал, оно будет сзади.
- Ага, то есть оно нас загонит поглубже и съест? - саркастически поинтересовался я.
- Думаешь, ему тут есть нечего? Оно бы давно с голоду подохло... А Алексиэль сам за себя постоять может, вон какие рога отрастил!
- За Алексиэля я не беспокоюсь, - многозначительно сказал я. - А что у нас из оружия? Ну кроме твоего декольте?
Я не был уверен, что неизвестный монстр польстится на декольте иначе как в гастрономических целях. Утешало то, что Афадель все равно пойдет им, декольте то есть, вперед, и пока ее будут есть, я успею сбежать.
Но я плохо знал подругу! Она крепко схватила меня под руку и для верности примотала к ней ремешком.
- Пойдем! - шепнула она. - Я буду держать тебя за руку, чтобы тебе не было страшно!
Узлы она вязала знатно, у умбарцев научилась, и я вынужденно потащился за ней в темное подземелье, на съедение неведомому монстру. И хоть она крепко держала меня за руку, мне все равно было страшно! У меня же мама! Как она переживет? А король? А олень? А Леголас?
Я вспомнил даже лориэнца, благо времени хватало. Мы топали навстречу неизвестному монстру, монстр топал навстречу нам. скоро мы должны были сойтись.
Практически вот-вот, но это вот-вот никак не наступало. Я допускал, что монстр нарочно топал на месте, но мы-то точно тащились вперед навстречу героической гибели!
Только я собрался сказать об этом Афадели (а шаги монстра раздавались уже рядом), как увидел впереди свет.
Я уж подумал, что мы вышли к становищу орков, и обрадовался (правда, чтобы сражаться, надо было сперва отвязаться от Афадели в прямом смысле слова), но оказалось, что это светятся грибы. Или плесень, я не разобрал. Главное, оно шевелилось.
- Это не оно топало? - спросила Афадель шепотом.
- Афадель, когда начинают топать грибы, значит, хватит их жрать, - изрек я.
- Кстати, я проголодалась, - обиделась она. - Мог бы и позаботиться обо мне как мужчина.
Караул! Если Афадель увидела во мне мужчину, дела плохи.
Я как-то не хотел заниматься этим в сыром подземелье, в тусклом свете факелов, рядом с шевелящимися грибами... Хотя это экстрим, да. Почти как на скачущем Алексиэле. Ой, я этого не говорил!