Экслюзив

Афадель, как водится, ввалилась ко мне без приглашения, веселая, вся в какой-то пыльце и травинках.

- Пошли! - сказала она. - Там король пир затевает, зовет тебя наш фирменный компот варить. И ржет, явно намекает... Надо еще ягод набрать. Правильных ягод, - добавила она с нажимом.

- Ну пойдем... - потянулся я. Идти мне никуда не хотелось, но раз король приказал, придется тащиться на нашу делянку. Хорошо, черенки прижились, а то идти бы нам по жаре на болото!

- Ух ты, а что это у тебя? - присмотрелась Афадель к моей обуви.

- Домашние тапки, - ответил я. - Не в сапогах же париться... Хочешь, и тебе сплету? Меня один вастак научил.

- Круто, - завистливо сказала Аафдель. - А на каблуке можно?

- Надо попробовать, - сказал я, подумав. - Дай-ка ногу...

Я прикинул размер и кивнул:

- Пошли, лыка надеру, все равно в сторону делянки идти. А сплести - это недолго.

- Ягод я сама наберу и компот сварю, - быстро сказала Афадель. - А ты делом займись!

- Ты их, главное, не перепутай, - попросил я.

Мы открыли для себя такую вещь, как перекрестное опыление, поэтому надо было обращаться с ягодами аккуратно, некоторые вызывали странный эффект.

И мы пошли драть ягоды и собирать лыко, то есть, конечно, наоборот.

Афадель контролировала процесс плетения с таким вниманием, что я стал опасаться за компот.

- Ты в котел смотри, - поучал я ее, доставая из котла невесть как попавший туда папоротник. - Я и сам сплету.

- Ты давай на каблуке плети. И лучше цветные. Или нет, давай еще сверху как сапожок, только ажурный. И чтобы пальцы выглядывали, а то жарко.

- Ладно, ладно, сделаю, - отмахнулся я, прикидывая, как соорудить каблук. - Не отвлекайся, тебе говорю!

- Ну мне же интересно, - обиженно ответила она, не глядя помешивая поварешкой. В котел угодили две мухи, но это нас не смущало: выловили и выкинули, а владыка один балрог за процессом не наблюдает. Ну то есть мы так думали. Потому золотистую бронзовку даже извлекать не стали - пусть дает цветность и навар.

- А с узорчиком можешь? - продолжала фантазировать Афадель, не глядя на варево.

- Соломку цветную вплету, - терпеливо ответил я, любуясь делом рук своих. Все-таки я креативен. - А вместо помпончика — репейник. Или ромашки, тебе что больше нравится?

- Нет, сплети из лыка! Какой же ты эльф, если не можешь сплести помпончик!

Я махнул рукой. Афадель бывает невыносима. В такие моменты я думаю, что ей пора замуж, но это просто следует пережить.

В итоге я почесал в затылке, скрутил из бересты роскошные розы и прикрепил их на мыски туфель. По-моему, получилось очень даже ничего!

- Готово! - сказали мы с подругой одновременно. Я рассчитывал на лишнюю порцию компота, а Афадель принялась мерить обновку.

- Не жмет? - спросил я. - Не натирает?

- Вроде нет, - довольно ответила она, притопнув, - я только лопушок подложу, а то пяткам щекотно с непривычки.

На каблуках она сделалась ростом с меня.

- Какой ты мелкий! - сказала она с чувством собственного превосходства. - А сделай мне каблуки повыше! Тогда я буду ростом с Трандуила и буду видеть твой затылок!

- Тогда тебя король живо приземлит, - осадил я подругу. - Нечего над ним возвышаться, он злопамятный.

- Кто злопамятный? - спросил Леголас, подкравшийся незаметно.

- Саурон, конечно, - ответила Афадель, присев на пенек и живо сняв туфли. Видимо, хотела сделать сюрприз.

- Элронд, - включился я в игру. - И Келеборн.

- А что это у вас? - спросил Леголас, рассматривая обувь Афадели.

- Народное творчество, - ответила Афадель и убрала туфли за спину. - Тренируемся в рукоделии, ну и компот варим. Попробовать не желаете, ваше высочество? Оценить, так сказать, букет?

- Нет-нет, спасибо, - отказался он, глянув на букет клевера и ромашки в котле, после чего сбежал якобы по делам.

- Зря, клевер очень полезен, - наставительно сказала Афадель ему вслед. - Хвандир, ты не вздумай еще кому такие туфли плести, слышишь?

- Конечно, у тебя будет эксклюзивная модель, - выговорил я мудреное слово, которое узнал от умбарцев. - Ты не беспокойся, у меня все вещи разными получаются.

- Да-да, - сказала она скептически. - Одна больше, другая меньше.

- Так у тебя левая нога больше правой, - не остался я в долгу. - Я это учел!

- Не ври! - возмутилась Афадель и сунула ногу мне к лицу. - сам посмотри.

Я в отместку пощекотал ее за пятку и едва увернулся, не то ходить бы мне с расквашенным носом.

- Что это за стриптиз? - раздался голос короля. Не только я знаю разные интересные умбарские слова.

- Ногу занозила, ваше величество, - тут же нашлась Афадель, - вот Хвандир помогает занозу вытащить, а то мне так не извернуться!

- Давай я посмотрю, - предложил король. Он у нас добрый и сочувствующий.

Афадель охотно сунула ему под нос другую пятку.

- Подуйте, ваше величество, - сказала она, - и все пройдет!

Слава всему сущему, она не добавила "от вашего выхлопа".

- Я не понял, в которой заноза? - удивился он и вытащил кинжальчик. Ну как кинжальчик... В локоть длиной, тонкий и острый.

И пощекотал острием пятку Афадель. Та захихикала и свалилась с пенька так, что спиной закрыла туфли, а ногой едва не сбила с Трандуила корону. Тот поспешил отпрянуть от буйной подданной.

- Компот дегустировать будете, ваше величество? - спросила она.

- Нет, это для гостей, - ласково улыбнулся он и удалился.

- Ничего себе у вас с королем игрища, - позавидовал я и выпустил ее вторую ногу.

- Ты чего меня роняешь? - возмутилась она.

- Я тебя не ронял, ты и так лежишь, - сказал я. - За компотом смотри, а то сбежит!

- Так огонь я погасила. И вообще, это не для короля, это для гостей. И так сойдет.

Я окунул палец в котел и лизнул. Кислятина жуткая, к тому же Афадель перебрала с малиной и ромашкой. И уши как-то не реагировали. Самому придется доделывать, вздохнул я и бухнул в котел травки. То есть я хотел травки, а бухнул оставшееся лыко, после чего, ругаясь на чем свет стоит, вылавливал его из котла голыми руками. Лучше от этого варево, конечно, не стало.

- Ты б еще березового сока подлил, - сказала Афадель.

- Не сезон, - буркнул я, выкинув последний ошметок лыка. - Так вроде получше. И цвет приятный.

Кулинар я очень даже неплохой, мама так говорит, только отказывается есть мою стряпню.

Я порыскал по кустам и добавил в варево горсть земляники, немного костяники, какой-то незнакомый гриб и десяток прошлогодних орехов из беличьего дупла. Для нажористости. Тем более что компот гостям. Не поймите превратно, я люблю гостей, но гости короля - это какой-то сюр (еще одно умбарское словцо). Не вполне понимаю, что оно означает, судя по описанию капитана - нечто вроде русалокота. И даже без смайлика. Но словцо хорошее - те, кто его слышал от меня, немеют на срок до получаса.

Жаль, на маму это не действует. Видимо, она знает, что оно означает, либо слыхала в своей жизни еще и не такое... Как многого я не знаю о маме!

И она, главное, молчит. Ну то есть не молчит, конечно, если я что-то делаю не так, по ее мнению, а насчет всего интересного молчит, как нолдор об лед.

Ну да будет о маме, ее и так слишком много.

Решив, что компот уже готов, мы подождали, пока он остынет, перелили в кувшины и перетаскали во дворец. Я перетаскал, Афадель сказала, что она хрупкая девушка. В каком месте, интересно? Видимо, в каблуках. А олень был занят - король поехал на охоту. Кабана гостям подстрелить.

Но как бы то ни было, я все перенес на своем горбу. По дороге отпил - неплохо получилось, лыко внесло какую-то свежую нотку в традиционный вкус.

Уши бодро стояли, я пошевеливал ими, проверяя длину - чуть больше нормальной, ну так я и выпил два глотка, я же не Келеборн! Тот как дорвется, так и хлебает, с похмелья-то. А Трандуил гнусно хихикает, глядя на него. Сам-то он рассол предпочитает, точно знаю.

И вот снова съехались гости (конечно, на халяву все выпить и закусить рады!) из Ривенделла и Лориена, и еще откуда-то, я всех и не упомню. Меня приставили к компоту и настоятельно попросили не появляться на глаза высоким гостям с моими заклепками, пока оные гости не перепьются. Только вот про Афадель король каким-то образом позабыл...