За длинным золотым

- Вот только Гэндальфа нам и не хватало, - сказала Афадель, оглядев окрестности в самодельный бинокль. Мы отдали за него умбарцам целый изумруд, пусть и треснутый.

- С чего ты взяла, что это он?

- Коня узнала, - ответила подруга. - И Радагаста. Кто еще с ним водиться будет, сам посуди!

Мы упорно гостили в Ривенделле, и, судя по всему, владыка Элронд уже не чаял сбыть нас обратно в Лихолесье, да только король наш Трандуил делал вид, что не понимает намеков, что почтовые голуби не долетают, что гонцы напиваются и забывают текст послания, даже если это просто "Ради Эру, забери их!"

Я уж молчу про осанвэ. Какое осанвэ, если король перманентно в дугу? Словом, Элронд упорно пытался нас вытурить. Конечно, вежливо, по-эльфийски. Подлечил Афадель. Правда подлечил, а не то, что вы подумали. Подлечил меня (хотя я не просил). Познакомил с близнецами. Ну что я хочу сказать... Мне чужд культуризм в таких формах... В женских формах - еще ничего, но не в таких, нет... Я в отместку научил Арвен плести обувь из лыка. Ей понравилось, только вот я не показал, как делать каблучок. Может, лет через сто она и сама додумается, но пока я оставался эксклюзивным поставщиком модельной плетеной обуви в наших краях. Собственно, именно эта обувь и побуждала Элронда к вежливости. И тут - Гэндальф.

- Как думаешь, какого хрена ему надо? - спросила Афадель, сидя верхом на ветке и грызя орехи, что твоя белка.

- Наверно, как обычно, героя какого-нибудь, - пожал я плечами. Я на ветке лежал, удобные у них тут в Ривенделле деревья, скажу я вам! Не то что наши елки... - Сейчас посовещаются да пошлют сперва Следопыта за героем, потом героя... куда подальше. Искать то, неведомо что.

- А может, он нас в герои запишет, - продолжала Афадель беспечно. - И пойдем мы по белу свету счастья искать...

- Нет, я не согласен, - тут же ответил я. - Мама не одобрит, король тоже. И на кого мы покинем Алексиэля?

- Ага, Гэндальф не спросит, - продолжала она меня пугать. - А уговорит короля, тот и даст нам Алексиэля с собой.

- Кого уговорит? Трандуила? Ну ты загнула! - взоржал я. - Вот если ему заплатят чем-нибудь вроде сильмарилла, тогда конечно, он и Алексиэля, и нас с тобой отдаст, а так - фигу.

- Мы с тобой на сильмарилл не тянем... - самокритично добавила Афадель. - Разве что олень...

- Я и не претендую, - обиделся я, глядя, как к нам шествует Гэндальф с любимым посохом наперевес. Складывалось ощущение, будто он намерен отбиваться.

- Приветствую, юные эльфы, - добрым голосом сказал он, глядя вверх.

- И тебе доброго дня, Митрандир, - ответила Афадель, болтая ногами. - Владыка Элронд бухает... я хотела сказать, купается во-он у той заводи.

- Да пускай купается, - добродушно ответил Гэндальф, - у меня дело к вам.

После этих слов у меня все опустилось, включая уши и даже сандалик, который я как раз плел.

- Неужто вас прислал владыка наш Трандуил? - обеспокоилась Афадель. - Случилось что-нибудь?

- Нет, юная дева, я пришел по своей инициативе.

- Тогда почему к нам? Мы простые лесные эльфы...

- Судьбы мира зависят не только от сильных мира сего, - туманно ответил Гэндальф.

Мы переглянулись. Может быть, Элронд решил отрядить нас в самоубийственный поход, чтобы избавиться от свидетелей жуткой групповухи с его собственными сыновьями? Афадель ведь сдержала обещание... И если сыновья Полуэльфа готовы были молчать (ну, если им позволят кое-что повторить), то был еще я, свидетель и соучастник!

- Так зачем мы тебе, Митрандир? Король наш Трандуил отправил нас в Ривенделл для сближения с братским народом эльфов Ривенделла и подлечиться.

Судя по взгляду Гэндальфа, он в это не поверил ни разу. В смысле, что лечение нам помогло.

- И это эльфы, дивный народ, - повторил он слова короля. - Откуда ж вы такие вылезли?

Я вовремя заткнул Афадели рот недоплетенным сандаликом.

- Позволь спросить - уточнил я, - ты находишь нас недостаточно или чрезмерно дивными?

Кажется, суть моей философии уловил только Радагаст. Он рассматривал мой сандалик.

- Я тоже такой хочу, - неожиданно сказал он, и Гэндальф чуть не разбил себе лоб собственным посохом.

- Я слыхал, вы умеете находить общий язык с пауками, - сказал он. Мы переглянулись и поняли, что король нас сдал. Или принц. Или Следопыт. В общем, какая-то местная сволочь.

- А друга моего Радагаста одолевают непонятные твари, ползущие с юга. Вот мы и хотели попросить вас о помощи.

При слове "твари" Афадель оживилась.

- Вы можете рассчитывать на нас, - сказала она так быстро, что я не успел рта раскрыть. И печально уронил недоплетенный сандалик. Опять монстры, приключения, завоевания, трофеи, как мне это надоело! Трофеи? О, трофеи - это хорошо.

Тут я подумал, что король наш занимается всем этим не первую тысячу лет с прежним энтузиазмом. Эх нам бы его энтузиазм! И его сокровищницу. Но я этого не говорил! Я громко думал.

Афадель, судя по всему, была согласна.

- А что за твари? - догадался я спросить.

- Пауки! - громко сказал Гэндальф шепотом. Радагаст закивал и руками изобразил паука-тварь.

- Да ну, это несерьезно, - махнула рукой Афадель и выполнила свой коронный трюк: повисла на толстом суку кверху ногами. И уже из этой позиции сказала Гэндальфу: - Пауки милейшие и добрейшие создания! Да, Хвандир?

- И щедрые, - добавил я не без намека.

- Мы тоже щедрые, - намекнул Гэндальф, а Радагаст снова закивал и показал нам из-под полы мухомор. Видимо, так он понимал щедрость.

- Это даже вот на таку-у-усенького паучка не тянет, - ответила Афадель, раскачиваясь, и показала размер.

В этот момент какой-то балрог рогатый принес накупавшегося Элронда. Спасибо, не на ручках.

- Что здесь происходит? - громко спросил он.

- Нас сманивают, о владыка! - сказала свисающая Афадель. - Деньгами соблазняют!

И повисла на одной ноге, раскачиваясь все сильнее.

Я подумал, не поймать ли, но передумал: так интереснее.

- Деньгами? - уши Элронда встали торчком. - Ну-у-у... а подробнее?

Гэндальф объяснил ситуацию и посмотрел на нас с осуждением.

- И много ли даете? - спросил Полуэльф. Я всегда думал, кто он на вторую половинку, уж не гном ли? Больно жадный.

Гэндальф помялся и озвучил сумму.

- Мало за таких отменных бойцов, - покачал Элронд головой. - Тем более, они не мои подданные, а Трандуила. Договаривайтесь с ним, раз эти двое добровольно не идут.

Радагаст обрадовался, Гэндальф сник. А мы так, серединка на половинку, потому как уж что-что, а договариваться король наш Трандуил умеет, будьте спокойны! Но он же про себя договорится! В смысле, кто будет получать доход. А как же мы?

Еще мы понимали, что Элронд мечтает от нас избавиться. Я потыкал Афадель веточкой, она поймала мой взгляд, веточку и потыкала ею Элронда. Тот тоже все прекрасно понял и показал на пальцах, во сколько нас оценивает. Плюс гонорар от Гэндальфа. Афадель презрительно сморщилась и забралась обратно на сук.

- Нас не ценят! - воскликнула она. - Уйду к чертям к Саурону!

- А кто такие черти? - заинтересовался Радагаст.

- Ты их вчера гонял, - мрачно ответил Гэндальф.

- О, так это знакомые! - обрадовался тот и показал нам второй мухомор, побольше. Элронд сморщил точеный нос.

- И что вы будете там делать? - спросил он скептически. - Думаете, Саурон даст больше? Ха! Да такого скупердяя Арда не видывала! И потом, где ваш патриотизм? Патриотизм где?!

Афадель ответила. С рифмами у нее порядок, это даже Трандуил подтвердил.

Маги сделали вид, что не поняли. А может, правда не поняли, в их-то возрасте поди упомни такие слова! Элронд грозно покачал головой и заявил, что явно не долечил нас.

Лечиться нам, однако, надоело, поэтому мы посовещались шепотом, и Афадель сказала:

- Ну ладно. Два раза по столько, сколько обещали. С каждого. С Радагаста можно и мухоморами.

- Ага, - согласился я. Давно мы к гномам не заглядывали. - А с тварями-пауками мы справимся.

Они посовещались. Элронд лицом выразил сожаление, что отсутствуют Трандуил и Галадриэль. И выдвинули встречное предложение: количество мухоморов увеличивается в 2,4 раза, а два раза по столько сократить в два раза, зато провести сеанс мануальной терапии. С каждым.