Я прикрепил к сообщению видеоролик переговоров с Годзиллой и Кинг-Конгом, предварительно нарисовав над левыми карманами моего и иньиневского комбинезонов наши игровые имена. После чего продолжил: -"Помимо всего, прошу обратить внимание - Р.Кардинал и его помощник каким-то образом смогли скрыть свои личности! Но как подобное вообще возможно?! Насколько известно, такое совершенно не предусмотрено правилами игры? Решительно отказываюсь понимать и полагаю, можно бы потребовать объяснений! В свою очередь, я действовал вполне открыто и полковник просто не мог не понять, кто перед ним находится - достаточно было прочесть светящиеся на наших надкарманных нашивках геймнеймы собеседников."

   Почти сразу пропищал радиовызов.

   -Слушаю, ваше высокопревосходительство. -устало сказал я.

   -Прочёл. -проскрипел в динамике голос ИскИна-08. -Впечатлён враньём. Нагло, бесстыдно, убедительно. Фальшивку намалевал также безукоризненно, не придраться. Что намерен делать дальше, главком?

   -Заведу танк, поеду в Орангутанпур, газ оттуда выветрился.

   -Правильно. -одобрил генерал-майор. -Квест и сокровища. Обнаружение Крепости и золото раджи. Ищи, но в развалинах надолго не застревай, а то как бы Чужой не намекнул "Лиге" пощупать "Лунинград" во время твоего отсутствия.

   Я встревожился: -Имеются данные о прорыве?

   -Пока никаких. -успокоил кумир. -Но с Чужого вполне станется.

   И отключился. Тут же вышла на связь Надя: -Слава, когда будешь дома?

   -Что-то стряслось? -испуганно спросил я.

   -Нет-нет, всё нормально, не переживай. Просто валом повалили заявки, отбоя нет от желающих вступить в альянс. Что отвечать?

   -Ничего, не заморачивайся. Прилечу сегодня ночью или завтра утром, сам разгребу. Целую, скучаю.

   -Скучаю, целую.

   Да чтоб вас всех! Шлемофона снять не дадут - теперь в наушниках затренькала мелодия видеовызова. Кого там среди в пятом часу утра раздирает? Батюшки, самого полковника Винсента Хурхилла, координатора "Англосаксонской лиги"! Ну да, у них там в Штатах вечер... Однако, полковник оперативен. Надо полагать, устроил Варфоломеевскую ночь проштрафившимся, устроил децимацию, прогнал сквозь строй шпицрутенов, потом постарался взять себя в руки и переговорить с капитаном Луниным. Отчего нет?

   Экран размером с ладонь был вмонтирован в рацию ниже объектива. По нему пробежал ряд цифр, мигнули цветные полосы и появилось изображение. Если Чужой в самом деле нашёл в В.Хурхилле своего главнокомандующего, то с чисто внешней стороны не мог сделать лучшего выбора: могучая нижняя челюсть, загорелое лицо, замершее в непреклонном стремлении, шрам на левой скуле, ёршик коротко стриженых рыжеватых волос.

   -Hallo! Captain Lunin? Here is...

   В беседу вступил невидимый за левым обрезом экрана толмач.

   -Не нужно переводить и представляться. -сказал я по-английски. -Понимаю достаточно хорошо, кто вы - тоже догадался.

   Полковник в мрачном удовлетворении кивнул.

   -Так и думал, что вы разыграли моих дубин-заместителей на переговорах. "Прибыл вдвоём с переводчиком, английского не знает", ха! Что ж, примите поздравления с блестяще проведённой операцией. Шутники уже успели её окрестить "виртуальным Пёрл-Харбором, Хиросимой и Нагасаки в одной упаковке". Остроумно, должен признать.

   Но перейдём к делу. Как вы понимаете, "Англосаксонская лига" никогда не сможет забыть содеянного. Возмущению наших людей нет предела. Однако я, как координатор организации, обязуюсь сделать всё, чтобы инцидент был исчерпан.

   На лице капитана Лунина, слабо отражавшемся в экранчике рации, непроизвольно появилась легкая улыбка не то иронии, не то недоверия, и он спросил англосаксонского координатора:

   -Как же?

   -"Свои" причинили "Лиге" некоторый материальный ущерб... не скрою, её репутации - тоже.

   -Да. -сокрушённо признал я. -Пришлось, сэр.

   -Очевидно, что никакая сумма компенсации не сможет служить достаточным удовлетворением. Однако, смею надеяться, "Лига" согласится простить капитана Лунина, если тот:

   -во-первых, безвозмездно передаст ей технологии производства ядерного, химического и бактериологического оружия. Сам же капитан Лунин от упомянутых технологий откажется;

   -во-вторых, компенсирует все затраты на ремонт повреждённой у Зеркального озера техники "Лиги".

   -О! Только и всего? -поразился я, с трудом подбирая подходящие английские слова. - Какая-то подозрительная доброта...

   -Разумеется, "Англосаксонская лига" не забудет произошедшего у Зеркального озера... но и не будет вспоминать.

   -Как душевна, как милостива, как великодушна "Лига"!

   -Разве нет? - координатор надменно выпятил губу. -"Пёрл Харбор", шутят остряки, забывая о том, что там и так началась война. А следовало бы помнить, где и как закончилась. Вам дают шанс уцелеть, разве недостаточно?

   -Наоборот, полковник!.. Даже чрезмерно. Лига прощает вооруженного врага, и притом победоносного - воистину беспрецедентное благородство. Но, право, чувствую себя настолько обязанным вашему великодушию, что осмелюсь сделать встречное предложение.

   -То есть как? -поразился англосакс. -Какое?

   -Разумеется, о возвращении "Лиге" подбитых машин. В знак моей доброй воли - за половинную цену от стоимости новых.

   -Что? -после долгой паузы спросил побагровевший от негодования и изумлением полковник Хурхилл. -Вы осмеливаетесь требовать... желать... выкупа?

   -Да, в течение двадцати четырёх часов, считая от настоящего разговора.

   -Никогда, -возразил с гневом координатор, -вы не получите выкупа. "Лига" никогда не делает того, что может быть полезно врагу и умеет переносить временные мелкие неудачи. А техника... Мы вернём её!

   -Замечательно, - спокойно сказал я, - перечисляйте выкуп на счёт батальона "Лунинград".

   -Мне показалось, капитан Лунин неплохо знает английский. -воскликнул с плохо скрытым бешенством Винсент Хурхилл. - Разве было сказано непонятно? "Свои" не получат выкупа, повторяю, не получат!

   -Нет, всё выражено предельно ясно, -я насмешливо улыбнулся, -извините, просто подумал, что вы желали поторговаться... вполне понятно в вашем положении. Более того, я мог бы предоставить некоторую скидку на средства дезактивации. Ведь вам же придётся забирать битые машины с радиоактивного пятна.

   Цвет лица проглотившего язык полковника плавно перешёл из помидорного в баклажанный.

   -Искренне жаль ваш новорожденный альянс. -выдавил из себя координатор. Младенцу не повезло с отцом-командиром. Только что вы могли спасти "Своих" от полного истребления. Честь имею.

   Экранчик погас. Я тут же предложил "Fire & Steel Observer" купить запись беседы. Мгновенно пришло согласие. Можете, конечно, морщиться и упрекать меня в мелочности, но пять тысяч - это, всё-таки, плата за вызов большого грузового самолёта. И, в конце концов, не в деньгах дело -обозреватель мастерски обнародует видеоролик, что я планировал повернуть в собственную пользу.

   3

   -Вот, в общем-то всё. -завершил я рассказ о ночных событиях.

   И погрузился в немой восторг и обожание, которое излучали глаза подчинённых. Даже невозмутимый Инь Инь выглядел несколько ошарашенно. Ещё бы, за то время, пока все ужинали и спали вне игры, их командир мимоходом спалил в атомной топке две дивизии самого сильного объединения в "Огне и стали".

   -Вот это да. -прокашлявшись подытожил Сергей Росомашко. -А теперь чего делать?

   -Сначала, -ответил я, -снова поделимся на две неравных группы. Ты на "тигре", Инь Инь на "Осе" и я на Т-35 едем в центр города, пока там не возродились партизаны. С нами отправляются два грузовика и полтора десятка неписей. Олег, выдай каждому на всякий случай костюмы химзащиты, вдруг из подвалов потянет твоей отравой.