"Ваше высокопревосходительство, это Чужой протащил во главу "Лиги" Джеральда Ли?

   Капитан Лунин"

   Капитан Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 рубль

   "Да.

  Генерал-майор А.И.Лизюков"

   5

   Во всяких там фэнтезийных играх для перемещения на дальние расстояния открывают одноразовые порталы. С рассыпанием искр, аккордами загадочной музыки... Для этого активируют весьма дорогостоящие свитки. В "Огне и стали" (где авиация отсутствует из принципиальных соображений) с этой же целью вызывают самолёт... по очень недешевым расценкам. В играх-фэнтези зажиточные игроки строят при своих замках постоянные порталы многоразового использования, а потом с душераздирающими стонами платят немалые деньги за повышение их пропускной способности. В "Огне и стали" для этого же сооружают на базах аэродромы и затем со скрежетом зубовным вываливают честно награбленные тыщи игровых рублей на увеличение числа ежесуточных авиарейсов (Всеслав Лунин - не исключение).

   Низкий рык авиационных двигателей огласил округу и я насладился фантасмагорическим зрелищем посадки прямо на залитые рисовые поля четырёхмоторного транспортного гиганта с нарисованным на фюзеляже бамбуковым медведем. Где вы, жители "реального мира", сподобитесь такое видеть?

   Огромный задний люк транспортника откинулся, превратившись в пандус. По нему, разбрызгивая воду, принялась съезжать техника моих бойцов. Рыча моторами, танки, бронетранспортёры и грузовики с прицепами выбирались на сухое место. Бойцы-неписи и игроки выскакивали из машин, начались деловитые хлопоты. Самолёт поднял нижнюю челюсть люка, после непристойно короткой для его размеров пробежки круто взмыл и исчез в ярко-голубом небе.

   -"Вперёд", -скомандовал я водителю, выбираясь из башни, - "медленнее", "стоп".

   Не дожидаясь пока "Надежда" замрёт на глинистой пустоши, спрыгнул с брони, зашагал навстречу бегущим ко мне "лунинградцам".

   --Ура! -первым ко мне бросился Вовка Львов. -Командир! Ну, как вы?

   -Лучше скажи, как ты, именинник? -я похлопал его по плечу. -С днём рождения, "восемнадцать плюс"!

   Старший сержант Львов произведен в старшины.

   Окружившие нас "лунинградцы" зааплодировали.

   -Ой, вы знаете... то есть помните... -Владимир смутился. -Спасибо большое...

   -Дык, таперича мы ж просто обязаны отметить праздник. -оживившись, намекнул старший сержант Хрюн Моржов. Я пристально посмотрел на него.

   -В смысле - отметить победой. -поспешно пояснил Хрюн. -Блестящей и славной. Над супостатом, стало быть.

   -Как добрались, Всеслав Глебович? -спросила Ира Пантерина.

   -Просто замечательно. -ответил я. -Царапины не в счёт. К слову, Моржов, залечи, будь уж так добр, упомянутые царапины на "Надежде", а ты, Ириша, пополни её боезапас.

   -Есть!

   -Инь, для тебя и Сергея Росомашко имеется особое задание. -я протянул свой бинокль разведчику-диверсанту. -По-моему во-он там у Зеркального озера было какое-то шевеление.

   -Так оно и сейчас есть. -хмыкнул Инь Инь. -Издалека не разобрать, но похоже, что на с восточного берега на северный вытягивается механизированная группа.

   -Сдаётся, это "ж-ж-ж" неспроста. -пробормотал я -Мой армейский старшина говаривал: "Разведывательная машина высылается вперёд на расстояние зрительной памяти". Так и поступим: высылаю вас вдвоём, взгляните, что там к чему. Задание - вернуться живыми-здоровыми, доложить точно и обстоятельно.

   -Слушаюсь, командир.

   "Оса" Инь Иня в сопровождении сережкиного "тигра-2" подалась на юго-восток. Я выстроил колонну и повёл следом.

   Со времени пребывания в Тропикабаде рядовым и ефрейтором мне так и не довелось хотя бы ещё раз побывать в южных широтах игры. А, наверное, зря. Джунгли пахли мокрой листвой и непонятными цветами, от зелени поднимались испарения, было тепло и сыро, в чаще кто-то протяжно мяукал басом. Расслабляло. Как-то не хотелось думать о грядущей мясорубке. А её, похоже, было не избежать: вряд ли успеем заскочить в заброшенный город раньше англосаксов, быстро схватить там квест на поиск Восточной Крепости и так же шустро исчезнуть.

   Колонна доползла до деревушки из круглых бамбуковых хижин под коническими соломенными крышами. Рядом смердел длинный пруд с бурой жидкостью. Ни одного туземца не было заметно. Похоже, обитатели разбежались при нашем приближении. Или подались в партизаны и сейчас поспешно точат мачете и заряжают гранатомёты.

   -Нанесите эмблемы альянса на машины. -распорядился я. Было довольно забавно наблюдать, как на башнях танков, на дверцах автомобилей и тягачей начали сами собой появляться значки: я особо не заморачивался и слегка переделал знак советской гвардии, а что - просто и со вкусом.

   -Чего это мы в альянсы какие-то лезем? -ревниво поинтересовался старший сержант Моржов.

   -Командиру виднее. -заметила Ира Пантерина. Гм, мне кажется, или она действительно стала Хрюна одёргивать и воспитывать?

   -Правильно, Ириша. -одобрил я. -Это раз. И не лезем, а основываем. Это два.

   -А, -успокоился Хрюн, -ну, тогда да...

   Володю Львова я сразу же усадил за тщательное сканирование будущего театра военных действий и изготовление максимально подробной карты. Его мобильный пункт связи и радиолокации загудел и озабоченно заворочал антеннами.

   Вернулись Инь и Росомашко.

   -На берегу Зеркального озера - лагерь передовых сил "Лиги". -докладывал разведчик. -Пятьдесят девять танков, преобладают Т-34(85), "Шерманы" и "Генерал Ли". Тридцать одна самоходка разного типа. Семнадцать бронетранспортёров, судя по всему, с двумя-тремя сотнями НПС-пехоты внутри. Артиллерии почти нет. Ремонтные машины, грузовики и заправщики сосчитать не удалось, но могу уверенно утверждать - очень мало.

   В который раз я мысленно поблагодарил судьбу, подарившую мне такого начальника разведслужбы. При этом судьба представилась в Надином образе, в конце концов именно моя жена заметила Иня на отборочном собеседовании.

   -Командиры экипажей - сюда. -позвал я. Меня окружили как НПС, так и игроки, последним подбежал Львов с пачкой свежеотпечатанных карт и раздал каждому.

   -Времени у нас, -с прапорщицкими интонациями начал я, -меньше, чем нет совсем. Поэтому включите режим копирования.

   Отличная штука этот режим, между прочим. Я наносил на карту условные значки и стрелки, а они тут же появлялись на картах подчинённых.

   -Разворачиваемся двумя группами. Северная осуществляет прорыв в Орангутанпур. Во главе - я. Южная, под командованием Инь Иня прикрывает Северную с правого фланга, затем становится арьергардом и, защищая тылы "северян", также втягивается за ними в развалины. Это стратегия. Вопросы? Нет? Замечательно. Теперь о тактике. Она такова. Дерёмся насмерть, но не умираем. Никто! Дохлые герои мне не нужны. Это значит: едва ваше личное здоровье упадёт до восьмидесяти процентов - используете аптечку. Это значит: как только уровень повреждений вашей машины превысит двадцать процентов, немедленно выходите из боя и ползите на ремонт. Незамедлительно! Все слышали? Росомашко, понял? Двадцати и ни процентом больше! Отчего? Хрюн, растолкуй.

   -Потому что драться будем с опасным и хорошо подготовленным противником. -надувшись от гордости, объяснил Моржов. -Пока будете, отстреливаясь, выходить из сражения, потеряете еще процентов двадцать. Останется шестьдесят. Приемлемо. Три минуты - и я приведу вас в божеский вид, кидайтесь снова в драку. А если ко мне приковыляете на последнем издыхании, то и чинить буду долго. Где вы нужнее - в длинной очереди предсмертников передо мной или на поле боя?

   -Молодец. -похвалил я. -По-офицерски мыслишь. Всё, разворачивайтесь для выступления. Сигнал - "Полдень". Разойдись! К машинам! Инь, а ты проводи-ка меня к месту вашей разведки.