Обед был поздний и у меня по плану оставались лишь примерка костюма, для завтрашнего императорского бала. Как выяснилось — это бал-маскарад, традиционно предваряющий открытие игр. Нату и дяде тоже пошили что-то, так что и их не минует участь манекена. А дальше, вечер обещал быть свободным.

Утолив первый голод, я решила спросить, куда нынче так резко исчез командующий. Веид промокнул губы салфеткой, небрежно бросил её и потянулся к планшету.

— Посмотри, племянница. Скажи, что ты думаешь об этом красавце? — он протянул ко мне экран, на котором при помощи программы был воспроизведен портрет мужчины. Я с любопытством уставилась на него.

— И кто это? — поинтересовался Натан, каким-то образом оказавшийся за моей спиной и рассматривающий мужчину на планшете с нескрываемым интересом.

— Сначала, пусть Марька скажет, что она видит. Не хочу, чтобы знание того, кто это, повлияло на её оценку.

— Разумно, — пожал Нат плечами.

— Я вообще-то, гений, ты не знал? — невинно поинтересовался Веид.

— А ведь и не подумаешь… — парировал командор.

Эта пикировка могла продолжаться долго. Я посмотрела на резвящихся мужчин, возраст каждого насчитывал уже не одну сотню лет и подумала, что мои упаднические мысли, по поводу моего несоответствия взрослому и опытному командору сильно преувеличены. Мужчины такие дети, даже когда им века.

— Если художник был точен, — я сделала подобие реверанса в сторону Веида, — то могу сказать лишь, что мужик красивый, но иметь с таким дело-уберегите Высшие!

— Это ещё почему? — прищурился Веид.

— Упрям, зациклен на собственных идеях, очень властный. По крайней мере, таков его портрет ты изобразил. Всё остальное- лишь домыслы. Так кто это?

— А это, друзья мои, наш предполагаемый убийца и тот кто жаждет выкинуть ардов с Амарид. По крайней мере, таковые цели им были озвучены.

И рассказал нам, как весело он сегодня провел время в обществе Великого Щита и главы гильдий торговцев.

Я смотрела на зеленоглазого мужчину с портрета и пыталась сложить детали мозаики. Какая-то шальная мысль билась в голове. Ментал сильнее Веида! Сумасшествие какое-то! Что дядя, что Император- единственные с воем роде. По силе разрушительного воздействия на мозг, им, альтам с искусственно усиленным Даром Смерти, равных в Империи не было. Я и Дени сильные менталы, но мы и в подметки не годимся им. Все-таки, почти фантастическая мысль, о вмешательстве третьей, сторонней силы, оказалась верной. И где их теперь отлавливать? И как?

Машинально проверила свои ментальные барьеры и почувствовала острое желание их усилить. Ну а что? Когда рядом носится такой монстр, невольно начинаешь думать о своей защите.

Веид сообщил, что все новые данные уже у Императора. Так что пока у нас нет идей, кроме стандартного комплекса мероприятий по поиску теперь уж известной (хоть частично) личности, мы будем просто работать, как члены посольства и элитные гости и союзники Амарид. Но, естественно, быть начеку.

После этих ничего не значащих выводов, легче никому не стало, но можно было хотя бы изобразить активность. Как искать тех, кто и технологически явно превосходит местную технику? То есть если они не желают попадать в объективы камер слежения- так и не попадут. В этом мы уже убедились. Служба безопасности, по требованию дяди, проверила все записи с камер возле представительства гильдии торговцев. И, увы и ах, никаких зеленоглазых и бронзововолосых менталистов, там как-то не наблюдалось. Просто порой камеры переставали писать. Совсем ненадолго, но достаточно для того, чтобы кто-то успел пройти мимо. Классная у них глушилка, молодцы, ничего не скажешь. Современные системы наблюдения имеют столько степеней защиты. Что невольно начнешь восхищаться. Даром, конечно, тоже могли создавать помехи, только в таком объеме точно сил не хватит.

Потом я вспомнила о не одном уже десятке трупов и маленьком мальчике, что остался сиротой из-за действий этих нелюдей. И поймала себя на противоречивых желаниях. Хотелось одновременно и поотрывать головы мерзавцам, затеявшим все это и малодушно просто оказаться подальше от всех этих странных игр.

Когда пришла пора примерки маскарадного костюма, я была почти счастлива сбежать с нелюбимыми мной костюмерами. Да, я не питала нежных чувств к выбору нарядов. Нет, красиво одеваться я люблю, но вот тратить на это время и силы…Но, сейчас, уж лучше примерять тряпки, чем лихорадочно пытаться бороться с кем-то неуловимым и опасным, чувствуя себя беспомощной.

Костюм был потрясающий! Оказалось на Таленои есть птицы, окрасом оперения напоминающие павлинов. Вот и меня превратили в такую птицу. Полумаска, стразы и перья, струящиеся шелка. Описать сложно, но стоило попробовать покружиться, вскинув руки и иллюзия порхающей яркой птицы, была полной. Меня заверили, что это будет уникальный и очень эффектный образ. Что же, завтра увидим, Ещё ведь будет прическа и украшения.

Когда с примеркой было покончено, я неожиданно для себя, оказалась совсем одна в своих апартаментах и без срочных дел. Непривычно как-то. Дала команду открыть панорамный обзор и окно трансформировалось открывая вид на город. Наше посольство находилось на естественной возвышенности, так что зрелище было великолепное. Гроза прокатилась по небу, принеся шквалистый ветер и ливень. Сверху было видно, как в саду рабочие при помощи роботов ликвидировали последствия бури, убирая поломанные ветки и заменяя упавшие вазоны. Дождь смыл пыль, воздух очистился и температура снизилась. Вскоре снова на город упадет ночь. Теплая, южная с запахом цветущих деревьев и океана. Как бы мне хотелось туда! Но ведь не сбежать, а кататься с охраной так тоскливо.

Я грустно улыбнулась и устроилась на подоконнике.

— Какие планы на вечер, госпожа посол?

Я слышала его шаги. В конце концов, он моя тень и доступ имеет в любую комнату. Веид настоял из соображений безопасности. Он был прав, конечно. Всё это логично, если не учитывать моего незапланированного интереса к командору. Да-да, не стоит себя обманывать. Он мне нравится и это скверно, потому что несвоевременно, глупо и бесперспективно.

Я посмотрела на Натана. Он сменил форму на светлую сорочку и брюки. Верхние пуговицы были расстегнуты демонстрируя часть татуировки. Я поймала себя на том, что уставилась на его грудь. С трудом перевела глаза на лицо и увидела понимающую улыбку.

— Раздражает внимание, командор? Любопытство, штука естественная. Вы выделяетесь, — пожала я плечами. Надо было ведь хоть что-то сказать, чтобы скрыть неловкость.

Натан присел напротив меня на тот же подоконник, скрестив руки на груди, сорочка обтянула выступающие мышцы. Наверное, это его любимая поза, только мои глаза снова жадно скользили по красивому телу. Мысленно обругала себя, заставляя отвернуться. Его карие глазищи нахально скользили по моей фигуре. Похоже он тоже меня разглядывал, как я его только что.

— Так какие планы, Амари? — голос его прозвучал мягко, почти интимно.

— На сегодня ваши обязанности выполнены. У меня нет дел и планов, так что отдыхайте от моего общества. Оно вам ещё успеет надоесть, — в голосе прорезался сарказм, я откровенно нервничала и пыталась хоть так отстраниться.

— Меня не обременяет ваше общество, Амари. К тому же, я за вас отвечаю, так что не беспокойтесь, я буду рядом, — он усмехнулся и добавил, чуть склонив голову набок. — Может хотите погулять по городу? У вас ведь было такое желание, не так ли?

Искуситель. Конечно я хочу и отказаться от такой возможности просто нет сил. Тем более, с НИМ. Какая ирония! Ведь ещё пару дней назад, мысль о прогулке в его компании, меня просто угнетала. Что же изменилось? И когда? Может когда я увидела мужчину трогательно утешающего чужого ребенка, или когда почувствовала иррациональное чувство ревности, при мысли о том, что Натан был когда-то женат? Неважно. Понимание, что надо выбросить его из головы, почему-то не приближало к осуществлению этого самого решения.

— Да, я говорила, что люблю гулять по ночам, — услышала я свой голос. Похоже, мои здравые мысли не могли пробиться наружу сквозь нелепые желания…

— Тогда собирайтесь, я покажу вам город. Амар Дага прекрасен, но надо знать его ближе, чтобы увидеть во всей красе.