- Так-так-так, - раздался за спиной голос непосредственного начальника.

Владимир Юрьевич остановился и, раздувая ноздри, вперил взгляд в мой монитор. «Как гончая», - пришла ассоциация. Испугаться или напрячься я не успел, да и вины за собой никакой не ощущал: по сайтам сомнительного содержания не лазил, а то, что делал в блокноте наброски карандашом, так это не запрещено, может, я навыки тренирую.

- Откуда фоточка? – он небрежно плюхнулся на стул, стоящий рядом с моим столом.

- Из интернета, - пожал я плечами.

- Угу, - скептически произнес он и скрестил руки на груди. – Все, что есть в интернете, я видел раз сто! Этого не было.

- Моя девушка латышка, - как можно равнодушнее пожал я плечами. – Я же говорил. Мы ездили в Ригу…

Начальник смотрел на меня таким взглядом, таким, что я поежился. Так смотрят на давно потерянных и внезапно обретенных родственников. Казалось, еще немного, и он кинется мне на шею с воплями типа: «Добро пожаловать в семью!». Что-то я ничего не понимаю.

- Михаил, я даже предположить не мог, что ты слушаешь эту группу.

- И почему я не могу быть поклонником Negaiss, по-вашему? – хмуро поинтересовался я, не понимая к чему он клонит.

Я вдруг физически ощутил, как за спиной возникла вязкая тишина, способная поглотить и передать в любопытно оттопыренные уши любой звук, который бы возник у моего рабочего места. По всей видимости, шеф тоже это почувствовал, встал со стула, одернув вязаный кардиган, и официально произнес:

- Михаил Андреевич, жду вас через час в своем кабинете.

Я молча пялился вслед давно исчезнувшему из поля зрения начальнику, и только голос коллеги, олицетворяющей в нашем офисе «ум, честь и совесть», коллектива привел меня в себя.

- Миша, может быть, вы престанете мечтать и все-таки займетесь делом?

Пришлось вернуться к созерцанию монитора, потом довольная улыбка искривила мои губы: что ж, делом так делом! И я вбил в поисковую строку Яндекса запрос: «Латышский язык в Москве».

А вот в то, что начальник назначил мне встречу через час и это совпадало по времени с обедом, я въехал далеко не сразу.

Я ехал на свое первое занятие по латышскому языку и вспоминал странный разговор с начальником. Как то: когда тебе двадцать три года, и ты только недавно закончил университет, и с твоего диплома еще не успел выветриться запах типографской краски, воспринимаешь начальника, которому тридцать один, как взрослого, серьезного мужчину. Шефа, черт возьми! И оказываешься совершенно не готов встретиться с абсолютно другой стороной этого человека - фанатской! Да, он был ярым поклонником моего Рея, нет, вернее, его Negaiss, и знал, наверное, о них все.

Сначала я испугался, заметив хищный блеск его глаз, и почти запаниковал, услышав о своем предполагаемом фанатстве, и первой реакцией было отказаться, откреститься, но здравый смысл подсказал, что в этом случае подозрений и вопросов ко мне будет больше. Пришлось выдать правдоподобную версию, в переложении для публики история выглядела так: мы с моей девушкой-латышкой поехали в Ригу, чтобы познакомиться с ее родственниками, гуляли по городу, много общались, и на Новый Год нас некие друзья позвали в клуб, где собственно и выступала доселе неизвестная мне группа. Собственно, все - услышал, понравилось, стал интересоваться. Владимир Юрьевич, почуявший добычу, вцепился в меня бульдожьей хваткой и, не скрывая зависти, стал расспрашивать о подробностях. С одной стороны, совершенно не было желания делиться воспоминаниями о моем Рее с посторонним мужиком, но я быстро смекнул, что шеф как никто другой поможет мне быть в курсе его общественной жизни, и прикинулся валенком, рассказав в красках о своих впечатлениях от выступления.

- Да-а, - протянул начальник мечтательно, - как я завидую тебе. В этот клуб пускали только по особым приглашениям.

- Вы же можете сходить у нас, когда они приедут с гастролями, - бесхитростно сказал я.

- Эх, Миша, они не гастролируют в нашей стране. Я был на концерте единственный раз, в Лондоне, и если бы ты знал, чего мне это стоило! – Владимир Юрьевич покровительственно похлопал меня по плечу. – Иди, пообедай, потом еще как-нибудь поговорим на эту тему.

Вечером, не заходя домой – делать там мне особо было нечего – отправился по адресу, продиктованному мне еще днем милым женским голосом с характерным акцентом.

- Добрый вечер, я Лига, а вы Михаил? – сказала она, открывая дверь.

- Да, здравствуйте, - ответил я, проходя вслед за ней в комнату.

Не знаю, о чем я думал, когда решил начать учить латышский, но точно уж не о том, что это будет очень сложно. Девушка расспросила меня о том, зачем мне нужен этот язык, объяснив, что отсюда будет выбираться методика и собственно глубина изучения. Я заверил, что просто хочу общаться с друзьями и научиться понимать надписи и как бы на большее не претендую, особенно учитывая мои «способности» к иностранным языкам.

- За какое время можно научиться сносно понимать его? – поинтересовался я у Лиги.

- Я бы сказала, что на базовый курс при занятиях два раза в неделю уйдет пара месяцев, - ответила она.

- А если три раза в неделю? Быстрее?

- Конечно, - улыбнулась девушка.

Первые шаги в изучении были очень трудными, я едва не бросил это занятие еще на стадии знакомства с алфавитом, но моя учительница оказалась настоящим профи – убедила продолжить. Теперь я долгими зимними вечерами вместо бесцельных скитаний по просторам интернета или мазохистского разглядывания фотографий и видео Рейниса, предоставленных мне моим дорогим шефом, сидел и зубрил слова и правила.

Инита в моей жизни никак не проявлялась. Нет, в квартиру она заходила однозначно, периодически я замечал исчезновение баночек с кремами или шампунями, одежда в шкафу также подверглась досмотру, и некоторые пакеты стали выглядеть гораздо худее, да и пары из них я не досчитался. В барабашек и домовых я не верил, поэтому, видя следы ее присутствия, относился к ним философски, хотя откровенно не понимал.

- Почему она ходит как к себе домой? – возмущалась Санта по скайпу. – Смени замки, и все.

- Но ее вещи еще здесь, - слабо возражал я.

- И что? Пусть приходит, когда ты дома, и забирает сразу все!

- Я не хочу ее видеть.

- Понимаю, - вдруг согласилась подруга. – Но мне это не нравится.

- Хорошо, - со вздохом согласился я, - в выходные куплю новый замок.

- Вряд ли, - уверенно сказала девушка.

- Почему? – удивился я.

- Ты будешь занят! – безапелляционно заявила Санта и, помахав рукой, отключилась.

- И чем я могу быть так занят? Ну схожу на занятия, потом по дороге загляну в магазин, – пробормотал я вслух, вытаскивая тщательно заныканные учебники и тетради, которые приходилось прятать и от глазастой Санты – не дай бог оставить на столе, увидит, и от любопытной Иниты. Вот с кем - с кем, а с ней объясняться совершенно не хотелось.

Сердце кольнуло, как бы мило мы не общались с сестрой, от самого Рея не было ни слуху, ни духу. Нет, была единственная смс-ка, состоящая из одного слова: «Скучаю», но этого катастрофически не хватало моей исстрадавшейся душе. Не позволив тоске полностью овладеть собой, углубился в простенький текст, пытаясь хоть как-то воспроизвести. К сожалению, это была моя особенность – я дико стеснялся произносить вслух чуждые слова, поэтому и по английскому у меня был трояк, ни одному преподавателю не удалось разговорить упрямого студента. Хотя в рамках своей технической специальности я владел им неплохо, в смысле понимал тексты и писал.

В ночь с пятницы на субботу я улегся спать поздно, сначала корпел над заданиями Лиги, потом трепались с Сантой, которая по-партизански молчала про брата. Кстати, начальник, оказавшийся поистине кладезем бесценных сведений про группу, тоже ничего вразумительного сообщить не мог, кроме того, что да, в Лондоне записывает новый альбом и что возникли какие-то сложности. Так что лег я почти в три ночи, рассчитывая утром поспать подольше.