— Экая важность — книги,— улыбнулся Сашка.— Новых купишь.

— Не купишь,— вздохнул Юрка.— Это «Библиотека приключений», где ж ты ее купишь...

— А зачем тогда продавал? — удивился Сашка.— Пусть бы стояли на месте, если из-за них тебе нагореть может.

— Я аквариум хотел купить. Ты мне рыбок пообещал, а за что аквариум было купить? — Юрка зачмыхал носом, готовый расплакаться.

— Ты погоди,— быстро проговорил Сашка,— не реви, Юрка. Аквариум я тебе дам, вот этот, на тринадцать ведер, тебе пока большего и не надо. Ты кому книги продал? Букинистам? Тогда помчались, заберем их назад, и все в порядке.

— Если бы букинистам! — Юрка облизнул пересохшие губы.— Не взяли, паспорта не было. Парню какому-то продал, он меня в магазине увидел, когда я книги принес.

— А что — там паспорт требуется? — удивился Сашка.— А я и не знал, никогда книги не продавал. Постой, постой, а тот парень — он для себя их покупал? Может, тоже на перепродажу? Для брата, говоришь? Это хуже. Ну да ладно, не вешай носа, пошли в магазин.

— У меня уже пятерки нету,— уныло сказал Юрка.— Я деду одному на рынке задаток дал, чтоб он аквариум сделал.

— Ах ты черт! — Сашка огорченно похлопал себя по карманам,.— У меня ведь тоже денег в обрез.— Почесал затылок, махнул рукой.— Как-нибудь выкручусь, вставай.

В букинистический магазин Сашка зашел один, Юрка не решился.

В магазине было тепло, тихо и малолюдно. Несколько человек бродило вдоль стеллажей с книгами; сбившись в кружок, о чем-то шепотом разговаривали продавщицы. На Сашку никто не обратил внимания, и он медленно пошел мимо стеллажей, вглядываясь в разноцветные переплеты книг, стараясь не стучать ботинками.

Всякие книги продавались в букинистическом магазине — и совсем новые, и старые, с потертыми переплетами и пожелтевшими страницами, и Сашка вскоре понял, что найти среди них томики «Библиотеки приключений» ему будет не легче, чем иголку в стогу сена; даже, как они выглядят, позабыл. Пока будешь топтаться у полок, окоченеет Юрка на улице. Поэтому он подошел к продавщицам и, неизвестно отчего робея, спросил:

— У вас «Библиотека приключений», на которую подписывались когда-то, в продаже есть?

— Нету,— не обернувшись, ответила ему молодая женщина, стоявшая в центре кружка.

«Вот тебе раз,— подумал Сашка.— Что ж теперь делать? »

Он уже хотел уходить из магазина, но потом просто так, на всякий случай, переспросил:

— А может, все-таки есть, а?

Продавщица запнулась на полуслове, повернулась к нему и с раздражением ответила:

— Я ведь вам русским языком сказала: нет.

— Погоди, Оля,— остановила ее женщина постарше.— Я сегодня утром видела полный комплект «Библиотеки». Разве его уже продали?

— Продали. Такой покупатель смешной, увидел, аж затрясся от радости. «Я,— говорит,— за ней уже несколько лет охочусь. В каких только городах не побывал — нигде найти не мог». Тут платил, запаковала я ему, обещал к вечеру заехать забрать.

— Значит, он еще книги эти не забрал? — встрепенулся Сашка.

— Не забрал,— уже более миролюбиво ответила продавщица, удивленная такой странной настойчивостью.— Но ведь тебе-то от этого не легче. Раз за книги заплачено, значит, заберет.

— Легче,— широко улыбнулся Сашка.— Честное слово, легче. Я его уговорю, этого человека, уступить мне книги, а деньги ему верну.

Продавщицы засмеялись.

— Чудак,— покачала головой пожилая женщина.— Зачем это тебе так срочно «Библиотека приключений» понадобилась?

— Да это не мне,— сказал Сашка.— Это другу моему. Ему отец эти книги подарил, а Юрка их продал. Деньги нужны были на одно дело. Тоже важное, вы не подумайте. А теперь отец из командировки возвращается, и получается Юрке полная труба, если мы эти книги не достанем.— Сашка решил разжалобить продавщиц и привлечь их на свою сторону.— У него отец — зверь-зверем, увидит, что книг нет,— насмерть прибьет.

Продавщицы переглянулись.

— И как только таких отцов земля носит! Их бы...

— Погоди, погоди,— перебила старшая.— Дело-то, выходит, серьезное. Где твой друг? На дворе? Зови его, обождете у нас, пока тот покупатель придет. Попробуем его все вместе уговорить.

Ликующий, Сашка выскочил из магазина. Юрка уже совсем замерз, у него посинели губы и вид был несчастный донельзя. «Очень хорошо!» — тут же оценил это Сашка и жарко задышал ему в лицо.

— Твой отец — зверь! Запомнил? Бьет тебя смертным боем! Уяснил? Если не успеешь поставить на место книги, совсем убьет. И тебя, и маму, и бабушку... Так им и говори, ясно?!

— Какую бабушку? — ошалело спросил Юрка.— Кто зверь?

— Да это я выдумал все,— зашептал Сашка.— Там книги уже купили. Надо продавщиц разжалобить и дяденьку того, который за книгами придет. Он нам уступит их тогда. Разобрался, голова еловая?!

— Разобрался,— вздохнул Юрка.— Значит, мой отец — зверь. Он убьет меня, и маму, и бабушку...

— Правильно,— обрадовался Сашка.— Так и шпарь.

— Иди ты к черту,— сказал Юрка, засунул руки в карманы пальто и зашагал по улице.

Сашка растерянно посмотрел ему вслед. «Псих ненормальный,— подумал он и вдруг грустно улыбнулся.— А я бы сказал, что мой отец — зверь?.. Дела-а...»

Сашка вздохнул и снова поспешил в магазин.

— Ушел друг,— печально сказал он.— Ему младшего братика из детсада забирать нужно. Попробуй не забери, мать такую взбучку задаст, век будешь помнить.

— Бедный ребенок,— вздохнула пожилая продавщица.— Отец бьет, мать бьет...

В это время молодая повернула голову и воскликнула:

— А вот и наш покупатель.

Сашка стремительно повернулся и... рассмеялся от счастья: в магазин входил Кузьма Кузьмич.

— Приехал за своей покупкой,— загудел он.— Где там моя «Библиотека»?

— Видите ли,— осторожно начала женщина постарше,— у нас...— Но договорить не успела. Сашка подошел к Кузьме Кузьмичу и дернул его за рукав пальто.

— Кузьма Кузьмич,— произнес он,— уступите мне эти книги.

— Саша, дорогой, что с вами такое? — загрохотал Кузьма Кузьмич на весь магазин.— То вы у меня рыбок перекупить хотите, то книги... Это ж фантастика какая-то, честное слово. Да ты знаешь, сколько я за ними охотился? Го-ды!

— Тогда Юрке каюк,— печально вздохнул Сашка.

— А при чем тут Юрка?

Сашка во второй раз со всеми «подробностями» рассказал Юркину историю. Кузьма Кузьмич сбил на затылок папаху.

— М-да... Послушайте, товарищи, если еще один комплект появится, оставьте?

Продавщицы дружно закивали:

— Конечно, оставим!

— Тогда, Сашка, бери быстрей книги и пошли, меня такси дожидается.

... Они медленно ехали по шумному проспекту и вглядывались в струящиеся по тротуарам потоки людей. Квартала через три Сашка заметил Юрку. Он стоял у фонарного столба, опустив голову, и сметал варежкой снег с холодного железа.

Кузьма Кузьмич попросил шофера затормозить, Сашка распахнул дверь, схватил друга за шиворот и втащил его в такси. Машина с места рванула дальше, и Сашка, ткнув ошеломленного Юрку кулаком в бок, с удовлетворением сказал:

— Шпионский фильм «Похищение Юрки Бариканова». Серия восемнадцатая, часть вторая.

КЛУБ «ЗОЛОТАЯ РЫБКА»

Начались зимние каникулы, и Юрка был целыми днями свободен. От утра до вечера вместе с Сашкой, Сергеем Ермолаевичем и Кузьмой Кузьмичом он работал в клубе: спешили к воскресенью установить и оборудовать аквариумы, подвести к ним воздух, отрегулировать обогреватели и освещение. Одиннадцать Сашкиных аквариумов перекочевали в клуб, три раза пришлось за ними ездить на такси, чтоб все перевезти. А двенадцатый, самый большой, с водорослями и рыбками, Сашка отдал Юрке. Как ни уговаривали его Сергей Ермолаевич и Кузьма Кузьмич хоть что-нибудь оставить себе, Сашка наотрез отказался — из санатория вернулась мать, после воскресенья он твердо решил уехать.

Они грузили аквариумы в машину, когда из своей комнаты вышел дядя Вася. Небритый, в синих милицейских галифе с малиновыми кантами и потертых домашних тапочках, с грязным шарфиком, обмотанным вокруг худой жилистой шеи, он хмуро посмотрел на Кожара и Юрку, словно на незнакомых, и поманил Короля: