- Вам нужен доброволец,- догадался я.

- Да... верно,- нерешительно согласился Сергей Сергеич.

- Подопытная крыса.

- Ну зачем вы так ? Крысу мы отправим первой. Затем вернём и посмотрим, как она себя чувствует.

- А потом пойду я, гляну, что там к чему, и вы поставите мне зачёт.

- Господи !- взвыл Сергей Сергеич.- Да при чём тут какой-то зачёт ?! Разумеется, я вам его поставлю ! И сессию вы сдадите, и диплом защитите впоследствии !

- А вы диссертацию напишите.

- Можете даже не сомневаться. Итак, что вы скажете ?

Я откинулся на спинку стула. А что сказать ? Крыша у мужика поехала, ну да мало ли на земле психов ? Возможно, он и впрямь чего-то там сляпал, а сам в свой аппарат лезть боится. В принципе, мне нетрудно засунуться в прибор, который изваял Сергей Сергеич. Всё равно ни фига не получится.

А тут ещё он добил меня окончательно:

- Я ну шучу насчёт сессии. У вас, я смотрю, два экзамена не сдано. Если вы согласитесь, то о них можете не думать.

Против такого возразить было уже нечего. Тем более, один из этих экзаменов больно дорого стоил. Да и признаться откровенно, любопытно, что за аппарат он там склепал.

- Сергей Сергеевич, мне просто не терпится приступить.

- Возможно, это потребует времени.

- Я отпросился с работы на сессию. У меня ещё почти неделя. Если понадобится, я продлю срок.

- Хорошо. Подождите меня здесь.

С этими словами Сергей Сергеич поставил свою закорючку в моей зачётке, после чего забрал её и отправился переводить меня на следующий курс.

***

- Вот,- представил меня Сергей Сергеич на другое утро.- Это - Юрий. Он будет моим ассистентом. Это - Нина Ивановна, она занимается у меня на даче готовкой, стиркой и уборкой. Словом, незаменима во всех отношениях. А вот Петрович, он тут по хозяйственной части.

Разговор происходил на даче Сергея Сергеича, где, как он говорил, и находился его незаконченный аппарат. Надо же, а я и не знал о том, что мой преподаватель - эксплуататор. Интересно, им в институте такую огромную зарплату платят, или он имеет доход где-то на стороне ? Навряд ли эти двое пашут на него из-за любви к ближнему или из-за несданных зачётов.

Нина Ивановна - круглолицая, дородная женщина - подала завтрак. Высокий и худой Петрович, до того времени подозрительно разглядывавший меня, сообщил о том, что он дома поел, но чайку попьёт.

- Как там у нас дела ?- поинтересовался Сергей Сергеич.

- Да так,- ответил Петрович.- Пацанва вроде бы у нас собиралась ночью яблоки воровать, но Дружок их разогнал.

С вышеупомянутым Дружком я познакомился чуть раньше. Здоровенный собакевич неопределённой породы злобно облаял меня у калитки, но ушёл в будку, повинуясь окрику Сергея Сергеича.

- Дикость какая,- заметил мой работодатель, усаживаясь за стол.- Яблоки же ещё зелёные.

Петрович пожал плечами, будто говоря, что уж он-то за яблоками через забор не полезет, тем более, если они к тому же не созрели. На том разговор о хозяйственных делах и окончился.

Нина приготовила на завтрак молодую картошку, щедро политую топлённым маслом и присыпанную укропом, жареные баклажаны, салат из помидоров со сметаной и кровяную колбасу.

- Юра, присаживайся,- пригласил меня Сергей Сергеич.

Он перешёл в обращении со мной на "ты" ещё вчера, вручив мне зачётку с резюме: "переведён на четвёртый курс". Я не обижался.

Мы воздали должное завтраку. Нина поведала всем о том, что какой-то Вахрамеев опять избил жену, за каковой подвиг его и забрали в милицию. А ночью по селу шлялись наркоманы. Они свистнули у соседей лопату и тяпку, которые те забыли забрать с огорода, и ещё у кого-то - резиновый шланг. Их бы тоже в милицию надо, но она непонятно куда смотрит.

- Сволочи,- изрёк Петрович.

Непонятно было, кого он имеет в виду: милицию, наркоманов или меня с Сергеем Сергеичем, но уточнять я не стал.

После чая хозяин дачи засобирался в город.

- Мне уже пора,- сказал он. - Сегодня у меня экзамен. Пообщаюсь со своими лоботрясами и бездельниками. Ночевать, скорее всего, буду дома. А ты, Юра, устраивайся.

- Да как-то неловко,- пробормотал я.

- И слышать ничего не хочу. Ты же можешь понадобиться в любой момент. Где потом прикажешь тебя искать ?

Я пожал плечами.

- То-то же. Ну ладно, пойду.

И с этими словами он отправился к остановке маршрутки.

2. ДАЧА

***

Интересно, а что я должен делать ? Ну ладно, допустим, устроюсь. А потом ?

- А ты чего будешь делать ?- спросила меня Нина, собирая со стола посуду.

И эта туда же ! Кто бы меня самого на сей счёт просветил ? Но я всё же ответил:

- Ассистировать буду Сергею Сергеичу. Он же научной деятельностью занимается.

Кухарка отмахнулась.

- Кто его знает, чем он там занимается,- сказала она.- Запрётся в своей сараюшке и может целый день там просидеть. Ты теперь тоже с ним будешь ?

- Не только. Ещё я буду слушать, что вы с Петровичем говорите, записывать, а потом докладывать Сергею Сергеичу.

- Да ладно тебе,- не поверила кухарка.- Язык, что помело.

Но в глазах её мелькнула тревога.

Петрович презрительно фыркнул и вышел из кухни. Я отправился осматривать достопримечательности и сразу же наткнулся на невысокую, квадратную постройку с окнами, до половины закрашенными белой краской, и запертую амбарным замком. С шиферной крыши на меня с подозрением поглядывал рыжий котяра.

Далее по двору располагалось ещё одно строение, где, как я лично убедился, Петрович хранил сельскохозяйственный инвентарь, а также яды от колорадского жука и крыс. У входа на огород виднелись остатки загона для животных. Свиней Сергей Сергеич почему-то не держал.

Сад представлял собой несколько фруктовых деревьев и малиновых кустов. Огород был где-то на треть засажен картошкой, а дальше стеной стояли дикие сорняковые заросли.

Я вернулся во двор и обнаружил там Петровича.

- Это кто ж так нерентабельно использует огородную землю ?- спросил я его.

- С тобой забыли посоветоваться. Иди, там телефон звонит.

- А я тут при чём ?

- Ну ты же у нас ассистент. Мы-то с Нинкой в науках не разбираемся, нам и звонить некому.

Я махнул на него рукой. Вошёл в дом, нашёл по звуку раздирающийся от трезвона телефон и схватил трубку. Какой-то леший на другом конце провода спросил, дома ли Игорёк.

- Пёс его знает,- ответил я.- Пойду спрошу.

- У кого ?- удивилась трубка.

- У Петровича, к примеру.

- Не, я никакого Петровича не знаю,- сконфузился мой собеседник.- Наверное, попал не туда. Это какой номер ?

- Не знаю. А ты какой набирал ?

В трубке запищали гудки.

Я водрузил её на рычаг телефона и отправился осматривать дом.

Три комнаты, скромная мебель. Берлогу Сергея Сергеича я опознал по столу, заваленному учебниками и научными журналами, в том числе и на иностранных языках. Там же стоял старенький чёрно-белый телевизор и навороченный магнитофон.

Несколько минут я рассматривал его, затаив дыхание. Нет, надо совсем не иметь ума, чтобы оставлять такую аппаратуру на даче. Сопрут же !

Я порылся в ящичке с кассетами. Бах, Бетховен, Гайдн. Где, интересно, Сергей Сергеич берёт такие записи ? Боже ж ты мой: Вагнер ! Есть и чего попроще - Вивальди, арии из "Кармен" Бизе. Россию представляли Чайковский, Мусоргский и Бородин. Дисков у Сергея Сергеича не было, но я решил это как-то пережить.

В сторонке лежало несколько затёртых кассет с попсой. Скривившись от омерзения, я перебрал их пальцем, и моё мнение о Сергее Сергеиче резко ухудшилось. Ну и меломан ! Слушать классику вперемешку с попсой ?!

Впрочем, имеется и у меня музыка. Я сбегал на кухню, принёс оттуда сумку с вещами, где, среди всего прочего, лежал плейер с кассетами. Милые мои кассетки, сейчас вы у меня споёте на приличной аппаратуре.

Я разложил их перед собой на столе. Все хороши, но, кажется, старик Хэтфилд - самая подходящая кандидатура для такого момента. Поэтому я взял кассету с пометкой "Металлика" и запустил шарманку Сергея Сергеича. Дрогнули динамики колонок, звякнули стёкла в оконных рамах. Я немного убавил звук и ушёл наслаждаться в другую комнату. Сергей Сергеич привёз на дачу вполне удобные кресла. Я умостился в одном из них, прикрыл глаза и сложил руки на животе.