Интересно, думал в это время Поплавский, почему он употребил слово "сгинул"? Просто так сорвалось с языка, или он знает, что Гусев похищен, и живым на свободу ему не выбраться? (В этом вопросе ни у кого из коллег не было сомнений: похитители Мишу ни за что не отпустят, даже если их требования и будут выполнены; в то же время не было и иллюзий, что в целях спасения жизни Гусева, руководство пойдет на поводу у преступников). И что это за план освобождения уголовника Зотова, который должен дать результат в пятницу после обеда? Как раз тогда, когда истекает срок бандитского ультиматума! Случайно ли это?

   Между тем Блохин говорил все громче, начал беспричинно смеяться и безудержно хвастаться. Настроение его под влиянием дорогого коньяка и вкусной еды заметно улучшилось.

   - Понимаешь, я знаю секрет успеха. Не в какой-то конкретной деятельности, это мелко, а шире: успеха вообще. Я его тебе открою, ведь мы отныне партнеры! Понимаешь, все дело в создании инерции. Иные люди поймают удачу, хапнут на халяву, что поближе лежит, и залезают в ракушку, переваривают. А успех надо наращивать, ставить перед собой все большие и большие цели, управлять, иными словами, удачей. И тогда в один прекрасный момент удача сама тебя подхватит и понесет дальше уже по инерции. И успехи начнут приходить сами по себе. Суди сам: вот ты пришел, как будто с Луны упал, и принес мне гениальный план быстрого и безопасного обогащения; сегодня меня вызвал этот палач, а в результате некая майорша предложила за взятку отпустить из-под стражи Шуру... Она у меня будет в запасе, на всякий, как говорится, пожарный случай. Так что держись меня, Костя, не пропадешь!

   Еще через полчаса Поплавский усаживал сомлевшего Семена Марковича в такси. Договорились, что он изучит написанный "Костей" бизнес-план, и новый партнер подъедет к шести часам к нему домой для завершения переговоров. По дороге в Управление Слава снова и снова прокручивал в памяти застольную беседу, все больше уверяясь в том, что его шансы найти Гуся растут.

ЧЕТВЕРГ, 10-01 - 13-55. БАРАНОВ

   Увидев на одной из дверей табличку с надписью "Профессиональное объединение каскадеров "РИСК", Виктор посмотрел на часы и убедился, что практически не опоздал. В небольшой комнате находилось два человека: Борис Востриков и незнакомый Баранову парень лет двадцати пяти - двадцати семи. Борис просматривал в скоросшивателе какие-то документы, а незнакомец старательно что-то набирал на стареньком компьютере.

   - Доброе утро! - бодро поприветствовал всех Баранов.

   - Здор?во! - отозвался Борис, посмотрев предварительно на часы. - Запомни, Уткин: лучше придти на минуту раньше, чем на шестьдесят секунд опоздать!

   Человек у компьютера на появление Виктора не отреагировал никак.

   - Я по дороге к Розе Кантемировне зашел, - начал оправдываться майор, - и она меня заговорила.

   - Значит, - неуступчиво отозвался Востриков, - надо было зайти к ней на пять минут раньше! Ладно, не будем больше об этом, но впредь будь так же точен. Как и во время нашей первой встречи. Пунктуальность должна войти тебе в кровь, иначе ты в нашей профессии не доживешь до пенсии. Понял?

   - Понял, шеф!

   - Вот, Вадим, знакомься: новый член нашей группы, протеже несравненной Розы "Мосфильма"!

   Вадим мельком взглянул в сторону новичка и снова уткнулся в монитор.

   - Ну пойдем, Вячеслав, посмотрим, на что ты годен! - Востриков встал, убрал в старенький сейф документы и, поймав взгляд майора, пояснил: - Я тут по совместительству стал профсоюзным боссом. Бюрократом, понял?

   Когда они вышли в коридор, Баранов поинтересовался у Бориса, с чего это Вадим такой молчаливый. Тот вздохнул:

   - Ему не до разговоров: сидит, объяснительные сочиняет.

   - Кому и по поводу чего?

   - Мне и продюсеру фильма, в котором сейчас занят. Придурок, на спор гонял на мотоцикле по парапету набережной. Даже ты, сосунок начинающий, понимаешь, что такого делать нельзя, а он-то - зубр! Вот я его и отстранил, и штраф наложил. И продюсер ему еще врежет. Вот так!

   Меж тем они перешли из административного корпуса в корпус павильонов, и в конце концов остановились около большой железной двери, ничем в этом коридоре не отличающейся от других таких же дверей. Востриков отпер ее ключом, который достал из кармана, вошел первым и зажег свет. Огромное помещение, похожее на ангар, осветилось ярким светом. Войдя, Баранов с любопытством огляделся. Ничего особо интересного он не увидел: нагромождение строительных лесов, бесконечные провода и залежи из всякого технического "хозяйства".

   - Между прочим, - спросил Борис, - ты знаешь, что лучше всего предохраняет при падении с высоты?

   - Наверно, сетка... Батут какой-нибудь, - неуверенно ответил Виктор.

   - Скажешь тоже, батут! Чтобы человек, выпавший из окна на глазах изумленного зрителя, снова вознесся к небесам? Ни за что не угадаешь!

   - Может, вата?

   - Ты представляешь себе, сколько ваты надо подстелить, чтобы прыгнув в нее с двадцати метров, не разбиться? Или соломы?

   - Угу, знал бы где упаду, соломки бы подстелил... Сдаюсь!

   - Пустые коробки из-под обуви! Ничего лучше для нашего брата каскадера на свете нету! Лезь наверх! - Востриков показал на некое подобие башни, выстроенное из лесов недалеко от дальней стены павильона.

   Борис проворно, как невесомый, полез первым, как бы показывая дорогу. Баранов старался е отставать. Ему это удалось, но на верхней площадке он некоторое время был вынужден молчать, стараясь отдышаться. Каскадер же дышал так спокойно, как будто продолжал сидеть за своим столом в помещении профессионального объединения "Риск".

   Они подошли к краю площадки, и далеко внизу Виктор увидел крохотную - как ему показалось - кучку пресловутых коробок из-под обуви, наваленных горкой в большом проволочном коробе.

   - Слабо спрыгнуть? - шутливым тоном, но с серьезным выражением глаз спросил Борис.

   - Не слабо! - выдохнул Баранов и отчаянно сиганул вниз, поимая, что в любом другом случае у него не будет больше шансов установить в отношениях с Борисом нужный уровень доверительности.

   Падать с такой высоты было, конечно, жутковато. Но больше всего Виктор боялся не вписаться в рамки короба с картонными коробками. Однако если сверху он казался крохотным, то по приземлении оказался достаточно большим, и для того, чтобы не попасть в него, нужно было очень постараться.

   - Эй, ты долго там собираешься разлеживаться? - донеслось сверху.

   Баранов поспешил освободить место, и через пару секунд внизу оказался и Востриков, сделавший в воздухе красивый кульбит.

   - А ты ничего, молодец! - Борис одобрительно посмотрел на майора. - С парашютом раньше не прыгал?

   - Нет, не доводилось.

   - Тогда вдвойне молодец. Знаешь, сколько вполне достойных во всех отношениях мужиков там, наверху, обмочились, но так и не смогли шагнуть вниз? Считай себя окончательно принятым. Пойдем, выпьем по этому поводу пива, я ставлю.

   На выходе с территории "Мосфильма" каскадер посмотрел на часы:

   - О, уже 11-40! Извини, старик, нужно позвонить.

   Отойдя в сторону, он достал из кармана бумажку, набрал номер и минут пять с кем-то разговаривал. Попрощавшись, подошел к майору со словами:

   - Не люблю воров и дешевок! Извини, Славик, это я, конечно, не про тебя!

   Оккупировав столик в кафешке неподалеку от бывшей главной студии страны, новоявленные коллеги заказали креветок (которые оказались довольно сносными) и пиво, которое оказалось, увы, бутылочным "Клинским".

   - Хорошо хоть, свежее, - философски заметил Борис, с неодобрением рассматривая бутылку. - Так вот, коллега, заруби себе на носу: героизма в нашей профессии нет совсем, есть только твердый расчет и постоянные тренировки. Однако нормальный мужской характер потребен. А "герои" у нас, как и "рисковые парни", долго не задерживаются.