- Вопрос можно, Климент Степанович? - поднял руку Поплавский.

   - Валяй, - улыбнулся Старый К., - сразу же догадавшийся, что он сейчас услышит.

   - Я хочу спросить, почему Вы так отнеслись к обоснованному, на мой взгляд сообщению, что группой силовой поддержки Блохина руководит человек по кличке "Опер"?

   - Я отнесся к нему очень серьезно. Более того, считаю, что теперь вся эта порнографическая гоп-компания выходит у нас на первые роли. Но есть одна вещь, которая меня сильно смущает: как могли похитители позволить Гусеву записать сообщение с такой махровой подсказкой? По сути, навязчивое упоминание слова "опер2 в этом случае было бы равноценно передаче привета от Семена Марковича! Но они же не дураки, что с успехом, сожалению, нам и доказывают уже пятьдесят пять часов.

   - К сожалению, все три главных фигуранта, - вступил Базарджян, - намекают на какое-то средство, которое, как они надеются, решит все их проблемы, и указывают одно и то же время - вторую половину пятницы.

   - Ты тоже это заметил? - съехидничал Поплавский.

   - Дай человеку договорить! - шикнула на него Овечкина.

   В очередной раз покраснев, Алик предложил оценить вероятность участия каждого из фигурантов в похищении, и сконцентрировать все силы на нем одном, поскольку времени на глубокую проработку всех трех направлений нет.

   - В теретико-методологическом плане рассуждения Базарджяна безупречны, - сразу же отозвался полковник. В конечном итоге нам и придется так поступить. Но цена ошибки огромна: если мы не угадаем, за нашу нерадивость и неразумность своей жизнью расплатится наш товарищ. Ты готов, - обратился он к Алику, - взять на себя ответственность?

   - Не знаю, - честно признался Базарджян. - Но участие в похищении каскадеров кажется мне наименее вероятной гипотезой. Если мы от нее откажемся, у нас останется всего две версии и в этом случае можно будет даже не выбирать лучшую, а разделить силы и ударить одновременно и по Хандыбину, и по Блохину.

   - Мне тоже каскадерская версия не кажется лучшей, - согласился Баранов. - Но вот так, с бухты-барахты отказываться от нее я бы не стал. Она ничем не хуже, скажем, "Хандыбинской".

   - Не согласна! - вмешалась Лида. - Про твоих каскадеров мы делаем допущение, что они могли похитить Михаила, а Блохин с директором автосервиса прямо говорят, что предприняли какие-то меры. Есть разница?

   - По сути, небольшая, - подал голос Слава. Но я голосую за Семена Марковича с его Опером.

   - Голосованием такие, значить, вопросы, к сожалению, не решаются, - вздохнул Старый К. Решать придется, как говорится, руководству, то есть мне. А я еще не готов, хотя и времени больше нет. Такие дела... Давайте устроим, так сказать, мозговой штурм. Начать предлагаю с...

   В это время открылась дверь, и в кабинет вошел Быков с диктофоном в руке. Полковник остановился на полуслове и обратился к нему:

   - Ну, как, Леша, у тебя с идеями?

   - Плоховато у меня с ними, Климент Степанович! Явно он на что-то намекает, а пойди разберись, на что! Что он с "опером" этим носится? Никаких ассоциаций. Вот только музычка знакомая там дальше идет: эту мелодию все время мой лучший друг Перо насвистывает... Кстати, о Пере: поеду я на вокзал, выручать друга. А то Хандыбин нам обоим навешает...

   - Да, я тоже эту мелодию от него в автосервисе слышала, - задумчиво сказала Овечкина.

   - Элементарное совпадение, на нем версии - увы! - не построишь, - печально улыбнулся Баранов.

   - Ладно, иди уже, - обратился к Быкову Поплавский. - Что Хандыбин задаст вам с этим пером по первое число - еще полбеды; хуже, если у него по нашему делу рыльце в пушку, и он забеспокоится!

   Алексей повернулся и взялся за ручку двери, когда раздался взволнованный голос Базарджяна:

   - Подождите...

   - Что случилось? - насторожился полковник.

   - Я, кажется, понял, что и как зашифровал Миша, простите, капитан Гусев.

   - Ну! - не очень вежливо поторопил его Виктор.

   - Пальто..., - не очень понятно объяснил Алик.

   - Черт подери, причем здесь пальто? - не выдержав, взорвался Старый К. - Говори, наконец, и не играй с моим инфарктом!

   - У нас в детском саду такая забава была, очень распространенная: мы с Гусевым однажды вспоминали, у них тоже...

   - Алик, - ласково сказала Лида и положила ему на рукав свою руку, - не волнуйся и связно изложи свою версию.

   - Это не версия, товарищ майор, я точно знаю! Если несколько раз быстро повторить "пальто", то получится "тополь": пальтопальтопальтопальто... И Гусев знает, что я об этом тоже помню! Поэтому он в своем послании несколько раз нескладно повторяет слово "опер", в самом конце даже два раза подряд. А теперь слушайте: опероперопероперопер... Что получается?

   - Перо, ошеломленно произнес Быков.

   После секундного замешательства все кинулись поздравлять Базарджяна, а Овечкина его даже поцеловала, после чего он чуть не умер от прилива крови к щекам. Никто не высказал ни лова сомнения, и версию приняли сразу. Так иногда бывает. Как бы ни была безумна догадка, но единожды произнесенная вслух, для окружающих она сразу же становится истиной, поскольку они все кожей чувствуют: оно! Наконец, Старый К. натужно прокашлялся и обратился к Алику более чем непривычно:

   - Спасибо, сынок!

   Затем хлопнул ладонью по столешнице и решительно заявил:

   - Принимаю решение: разрабатываем версию "Автосервис"! Быков, пулей на вокзал, надо как можно быстрее успокоить Хандыбина. Ответь только на три вопроса: кто остается на ночь на территории предприятия, где бытовка, и какой режим у директора?

   - Обычно директора около девяти часов вечера отвозит на его машине Перо. Так что, скорее всего, Хандыбин все еще на сервисе. Их сопровождают три охранника на автомобиле самого Пера, потом они его подхватывают и все возвращаются на сервис. Там они и ночуют, поочередно дежуря. "Казарма" охраны примыкает к забору слева от ворот, у моего "друга" отдельное помещение. Мне отвели место в гараже, через двор наискосок от "казармы". Остальные охранники ночуют в городе.

   - Режим дежурства?

   - С десяти до десяти, по три часа. Перо, на правах начальника, застает в семь утра.

   - Все! Возьми мобильный телефон (теперь можно, в очередной раз обыскивать не должны, ты уже проверенный кадр!) и жди вестей. Марш отсюда! Да, не забудь отключить звонок и включить опцию вибрации!

   Уже закрывая дверь, Быков услышал шутку Баранова: "Сегодня Леша будет спать с вибратором" и на секунду задумался: покраснела ли непробиваемая Овечкина?

ЧЕТВЕРГ, 21-21 - 22-45. КОЗЛОВ

   - Ну, что ж, товарищи офицеры, продолжим работу. Теперь мы благодаря Базарджяну знаем, или думаем, что знаем, кто похитил Гусева. Кстати, Александр, с завтрашнего дня ты больше не стажер. Поздравляю! А теперь к делу. Сначала давайте посмотрим, насколько с нашей единственной версией согласуются все известные нам факты. Что? - обратился Козлов к Овечкиной, заметив ее попытку прервать его монолог.

   - Мне кажется, товарищ полковник, что сперва хорошо было бы рассмотреть вопрос о снайперском выстреле, в смысле, кому предназначалась пуля. От этого многое зависит, вплоть до того, правильно ли мы интерпретировали содержание гусевской шифровки. В случае если выстрел предназначался мне, то мы все делаем правильно. Но если хотели расстрелять Хандыбина, то наша версия теряет всякий смысл: зачем киллерам Филимонова смерть директора автосервиса, если он делает все, вплоть до похищения офицера милиции, чтобы подсобить их шефу?

   - Хороший вопрос, - кивнул головой Козлов. - И у меня на него есть ответ, поскольку именно об этом я хотел поговорить. Помнишь, я спросил тебя, когда Хандыбин согласился дать тебе взятку, до выстрела, или после?

   - Да, и я еще подумала, извините, что этот вопрос лишний и продиктован..., - тут Лида замялась, м-м...