Андрамелех гордился своими отпрысками, он уделял им очень много времени, дал им самое лучшее образование, всегда присматривал, и если это было необходимо, защищал - таким стойким родительским инстинктом мог похвастаться не каждый демон. Когда родился Уркварт, младшенький, этот самый инстинкт перемкнуло окончательно, может именно поэтому все так и случилось? Впрочем, гадать теперь было бессмысленно, осталось разобраться с последствиями и дать по рогам всем виноватым, а в том, что таковые найдутся, Андрамелех не сомневался. Совершенно.

   - Дети мои... вы уже знаете, что произошло... - тяжело выдохнул глава семьи, давая сыновьям разрешение сесть на низкие удобные стулья.

   - Да, отец... - холодно кивнул Ксаффан, в прозрачно-голубых глазах закружилась вьюга. Данталлион мрачно стиснул зубы, по его буйной черной гриве заплясали золотые искры.

   - Хорошо. Но есть один нюанс... маааленький, но крайне интересный. Даже два.

   Свиток договора упал на низенький столик, и Ксаффан принялся читать. По мере прочтения, бровь ледяного демона поднималась все выше. Изучив документ, он передал его брату и недоуменно уставился на сидящего напротив отца. Данталлион прочитал договор, моргнул, перечитал еще раз.

   - Что это?

   - Договор, заключенный Урквартом, - лаконично объяснил Андрамелех. Данталлион вспыхнул:

   - Договор?! Да это не договор, это какой-то перечень подарков! Что за... благотворительность и милосердие?! - последнее предложение демон выплюнул с особенным отвращением. Ксаффан невозмутимо поправил белоснежную прядь.

   - Меня больше интересует, откуда он взял форму именно этого договора?

   - Вот именно. Кто мог... подсказать?

   В кабинете воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием искр в волосах Данталлиона. Ксаффан проницательно посмотрел на отца:

   - А что во-вторых?

   - Его сын и мой внук сейчас проходит "Алую ленту".

   Братья замерли в шоковом состоянии, переглянувшись.

   - Сын?! - выдавил Данталлион. У него от изумления даже искры остановились, застыв в волосах. - От кого?!

   - От мага из мира смертных.

   - Полукровка?! - хором выдохнули братья. Андрамелех довольно прикрыл веки:

   - Рожденный в законном браке, со всеми правами и привилегиями. Я признал его.

   - И он сумеет войти в наследие... - холодный голос Ксаффана легким ветром пронесся по помещению. Андрамелех кивнул.

   - Раахе уже проступили.

   - Сколько ему? - прошептал Данталлион, лихорадочно просчитывая все плюсы и минусы появления в их семье полукровки. Признанного полукровки!

   - Тринадцать.

   - Малое совершеннолетие... - в полном восторге произнес Ксаффан. - И он проходит "Ленту"?

   - Да. Малыш сам выбрал, - улыбнулся Андрамелех. Братья снова переглянулись.

   - Изумительно... кто Наставник?

   - Нуада.

   - Даже так?! Какой потенциал! Сколько?

   - Полный цикл.

   - Великолепно... - прошептал Данталлион, захваченный оценкой расстилающихся перед их семьей возможностей. Демон был искренне рад, и совершенно не боялся конкуренции со стороны племянника. Хоть тот и признан, но жить в Инферно постоянно не сможет, только наездами, значит, опасаться за свое место в иерархии не нужно. А вот плюсов от его происхождения просто уйма... какой подарок судьбы! Неожиданная мысль заставила вздрогнуть:

   - Отец... как вы думаете, этот договор... это ведь не случайность?

   ***

   Самое тяжкое было не обучение боевым искусствам, нет. Кровь демонов, текущая в его венах сильно облегчала процесс обучения, Нимхейн и сам поражался, с какой скоростью он все это усваивает... Самым сложным оказался этикет.

   Все остальное просто меркло на фоне этих издевательств!

   Придворный, светский, деловой, застольный, брачный, боевой...

   Все человеческие извращения на этой почве казались потугами мартышек. У демонов имело значение все! Поворот головы, положение глаз, каждое движение пальца, легчайшее изменение наклона крыльев... и это только то, что касается тела! А слова... Обращение к вышестоящему, нижестоящему, равному и рабу, родственнику, знакомому, сюзерену и вассалу... а выбор брачного партнера! Супруга или супругу (в зависимости от пола желающего вступить в брак) просто так к алтарю не потащишь! Целые церемонии и ритуальные ухаживания, имеющие свое значение в зависимости от статуса желающих вступить в брак, положения их семей, и многого, многого другого... Дуэли. Бои насмерть и до первой крови, учебные и не очень... Как правильно вызвать противника на бой, как принять вызов и отклонить, от кого можно принять, а от кого нет. Сотни нюансов.

   А повседневное общение!

   А отношения внутри семьи...

   Малейшая ошибка - и тебя имеют право убить на месте, унизить, растоптать... а надеяться на чью-то помощь глупо. Ее не будет. Или будет, но на таких условиях, что лучше бы убили...

   Этикет плавно сменялся изучением законов, обычаев, предписаний и установлений. Бой на мечах перетекал в лекции по тактике и стратегии. Экономика сменялась стихосложением, медитации - изучением искусства пыток, а рассказы о том, как провести ночь со знатной дамой и не помереть после от рук ее родственников - отработкой заклинаний.

   Нимхейн впитывал знания, развивался, не замечая, как постепенно меняется его тело, магия, и психика. Теперь принять его за мага, пусть и экзотической внешности было практически невозможно.

   Время от времени Нуада давал ученику отдых, проводил какие-то измерения с помощью непонятных артефактов, тщательно изучал знаки на руках. Пиктограммы, которые принц называл "раахе" иногда менялись, или сияли по-другому, или исчезали и появлялись другие... Каждый раз Нуада или одобрительно кивал, или хмурился, или неопределенно чесал затылок, но результат был один: менялась программа обучения, и Нимхейн продолжал грызть гранит науки.

   А Нуада пытался загрызть его.

   Время то ли стояло, то ли летело, Нимхейн уже не обращал на это внимания. Он слушал Нуаду, пытался уворачиваться от наказаний, и пахал, пахал, как проклятый, пока не настал тот день, когда кровь Уркварта вырвалась на свободу.

  Глава 12. Вы не ждали, а я приперся!

   Косая аллея. 1 августа.

   Томас настороженно оглядывался по сторонам, стараясь делать это незаметно, одновременно судорожно сжимая в руке полученный от профессора Дамблдора мешочек с галлеонами. Окружающее действовало на нервы, заставляя его нервничать, и все больше терять лицо.