Фредерик нервно сглотнул, стараясь не сильно пялится на своего нанимателя. Подросток, который когда-то подписал с ними контракт, изменился до неузнаваемости, и не только характером. Начала понемногу меняться и внешность. За тот месяц с небольшим, что прошли с момента выхода парня из комы, он наконец, начал обрастать мясом, отходя от состояния обтянутого кожей скелета. Конечно, ребра еще торчали, но уже не так страшно, как было в самом начале, и вообще процесс восстановления шел с невероятной быстротой.

  Маги только диву давались, сколько он мог съесть, вообще непонятно было, куда в него влазит такое дикое количество еды. Впрочем, вкусовые предпочтения тоже изменились. И не в лучшую сторону, по мнению вынужденных наблюдать это действующее на нервы зрелище каждый день.

  Завтрак обычно щадил нежные чувства смертных. Нимхейн пил зеленый или травяной чай, в зависимости от настроения, иногда кофе, и с огромным удовольствие грыз печенье, которое их повар делал в промышленных масштабах.

  Затем следовал второй завтрак. Свежее, парное мясо, сочащееся кровью... на гарнир - лесные ягоды или какие-нибудь фрукты. Обязательно соус из гранатового сока и жгучий перец стручками. Себастиан как-то осмелился такой надкусить, повеселив всех присутствующих своей реакцией.

  Вначале бедолага замер с отвисшей челюстью, из которой вывалился стручок, упав на стол. Затем он схватился руками за лицо и замычал, а из глаз градом покатились слезы. Завыв, маг вскочил из-за стола, чуть его не опрокинув, и опрометью бросился прочь. Нимхейн только молча поднял одну бровь, понюхал перчик, лежащий на тарелке, откусил, с наслаждением прожевал, пожав плечами.

  - Хотите?

  Маги в ужасе замотали головами. Больше на такие опасные для жизни эксперименты никто не осмеливался.

  На обед также было мясо, только обжаренное, а на ужин уже изыски повара.

  Вот и сейчас Нимхейн с удовольствием придвинул к себе чайник и чашку, подтянул поближе вазочку с печеньем и благодушно махнул рукой застывшему столбом Тому.

  - Прошу.

  Мальчик сел за стол, потрясенно рассматривая своего опекуна. Мало того, что тот щеголял голым торсом, а то, что было надето ниже, напоминало странную кожаную юбку с небольшими разрезами, так и все остальное тоже было... странным. Длинные черные волосы были заплетены в прихотливую косу, но это Том еще мог пережить. Потрясало другое.

  Руки Даркеварра были покрыты черно-золотыми татуировками.

  Том во время своих шатаний по Лондону видел всякое, в том числе, и уродливые образчики нательной росписи у представителей отбросов общества. Но те корявости не шли ни в какое сравнение с невероятно сложными знаками, покрывавшими руки Нимхейна начиная от запястий и до плеч. Еще несколько символов располагались на плечах странными эполетами и, как успел заметить Том, по позвоночнику тоже шла надпись.

  - А...

  - Это - раахе, - объяснил Нимхейн, наливая себе вторую чашку. - Символы, которые показывают мой статус и возможности. Такие есть у каждого члена моей семьи по линии Уркварта.

  Том взял чашку и сэндвичи, переваривая информацию.

  - После завтрака - поговорим. У меня есть для тебя новости. И, кстати...

  Нимхейн придвинул к сидящему мальчику небольшую корзинку, выстланную тканью, из которой неожиданно высунулась треугольная головка.

  - Хозззсссяин! - обрадовано прошипела гадюка, поблескивая глазками.

  - Держи свою любимицу.

  - Наги, как ты? - нежно прошипел мальчик, поглаживая кончиками пальцев обвившую его запястье змейку.

  - Хорошшшшоо...

  Треугольная головка потерлась о теплую ладонь.

  ***

  - Итак, Томас... - Нимхейн сел в кресло, разложив перед собой документы. - У меня есть для тебя новости. Неплохие, на мой взгляд. Начнем с самого главного. Отныне ты - Наследник рода Мракс. Единственный и неповторимый, так сказать. Последний в роду.

  - Последний? - недоуменно нахмурился Том. - Но... разве у меня нет родственников? Ведь проверка показала наличие дяди и деда...

  - У тебя были родственники, - обаятельно улыбнулся Нимхейн, сверкнув зубами. - Были. Теперь у тебя их нет.

  - Это связано с тем, что я внезапно обрел статус Наследника? - подозрительно осведомился мальчик, чувствуя, как у него сжались внутренности. Нимхейн кивнул.

  - Напрямую. Тебя признали и провели ритуалы, положенные Наследнику: имянаречение, признание крови, представление предкам. Все, как положено.

  - И что мне это дает?

  - Многое. Очень многое. Начнем по-порядку. Итак, первое, что изменилось - твое имя. Теперь тебя зовут Мортимер Марволо Мракс. Наследник Мракс. Нравится?

  Мальчик задумался. Неожиданная новость, ничего не скажешь! Свое имя он не любил, считая его слишком... простонародным. Томас! Какая банальность! Имя "Марволо" нравилось ему куда больше: редкое, необычное, самое оно! Вот только мнения его никто на этот счет не спрашивал...

  - А оно что-то означает? - поднял синие глаза мальчик.

  - Да. Мортимер - море смерти. Для тебя в самый раз, - подмигнул Даркеварр.

  - Класс! - не сдержался бывший Том. Нимхейн, хмыкнув, констатировал.

  - Так. Явно нужны уроки изящной словесности. Ладно, продолжим. Сегодня о оформлю на тебя сейф или восстановлю старый, посмотрим, что проще. Ключ получишь вечером... Твой статус. Ты совершенно законный Наследник, причем, по обеим линиям: рожденный Меропой Мракс, ты был признан ее родным братом, Морфином. И это сделало тебя его сыном... один малоизвестный ритуал решил множество проблем. Дальше...

  Даркеварр пододвинул к Тому бумаги, предлагая взглянуть. Мальчик погрузился в чтение и его брови начали подниматься все выше и выше на лоб.

  - Что... это?

  - Это? Это полный отказ от тебя твоих кровных (еще совсем недавно) родственников. Подтвержденный магией. Имеющий силу и у нас, и в обычном мире. Теперь тебя с ними ничего не связывает. Они тебе - никто.

  - Но... - Том задыхался, пытаясь высказать обуревавшие его мысли. - Но... это... они!

  - Зато теперь никто, в том числе и один пронырливый маг не смогут оспорить мои права на тебя. Понимаешь? Никто.

  Золотые радужки расплылись, заливая расплавленным металлом зрачки и белки, превращая глаза в сияющие провалы. В голосе зазвучали рычащие нотки.

  - Ты, можно сказать, моя собственность. А я крайне ответственно отношусь к тому, что попало мне в руки. Очень.

  Том сжался, с ужасом глядя на начинающего меняться опекуна. Вот превратились в озера расплавленного солнечного жара глаза, вот вытянулись клыки... неожиданно Нимхейн вздохнул, прикрывая веки, и все вернулось в норму.