***

   ... Когда прошла первая эйфория от обретения тела, Виктор обратил внимание на свое лицо. Изменения вызывали двоякие чувства: с одной стороны, кому не хочется быть красавчиком? Аполлон Бельведерский, Ален Делон и все такое... С другой стороны, годы службы в органах приучили его к тому, что броская и яркая внешность очень часто служит маскировкой или несет опасность. В первом случае достаточно убрать эффектный грим или косметику, и вот на улице смешивается с толпой обычный обыватель. А во втором... "медовые ловушки", "мальчики по-вызову" с ядом в поднесенном с улыбкой бокале с шампанским или ножом в рукаве... Прям даже не знаешь, что выбрать!

   С оценкой насчет своей физиономии Виктор не спешил. Были пару моментов, которые заставляли усомниться в том, что это просто плюшка от магии... Как он понял из некоторых попавшихся в книгах намеков, у волшебных созданий все было совсем не так просто, как у людей. И сегодня есть шанс это проверить...

   ***

   Накормив и уложив спать Марволо, Виктор прошел в тренировочный зал и уставился в зеркало.

   - Ну, что ж, начнем... испытания...

   Прикрыв глаза, мужчина вспоминал самые негативные, отвратительные и мерзкие моменты своей жизни, поддаваясь вызванным под их влиянием ярости и бешенству. В помещении словно сгустился воздух, лежащие и стоящие предметы задергались, пытаясь взлететь, пол начал подрагивать... Виктор, тяжело дыша, внимательно смотрел на свое отражение, фиксируя в памяти малейшие изменения и накручивая себя все сильнее.

   ... Глаза засияли расплавленным металлом... по краю радужки начала формироваться красная окантовка... сначала тонкая, как волос, она стала расширяться, окружив золото глаз темно-красным, как кровь, широким кольцом. Белки сильно порозовели. Черты лица заострились, приобретая жуткие, хищные формы, чем-то напоминая черты вампиров из фильмов. Кожа посветлела, приобретя неестественно-белый цвет. Темные круги под глазами, белые губы, как у зимнего "подснежника"***, скрывающие слишком острые для человека зубы. Клыки заострились еще больше и удлинились. Заострились в небольшие когти ногтевые пластины. Волосы скрутились кольцами, словно проволока, которую они напоминали на ощупь. Шипы под кожей проявились сильнее, руки стали напоминать лапы каких-то динозавров. Острые позвонки практически прорывали кожу, как хребет ящера. И, самое главное, легкий темный... дымок, окутывающий тело.

   Резко выдохнув, Виктор закрыл глаза, начиная успокаиваться. Зеркало бесстрастно отражало непонятное существо, принимающее вид человека.

   ***

   Изучение книг только добавило вопросов и раздумий по этим самым вопросам. Даже этикет, или, вернее, особенно этикет. Виктор неучем не был. Он прекрасно знал, что, как и чем надо есть, как сидеть и что говорить. Но эти знания были применимы для обычного общества. А в магическом была прорва маленьких и на первый взгляд трудноопределимых нюансов, незнание которых молниеносно показывало статус и происхождение.

   Любые напитки всегда разливают заклинанием. Ловкие руки запросто могут что-то подлить, подсыпать, подложить. Никто из чистокровных и правильно воспитанных полукровок никогда не возьмет в руки чашку, не проверив ее заклинанием. Хочешь что-то отрезать - для этого есть заклинание. Отравитель легко может смазать ядом половину лезвия ножа и отдать отравленный кусок врагу, откусывая на глазах свидетелей от чистой половины. Никто не чокается бокалами. Никто не передает руками блюда. Нельзя отодвигать стулья руками, ведь можно наложить заклинание. Нельзя, нельзя, нельзя...

   Маги и маглы отличались друг от друга, как кошка с собакой. Оба животные и на четырех ногах, но язык тела разный. Совершенно.

   Приходилось зубрить, тренироваться, устраивая импровизированный обед и обхаживая смотрящего на него круглыми глазами сына. Загодя приобретенные совы сновали в Косую Аллею, как к себе домой. Одно тянуло другое, третье, десятое... Пришлось намертво заучить гербы, девизы, цвета и прочее всех активных и вымерших родов Туманного Альбиона. Его обязательно проверят, и ошибиться нельзя. Второго шанса не будет.

   "Алая книга" также подбавила вопросов. То, что здесь описывалось, выглядело в каноне совершенно по-другому. Прочитанная информация заставляла задуматься, ведь не может один человек настолько искорежить общество. Нужна система.

   Великаны. Добрый Хагрид, отращивающий вредному кузену хвост. Недалекий, но верный лесник... да ну? Великаны, или как их еще называли - огры, были людоедами. И дети от них появлялись в двух случаях: когда пресытившийся великан решал побаловать себя "сладеньким" (выживала одна жертва из сотни) или если на не сформировавшуюся до конца великаншу положил глаз маг-извращенец. Потомки в обоих случаях не считались разумными существами, приравниваясь к ограм. Интеллектом они не блистали, оставаясь на уровне детей, многие понятия ими игнорировались, а вкусы и ценности... вспомним о драконе в очаге или милых зверушек - акромантулов, пауков-людоедов. Поэтому появление Хагрида в Хогвартсе вызывало даже не недоумение. А полноценный ступор.

   Вейлы. Прекрасные женщины-птицы, ген передается только по женской линии. Сильные, жестокие, коварные, превосходно владеющие "Зовом крови" или как его называют в народе - "очарованием", а также стихией огня.

   Эльфы. Что темные, что светлые... одна фигня. Невообразимо высокомерные, считающие себя высшей расой, а на других смотрящие как на животных, прекрасные и холодные, как айсберги. Крайне редко смешиваются с другими расами, полукровок не любят.

   Сидхе. То же самое, только возведенное в квадрат. Обожают охотиться на разумных, убивая для развлечения и угоняя в рабство.

   Демоны. Ну, тут и сказать то нечего. И так ясно. Мрак и ужас.

   Вампиры. Никаких гламурных столетних инфантильных субчиков, мечтающих влюбиться в школьницу. Жестокие хищники, питающиеся кровью.

   Продолжать можно было долго. У всех чистокровных в роду были магические создания, и зачастую не всегда добровольно. Маги не гнушались приворотами, чарами и ритуалами, волшебные расы тоже не оставались в долгу. Например, так называемое "партнерство". Никакой любви до гроба, розовых соплей и тому подобной чуши. Голый инстинкт существа, нашедшего самую лучшую пару для размножения. Все. И хорошо, если данное существо не вызывает отвращения или неприятия. А ведь бывает всякое... И семейная жизнь могла превратиться в полноценное рабство.

   ***

   Отдел тайн.

   - Ну-с, господа. Чем порадуете?

   - В "Скрижалях" проявился герб и девиз.

   - Ну?

   - Герб. Солнечное затмение на алом фоне. Девиз Дома Сит-ари: "Бесконечность - не предел". Девиз Рода Сит-ари: "Невозможного нет". Цвета: алый, черный, золотой.

   - Гхм... интересный девиз. Что Дома, что Рода.