- Странная история... - продолжил докладчик. - Как мы выяснили, ситуация на первый взгляд крайне банальна. Не имея возможности выбрать брачного партнера среди магов, девушка пошла другим путем. Напоив Аммортенцией Томаса Риддла, богатого сквайра проживающего в той же деревушке, что и Мраксы, она вынудила его вступить в брак. Связь эта осуждалась со всех сторон: Марволо был не в восторге от зятя-маггла, пусть и богатого, семья Риддлов, в свою очередь, были недовольны невесткой без приданного. Пара уехала в Лондон, откуда примерно через пять месяцев вернулся Томас. Парень отверг все домыслы, что они поженились, утверждая, что венчания не было, а также заявляя, что чертова ведьма дала маху со своим приворотным. Меропа осталась в городе, вела себя крайне тихо, практически никуда не выходя. Интересный факт: примерно за часов двенадцать-сутки, не больше, она провела какой-то ритуал. Всплеск магии зафиксирован не был, следов практически не осталось, все очень тщательно зачищено. Сразу после этого она ночью идет в банк, где ее - заметьте! - встречают вооруженные гоблины. Однако... свидетель говорит, что их агрессия была направлена не на нее, а на того, кто находился рядом!

   - Мордред!

   - После в министерство поступили документы, свидетельствующие о заключении брака по обряду Хершеба.

   - Однако...

   - А через пару часов был зарегистрирован факт рождения Наследника, а еще через пару часов - смерть матери.

   Маги переглянулись. Карл забарабанил пальцами по полированной столешнице.

   - Звучит, как слезливая история для сплетников, служащая прикрытием для чего-то другого. Амортенция - и перестала действовать? На маггла? У которого она вызвала бы полное перемыкание мозга? Очень смешно. И брак не был заключен.

   - Скорее всего, Томас послужил прикрытием для ситха, пока тот обживался.

   - Или воплощался... - мрачно констатировал Густав. - Он - Истинный. Запросто мог прийти в наш мир в виде призрака.

   - А маггл послужил куклой...

   - Дерьмо... он что, в родстве с демонами?

   - Угу... и поэтому он ничего не может сказать, так как не помнит, а "брак" с Меропой вызывает в нем ярость. Проверяли. И никто не сможет убедить его, что ребенок, зачатый под воздействием зелья, которое вот так вдруг прекратило свое действие, его. Он никогда не признает его своим, будет все отрицать. С этой стороны все прикрыто.

   - Со стороны Мраксов - тоже. Марволо выгнал свою непутевую дочь, вот только почему-то не изгнал из рода, не выжег, не отрекся. Хотя все его характеризуют как безумного фанатика чистой крови. А Морфин - бесплоден.

   - Откуда известно?

   - Драконья оспа, Азкабан, наблюдатель провел тайком сканирование.

   - То есть, у нас есть Наследник двух родов.

   - Хорошо подстраховался! - восхитился Карл. - Такая комбинация и за такое короткое время!

   - Что с наблюдением?

   Ответить на вопрос уже не успели. На столе перед Главой появилось послание, прочитав которое, маг потемнел лицом.

   - Господа, у меня новость. Ситх желает пообщаться.

   ***

   Виктор, конечно, следил за теми, кто следил за ним, но зацикливаться на этом не стал. У него и так забот хватало. Учебники - учебниками, но никакие книги не заменят живого общения. Так что, были наняты маги, занимающиеся тем, что обучали аристократов искусству быть аристократами.

   Обучение шло интенсивно. Ему в голову вбивали не просто знания, а образ жизни.

   Кроме того, очень много внимания отбирал Марволо. Малыш как раз научился ходить, и теперь от него просто спасу не было. Он везде влезал, все исследовал, всюду совал свой хорошенький носик. Няньки приобрели неплохую физическую форму, пытаясь поспеть за сорванцом. Кроме того, Живчик стал более адекватным. Он уже умел не только выполнять простейшие команды и действия, нет, теперь домовик осваивал более трудоемкие задания.

   Виктор уже стал подумывать о призыве еще одного эльфа. Кроме того, приходилось следить за нанятыми специалистами, постепенно поднимающими из руин хозяйство. Как обнаружил Виктор, когда-то на территории, принадлежащей погибшему роду, были несколько поселений, где жили маги, пашни, сады, пасека, несколько ферм... с гибелью хозяев все это пришло в упадок, жители бежали, не желая оставаться рядом с мертвыми руинами, так что, работы было много.

   И, естественно, все это требовало денег. Виктор несколько раз посетил неразведанные до сих пор месторождения, поживившись необработанными камнями: изумрудами, рубинами, нашел несколько гнезд сапфиров.

   Оказалось, что Сила крайне облегчает поиск спрятанного под землей, медитации, настраивающие чувства на обнаружение металла, камней, и прочего были просто даром свыше. Естественно ситх позаботился, чтобы источники благосостояния так и принадлежали ему, выправив документы и приобретя участки с землей в личное пользование, через подставную фирму, естественно.

   Маленький бизнес обещал перерасти в крупный со временем, что Виктора совершенно устраивало. Жить он собирался долго и хорошо, а значит, постоянно капающая денежка ему пригодится.

   Кроме того, ситх пришел к выводу, что нужно будет еще раз жениться. И дети... Марволо - первый, он его Наследник, но кто сказал, что одного ребенка достаточно? Дети - сокровище и надежда на то, что твой род выживет, не затеряется в веках, став строчкой в справочнике. Значит... женитьба его не минует.

   А ведь ему надо развивать не только Род, кровную линию, но и Дом. И здесь отлично сработает практика усыновления и удочерения. Талантливые ребятишки, возможно, что и взрослые... ситх не собирался ставить какие-то временные рамки. Главное, чтобы были склонности и таланты, а уж развиться им он поможет.

   А еще надо потихоньку вливаться в общество. И Отдел тайн ему прекрасно в этом поможет. Особенно, после того, как он поймал их работников "на горячем".

   ***

   Встречу назначили на нейтральной территории: ни один здравомыслящий маг не попрется в дом потенциального неприятеля без каких-то гарантий.

   Так что, Виктор выбрал кафе, а невыразимцы назначили время, и теперь Виктор изучал меню под шепот любопытствующих ведьмочек-официанток: заведение было респектабельным и дорогим, как раз то, что надо.

   Густав вальяжно направился к столику, стоящему в углу - никто не хотел рисковать, заказывая кабинет. Карл изображал из себя помощника-призрака, тем не менее, сканируя помещение на предмет разных неожиданностей. Мало ли... постоянная бдительность!

   Виктор с интересом следил за приближающимися магами. Одеты скромно, но очень дорого. Как он успел разузнать у портного, такие мантии могут позволить себе не все, совсем даже не все. Особая ткань, чары, заклинания, зелья, очень долгая и кропотливая работа. Так что - невыразимцы, причем только высший состав, Аврорат, опять же, руководство, ну и те, кто может себе это позволить, при желании.