Люк был готов вопить от радости, прыгать, визжать и вообще бурно выражать восторг. Он был даже готов расцеловать Кеноби в его бородатую морду.

   Сейбер!

   Мечта каждого, кто смотрел эпичную сагу, заразившую население Земли мечтами о звездах. В том мире об этом можно было только мечтать. Или сделать копию из фонарика и пластика. Или купить готовую бутафорскую модель в магазине, а потом гудеть под нос, воображая себя крутым джедаем или не менее крутым ситхом.

   И сейчас Кеноби протягивал ему настоящую, воплощенную в металл мечту.

   - Можно?! - выдохнул мальчик, прикипев глазами к гудящему сейберу. Оби-Ван довольно ухмыльнулся в бороду.

   - Конечно. Это для тебя. Смотри... вот эта кнопка включает и выключает. Лезвие состоит из плазмы, она очень горячая, поэтому, никогда не трогай его руками. Ты знаешь, что такое плазма?

   Ребенок закивал, не отрываясь от созерцания чуда.

   - Прекрасно. Твой отец хотел бы, чтобы его меч принадлежал тебе, его сыну. Но я отдам тебе его только при одном условии, - Люк поднял голову, смотря в лицо Кеноби внимательным взглядом. - Это будет твой секрет. Никто не должен знать о том, что он у тебя. Тебе ясно?

   - Почему? - в голубых глазах снова появилась настороженность.

   - Потому, что Орден Джедай стерт с лица галактики, так же, как и твой отец.

   - То есть? - Люк переступил с ноги на ногу, ожидая, что же скажет Кеноби. То же, что и в каноне? Джедай не подвел. Состроив скорбное лицо, он выключил меч и протянул его мальчику со словами:

   - Рыцарь Энакин Скайуокер был убит ситхом по имени Дарт Вейдер. Темный Лорд Ситхов...

   В синих озерах промелькнуло что-то непонятное. Словно некое живое существо проплыло под поверхностью, мелькнув, как тень. Он кивнул и взял меч.

   Сейбер, рассчитанный на взрослого мужчину высокого роста, в маленьких руках ребенка выглядел практически посохом. Кеноби смотрел, как стоящее перед ним дитя осторожно огладило пальцами гладкую, отполированную долгими годами прикосновений рукоять, приноравливаясь к весу и ощущениям, после чего тонкий палец нажал на кнопку.

   Глаза горели так же ярко, как и лезвие меча в наступающих сумерках, личико застыло. Налюбовавшись, мальчик выключил меч, повертел головой, выискивая взглядом, не показался ли вдалеке дядя, после чего засунул его за пояс, объяснив открывшему было рот Кеноби.

   - Я спрячу, не волнуйтесь.

   Некоторое время малыш молча связывал ящерок шнурком, ловко превращая их в удобную для переноски поклажу. Оби-Ван тоже молчал, анализируя исходящие от ребенка эмоции. Радость, счастье и грусть, пронизанные нитями чего-то похожего на гнев, но не совсем.

   Взвалив на плечо свою добычу, Люк осторожно спрятал меч за пазуху, поправив рубаху так, чтобы его не было видно. Замер, глядя куда-то вдаль. Наконец он повернулся к джедаю, глядя ему в лицо.

   - Так кто, вы говорите, убил моего отца?

   От тона голоса ребенка у Оби-Вана засосало в желудке. Неожиданно в голове завертелась мысль, что зря он отдал оружие. И вообще зря устроил эту встречу.

   - Дарт Вейдер, Темный Лорд Ситхов.

   - Дарт Вейдер, значит, - задумчиво произнес Люк. - Я запомню.

   Кеноби смотрел, как маленькая фигурка несется по песку по направлению к дому и уже выглядывающей его Беру и чувствовал, что ощущение опасности, мучающее его уже почти год, только что разрослось и окрепло.

   - Не совершил ли я ошибку... - неуверенно пробормотал рыцарь, с тревогой смотря вслед ребенку, хвастающему, судя по всему, своей добычей перед восхищенно всплескивающей руками женщиной.

   Неожиданно раздался сигнал комлинка и джедай нахмурился. Этот номер знали только избранные и звонить и посылать сообщения просто так ему бы не стали.

   Он достал аппарат и изумленно поднял брови.

   - Шаак Ти?

   ***

   Запихнув добычу в кладовку, Люк промчался в свою комнату, чтобы успеть спрятать свое сокровище. Состоявшаяся встреча заставляла задуматься и о многом поразмыслить.

   Больше всего ему не понравился ответ Кеноби. Умелый манипулятор несколькими фразами произвел огромный эффект. Если бы он не знал, что произошло на самом деле, то запросто поверил в полученную информацию. Хуже всего было то, что он не чувствовал прямой лжи. Кеноби не врал. Но и правдой это не было. От слов джедая был странный привкус, как от отравленной конфеты. Ты не видишь яда, но ты его чувствуешь. Потом, когда он начнет действовать.

   - Я запомню, Кеноби. Это я тебе обещаю.

   * Финальная фраза ГГ одного китайского боевичка, который я смотрела лет двадцать назад. Произвела невероятное впечатление. ГГ-злодей, изрубленный в капусту положительным персонажем, получивший штук десять смертельных ранений, десять минут времени фильма (это не шутка, я время специально засекала) толкал речь о причинах совершенных злодеяний и о том, что он совершенно раскаивается. Эта фраза была финальной, после нее ГГ откинул отрубленные копыта. До сих пор вспоминаю!

  ** - юката - это то, что мы привыкли называть кимоно. Тот самый халат с запахом без подкладки.

  Глава 3. Здравствуй, вселенная! Это я...

  Тяжелые шаги грохотали по металлическому полу, заставляя вжимать головы в плечи, опускать глаза и мечтать о бестелесном состоянии.

  Паника, стылый страх, волной катящийся передним, затапливая коридоры и помещения, вползающий щупальцами туманов Явина в сердца, чтобы свить там гнезда и никогда больше не покинуть новые места своего обитания.

  "Истец" пропитался страхом. Каждый миллиметр обшивки, переборок, внутренних помещений, приборов... каждая молекула была просто пропитана подспудной боязнью. Конечно, девяносто пять процентов экипажа не соприкасались с Главнокомандующим лично, даже исполняя свои обязанности. Но им хватало и редких, скупых обмолвок, уроненых теми, кому не так повезло в барах и кантинах, когда алкоголь снимает тормоза, ударяя по расшатанной нервной системе.

  Главнокомандующий был страшной легендой, неожиданно обретшей плоть на горе врагам Империи и нервный тик союзников и подчиненных. Как осторожно шутили на "Истце" в кругу "своих", бдительно оглядываясь перед этим, им надо доплачивать "за вредность". Печально, но на корабле были повышенные расходы различных седативных средств, а также их заменителей - алкоголь с низким содержанием градусов в барах и личных заначках просто не водился, их прочно оккупировали сорта с повышенной крепостью.

  Вейдер все это знал, но прикрывал глаза, естественно, при условии, что он все это непотребство не видит, а снявшие стресс после смены не вываливаются из кают прямо ему под ноги. Чем-то приходилось жертвовать, разумных нельзя держать в постоянном напряжении, они от этого "портятся".