- Сыч и раньше вечно все ронял, - погрустнела Аришка. - А потом ушел к Покровителям, считая, что за ними будущее, а мы сидим в помойке. Потом хвастался нам при встрече, что вышел в люди и заслужил уважение. А на самом деле Покровители его презирают за то, что он предал родного брата.

- А у нас бывает, что, если умеючи "кинуть", хоть родную мать, к тебе очередь выстроится - в задницу поцеловать... Пойдем лучше в мой кабинет, тут нам поговорить не дадут, - Дарлена боковым зрением увидела, что в курилке с нарочито безразличным видом крутятся двое из фракции Илоны, а буквально в двух шагах щелкает зажигалкой один из хитраевских парламентариев. - Вон, уже уши растопырили.

Дарлена и Аришка поднялись на четвертый этаж, в приемную Макфарленд. Встречные обращали внимание на необычный наряд Аришки, но в Парламенте уже разошлась новость о том, что Дарлену теперь поддерживает Земля-0, "да-да, та самая", и лично - тот парень с Земли-2, который чуть не разнес зал, а теперь поставляет кое-кому ("вот счастливчики!") эликсир молодости и долголетия, и они готовы выполнить любую его волю, лишь бы получить следующий курс. И никто особо не удивлялся тому, что к Дарлене теперь могут приходить экзотично выглядящие люди - мало ли какие народы водятся в Веере!

- Вы можете помочь мне встретиться с Ноем? - без обиняков спросила Аришка, когда Дарлена закрыла за ними дверь и села за стол в кабинете. - Может, если вы поговорите с Тао или его матерью...

- И ты пробивалась сюда ради Ноя? - с интересом посмотрела на нее Дарлена, и снова обозлилась на Начальницу, которая посадила Ноя под домашний арест и с холодным любопытством наблюдает: найдет ли он выход. Дарлу это забавляет, а Аришка готова даже на риск ради того, чтобы снова увидеться с парнем. Вот только Дарлена не знала, по-прежнему ли Ной пытается найти выход из положения, или уже решил, что ему не справиться, и сдулся? Она много таких ребят встречала. Ради того, чтобы произвести впечатление на девушку, они горы сворачивали. Но, столкнувшись с настоящими трудностями, быстро скисали и переключались на что-то другое: "Плетью обуха все равно не перешибешь, что я могу сделать?"...

- Я побеседую с Тао, - сказала она вслух.

- Спасибо, - улыбнулась девушка.

Дарлена снова подумала об Алане из своего мира. Пожалуй, ее старый армейский товарищ тоже пошел бы на нарушение всех правил и запретов, напролом через огонь и воду, если бы это могло помочь ей. Надо все-таки позвонить ему. И назначить привратника в парк. Вот только кого бы выбрать?

Она кивнула Аришке:

- Ладно, постараюсь тебе помочь. Куда ты сейчас пойдешь? Хочешь посмотреть город, или где-нибудь отдохнуть?

Внезапно кандидатура привратника сама прыгнула ей в голову. Дарлена вспомнила следователя Клинкера, который вел дело против нее. Энергичный напористый молодой человек, который на судах вел себя, как азартный болельщик на стадионе - вскакивал, как на пружине, перебивал адвокатов и даже судью, выкрикивал свои аргументы с места и разве что не орал "Го-ооооо-ооооол!" - когда судья утверждал его ходатайство о продлении ареста Дарлены на очередные два месяца.

Незадолго до появления Тао Клинкер обзавелся квартирой в центре столицы... "А почему бы и нет? Серж умеет награждать своих гавриков за усердие. Ну и я Клинкера тоже награжу почетным назначением!" - Дарлена черкнула пометку в блокноте. Конечно, Мареш возражать не будет. Он с любой кандидатурой согласится, лишь бы самому в парке не оказаться.

- Нет, я сразу вернусь в Хэвен, - Аришка поднялась со стула. - Я не предупредила ребят, и они будут волноваться, не зная, куда я исчезла. Я сама доберусь до парка, - добавила девочка, продемонстрировав тактичность, свойственную далеко не всем жителям Земли-1.

Проводив Аришку до выхода, Дарлена прошла в зал одного из парламентских комитетов и усмехнулась с порога, услышав фрагмент пламенной речи Серджиу Мареша: "Я тебе, как идиоту, объясняю, даже полный баран поймет!.. Этой концепцией можете в сортире подтереться... Кто тут сильно умный, с места орать?.. Вот со своей точкой зрения сидите и молчите в тряпочку, пока вам не дали слова!"

Увидев Дарлену, Министр смешался, скомкал фразу и, буркнув председателю комитета "Мне нужно отлучиться! Важное дело!", вышел из-за стола. С порога он обернулся и гаркнул:

- У кого в голове мозги, а не солома, даже спорить с очевидным не будут! А если кое-кто в детстве часто с горшка падал...

- Так бы и стояла и слушала тебя, Серджиу, - усмешливо сказала Дарлена, когда они прошли в пустующую во время заседаний комнату для курения. - Ты потрясающе умеешь убеждать... - не сдержавшись, она расхохоталась вслух.

- Иди сама культурно поговори с этими недоумками, - все еще пыхтел в пылу недавней перепалки Мареш. - Разговор идет о государственной безопасности, а они такую х...ю несут! Извини за выражение! Бараны, блин, мать их!

- Мог бы не извиняться, я в армии и не такого наслушалась, - успокоила его Дарлена. - Я хотела обговорить с тобой кандидатуру привратника в парк. Ты ведь не хочешь занять этот пост?

- Оборони Создатель! - от ужаса Министр даже перекрестился. - Да еще проходная с этой помой... с этим постапокалипсисом. Да и в Хэвене привратником назначили какого-то тупицу, которого Тао туда сплавил, видимо, потому, что не знал, куда девать дурака! Инструкцию не знает, - кипятился Министр, - прется к нам, как будто ему закон не писан! Погулять он, мать его, захотел! А я по сигналу бегу, как подорванный, в парк! Ну дикари, чтоб им...!

- Что ты скажешь о кандидатуре майора Клинкера? - спросила Дарлена, прервав на полуслове поток "интересных" пожеланий Сычу и другим хэвенцам. - Ты прав: Тао просто негде взять в Хэвене квалифицированных работников потому, что после взрыва и ядерной зимы там все разрушено, люди необразованные и неорганизованные, а Клинкер у тебя на хорошем счету: следователь по особо важным делам, в тридцать лет уже майор, усерден, исполнителен: что ты ему велишь, выполняет неукоснительно...

- Мстишь ему за ходатайства о продлении ареста? - мрачно посмотрел на нее Мареш, сняв и протирая платком запотевшие очки. - А для прокуроров Бантера и Стилсона тоже уже какую-нибудь "мстю страшную" придумала?

- Я над этим подумаю, вакансии еще остались, - "успокоила" его Дарлена. - Так что ты не возражаешь против этого кандидата? Или, может, еще немного поработаешь врио, пока я подыскиваю кого-нибудь другого, если Клинкер тебе пока нужен на прежней работе?..

Мареш только махнул рукой, едва не выбив дужкой очков сигарету у Дарлены:

- Да назначай ты его куда считаешь нужным!.. Я уже задрался в парк бегать! Мне ведь не 20 лет, чтобы сайгаком носиться!

- А ты так помолодел от грозового эликсира, Серджиу, - задумчиво сказала Дарлена.

Багровое лицо Мареша вытянулось и побледнело, и девушка решила больше не мучить Министра.

- О-кей, - сказала она, - значит, с завтрашнего дня назначаю Клинкера привратником в парк. Пусть обживается на новом месте. Не смею тебя дальше задерживать, тебя, наверное, в Комитете уже заждались.

По тому, как Мареш почти бегом поспешил прочь из курилки, Дарлена поняла, что он несказанно рад избавлению от дамоклова меча назначения привратником. Но в то же время его злила сложившаяся ситуация. Ни разу за полгода Мареш не смог ощутить морального превосходства над Дарленой, как ни старался сломить ее морально. А теперь он еще и вынужден играть по ее правилам! "Ну а кто ему виноват?.. Сам себя загнал в такое положение..."

*

Тао ответил ей по Сентинелу почти сразу. Он сидел на подножке огромного, как гора, грузовика. Вокруг клубилась пыль и доносились лязг и грохот.

- Готовим строительную площадку, - пояснил он. - Начинаем отстраивать Хэвен-сити. Работы непочатый край, да и за нашими дуболомами глаз да глаз нужен, а то они по неопытности такого понастроят!..

- Супер. Удачи тебе! А у меня сейчас была Аришка...

Выслушав Дарлену, Тао вздохнул:

- Я и раньше-то влюбленных не понимал, не то, что сейчас. Видно, я в мать уродился: рассудком живу, а не эмоциями. Блин, у нас идет строительство, возрождение цивилизации, а она ходит очумелая и ни о чем, кроме своего дружка, не думает... - внезапно Тао подскочил на подножке как ужаленный и истошно заорал кому-то: