- Откуда ты знаешь?

- Госпожа Лиана рассказывала.

- Да, ты был у нас, как член семьи, - рассмеялась Дарла, - вот мама меня и "сдала". Ты знаешь, Алан, Тао хочет предложить преобразование Дарлене. Как ты думаешь, она согласится?

- Трудно сказать, - потер переносицу ученый, - с одной стороны, она - твой двойник, то есть по сути, она - это ты. Но с другой стороны, она может отказаться от преобразования именно сейчас, по каким-то своим идейным убеждениям.

- Да и к тому же сейчас она и так молода и полна сил, особенно - после приема эликсира, - продолжала Дарла, - и уверена, что это надолго. Пожалуй, ты прав. Но мы все же сделаем ей предложение с открытой датой, и придет момент, когда Дарлена его примет.

- Ты думаешь?

- Я убеждена. В ее возрасте я бы тоже отказалась. А сорок лет спустя попросила сама.

Дарла отошла от стола; нога запнулась, и Преториус едва успел подхватить женщину. Прикосновение к ее груди живо напомнило ему о той ночи на медвежьей шкуре у камина и новогоднем рассвете, когда красота Дарлы, ничем не прикрытая, была совсем рядом, он прикасался к ней, ласкал ее тело, и Дарла впервые была не Начальницей, а женщиной, прекрасной, желанной и нежной.

Она почувствовала его мысли (сейчас Дарла уже научилась выборочно их считывать) и отстранилась.

- Спасибо, - ровным голосом сказала она, - тело еще не всегда хорошо слушается. Дезадаптация. Скоро пройдет.

- Да, дня через три-четыре.

- Я знаю, - Начальница добралась до столика с пультом и вывела на экран записи мониторов из Главного зала.

- Зачем ты раскладываешь нужные тебе вещи в разных углах комнаты? - не удержался от вопроса Преториус. - Не лучше ли было бы расположить их на расстоянии протянутой руки у постели?

- Нет, не лучше. Проще, но не лучше, - ответила Дарла. - Я специально это сделала, чтобы чаще вставать, больше двигаться и быстрее разработать свое тело. И это действует; мне уже немного легче держаться на ногах, и я не роняю предметы, - она едва успела поймать упавший пульт. - Ну, почти не роняю.

Преториус не сомневался, что еще два-три дня, и Дарла будет в прекрасной форме. Упорства ей не занимать, и она с детства не мирится с обстоятельствами, а преодолевает их; не подстраивается под ситуацию, а изменяет ее.

- А ты как будто не слишком рад тому, что второе испытание твоего ноу-хау оказалось успешным, - внезапно сказала она, снова подтвердив выводы Преториуса о развитой интуиции "идеалов", - снова ударился в воспоминания и грезишь о камине с медвежьей шкурой! Ну сколько уже можно? Прошлое - оно потому так и называется, что уже прошло. Жить надо настоящим и заботиться о будущем.

- Насчет будущего, - Преториус прошелся по комнате. - Контроль с Земли-1 еще не снимать?

- Пока не нужно. Новый куратор еще только осваивается со своими обязанностями, обучается в процессе работы, и ее нужно пока контролировать и в случае чего - прийти на помощь. Помнишь, Алан, что натворили двойники некоторых лидеров из "единички" в Хэвен-Сити? И наша задача - не допустить второго Хэвена где-либо еще!