— У меня есть меч, — заявил он шёлковым тоном.

Мой взгляд пробежался по его точёному телу, проследил очертания жёстких мышц, каждую впадинку и изгиб. Я медленно облизнула губы.

— Леда.

Звук моего имени на его губах спровоцировал во мне целый каскад взрывов. Мои крылья распахнулись за спиной закатным гобеленом тёмно-розового, оранжевого и жёлтого цвета. Тёмные крылья раскрылись за его спиной. Кончики наших перьев соприкоснулись, и всплеск жидкого пламени рябью прокатился по моим крыльям, воспламенив каждое нервное окончание в теле. Я прерывисто вздохнула.

— Ох, во имя любви к богам, — заворчал Харкер и грубо растолкал нас в разные стороны.

Я посмотрела по сторонам. В пределах видимости стояло семеро солдат, и все они наблюдали за каждым шагом меня и Неро. Это осознание вернуло меня на Землю. Мои волосы и крылья сделались красными, как мои щёки. Поверить не могу, что едва не занялась сексом с Неро в коридоре.

«Мы занимались сексом и в более публичных местах», — произнёс он в моём сознании.

«Прекрати. Ты не помогаешь».

«Тогда как я могу помочь тебе, любовь моя?»

Мысль о том, как он помогает мне избавиться от одежды, показалась очень заманчивой.

Его губы изогнулись в удовлетворённой улыбке. «Это было бы весьма кстати».

Боги, если я переживу эти пять дней, им придётся объявить меня святой.

Мы почти дошли до столовой. Когда мы приблизились к дверям, Ангел подошла ко мне сзади, вышагивая как королева, которой она и являлась.

Неро взглянул на неё.

— А кошка немало выросла с тех пор, как я послал её тебе.

— Это всё изумительная местная кухня, — сказала я. — Рыба. Чайки. Она даже поймала дикую индейку.

Неро кивнул в знак ангельского одобрения.

— Достойный охотник.

Его одобрение рассеялось в то же мгновение, когда его взгляд упал на грязные следы, которые Ангел оставляла на мраморном полу.

— Во что вляпалась эта кошка?

Я ласково посмотрела на неё.

— В проблемы, конечно же.

Он нахмурился.

— Она даже уже не белая. Ты должна немедленно её помыть.

— Поверь мне, я пыталась.

— Попытайся усерднее.

— Сам попытайся засунуть кошку в ванну. Чем сильнее пытаешься, тем меньше тебе удаётся.

— Я совершенно уверен в твоей способности справиться с кошкой, — сказал он.

— Вау. Супер. Я рада, что ты уверен. Это очень помогает.

Я заняла своё обыкновенное место за главным столом. Я хмуро посмотрела на Харкера, когда он втиснулся между мной и Неро и занял сиденье между нами. Он лишь пожал плечами и улыбнулся.

— Кошки известны своей независимостью, но ты хорошо её укротила, — сказал мне Неро, когда Ангел села у моих ног. — Совсем как ты укротила тех зверей на Чёрных Равнинах.

— Ты про это слышал? — моё сердце ухнуло в пятки. Моё настроение резко испортилось, и вся похоть ушла без следа.

— К настоящему времени об этом слышал весь Легион, — сказал Неро. — И боги тоже, я уверен.

Неро предупреждал меня не показывать никому свою необычную способность контролировать монстров. Он предупреждал меня, что боги поймают меня и будут использовать, если узнают, на что я способна. Они столетиями безуспешно пытались вернуть контроль над монстрами. Они не упустят возможности реализовать свою цель.

— У меня не было выбора, — тихо сказала я ему. — Или внушить монстрам, или позволить им сожрать меня и мою команду. Что боги предпринимают по этому поводу?

— Пока что ничего, но кота уже не утаить в мешке, — Неро покосился на мою кошку. — В конце концов, боги отреагируют. И мы должны быть готовы, когда это случится.

— Я всегда готова, — сказала я. — На самом деле, я пребывала в состоянии постоянной готовности с тех самых пор, как вступила в Легион.

Неро потянулся к моей руке в знак поддержки и утешения из-за того, через что я прошла — но он застыл, затем отдёрнул руку. Харкер наблюдал за нами. Мы не должны прикасаться друг к другу. Поцелуи, объятия и даже утешительное сжимание ладони ныне под запретом. Такое чувство, будто между мной и Неро образовалась невидимая стена, которую мы не могли пересекать.

— Отстой, — вздохнула я.

И я говорила не только про своё неудовлетворённое желание. Я хотела, чтобы Неро мог обнять меня и утешить, или похлопать по спине. И я хотела сделать то же самое для него.

— Не могу дождаться, когда эти пять дней закончатся, — сказала я.

— Я тоже.

В данный момент он думал не об утешительном сжимании ладони, и не о хлопках по спине. Я видела в его глазах обещание того, что случится, когда ожидание закончится: мы двое, вместе, и целые дни страсти, когда моя Горячка достигнет пика. Он предвкушал это, хотел этого. Я ощущала это через соединявшую нас связь — и это воспламеняло мою магию и моё желание.

Я прочистила горло.

— Как твоя поездка? Ты выяснил, почему увеличивается численность монстров?

— Нет, — ответил он. — Я думал, что след приведёт к Меде, учитывая её эксперименты с монстрами и магией, но я не обнаружил ни единого доказательства её причастности. Однако я отследил дилера монстров до пограничного города Приговор, а оттуда — до равнин монстров. Там я настиг его и допросил.

— Что он сказал?

— После нескольких минут заверений в его полной невиновности, он признался, что продавал монстров богатым людям, нуждавшимся в сторожевых животных.

— Люди покупают монстров в качестве сторожевых животных? — я просто не могла уложить в голове такой колоссальный идиотизм. — Ты же не серьёзно.

— Совершенно серьёзно, Леда. Более того, два клиента этого продавца монстров живут прямо здесь, в Нью-Йорке. И завтра утром мы нанесём им обоим визит.