— Фарис хочет тренировать меня и сделать своим оружием.

— Леда, послушай меня, — Харкер положил руки на мои плечи. — Не вздумай довериться Фарису хоть на секунду. Ему нет никакого дела до других, даже до кровной родни. Только посмотри на то, как он обращается с собственным братом. Он разоблачил секреты Зариона. Дочь ты ему или нет, он поступит точно так же с тобой, если это посодействует его интересам.

— Я прекрасно знаю о безнравственности Фариса.

— Я бы помог тебе, попытался предупредить, если бы почувствовал, что он собирается навредить тебе, — сказал Харкер. — Но я пребываю в неведении. Думаю, Фарис догадывается о моей двойной работе. В последнее время он не раскрывает мне свои планы. Тренировки Хрустальных Водопадов стали для меня таким же шоком, как и для всех остальных.

Харкер работал как двойной агент, притворяясь, будто он всё ещё у Фариса в кармане, но всё это время он шпионил за его действиями и докладывал Ронану и Никс.

— Я прикрою твою спину, Леда, — сказал он мне. — Несмотря ни на что.

Я вздохнула.

— Никс и Ронан знают, что я такое.

Харкер вскинул брови.

— Они хотят, чтобы я управляла оружием рая и ада для них, — продолжила я.

— Они хотят превратить её в оружие. Совсем как Фарис, — прорычал Неро.

— В глазах богов мы все — оружие, которым можно управлять, направлять на решение проблемы, использовать любым пригодным способом, — сказал Харкер. — Именно поэтому они дают нам магию. Именно поэтому они поднимают нас так высоко по рангам, как только позволяет наш потенциал.

— Леда — дочь бога и демона, — ответил Неро. — Её потенциал высок. Если другие боги узнают, что она такое, они или попытаются использовать её, или убьют. Я не собираюсь допускать ни того, ни другого.

— Я тоже, — ладонь Харкера сжала моё плечо. — Ты мой друг, — переведя взгляд на Неро, он положил другую руку на его плечо. — Вы оба мои друзья. Более того, вы почти семья.

Я верила Харкеру в том, что он будет на нашей стороне, будет хранить наши секреты даже от других богов. Он сохранил секрет моей сестры Беллы. И он поддержал меня в стольких непростых ситуациях.

Неро, похоже, тоже поверил. Его тело заметно расслабилось. Он уже не выглядел так, будто готовился кинуться в сражение против своего лучшего друга.

— Тебе лучше поговорить с Никс, — сказал Харкер Неро. — А затем отправляться на миссию, на которую она тебя назначила.

— Он прав, Неро, — сказала я. — Ты должен вести себя нормально, словно ничего и не случилось. Может, сейчас боги и заняты зализыванием ран, но если мы будем странно вести себя, они начнут задавать вопросы. Если Легион перестанет работать безупречно, если ангелы перестанут подчиняться приказам, они присмотрятся к нам поближе. Если Харкер сообразил, кто я, то и боги сообразят, как только понаблюдают за нами достаточное время.

Неро накрыл ладонью мою руку. Не отводя от меня взгляда, он спросил у Харкера:

— Что за миссию поручила мне Никс?

— Она посылает тебя в Заброшенную Пустыню.

Заброшенная Пустыня находилась на равнинах монстров, в одной из зон, наводнённых зверями, в месте, куда осмеливались заходить немногие люди.

— Первый Ангел желает, чтобы ты расследовал внезапный наплыв монстров в той местности, — сказал Харкер. — Если их численность продолжит расти, то скоро они будут угрожать трём крупным городам поблизости.

— Меда экспериментировала с монстрами и наращиванием их магии, — сказала я. — Интересно, не связаны ли эти два факта?

Это один из секретов, которые мы узнали на тренировках Хрустальных Водопадов: богиня Меда пыталась вернуть богам контроль над монстрами. Как сущий бог, она неслась впереди паровоза, накачивала монстров мощью в предвкушении контроля над ними. Если монстры множились и становились сильнее, значит, требовалось больше магии, чтобы не допустить их в города Земли. Иногда складывалось такое чувство, что боги встречали апокалипсис с распростёртыми объятиями.

— Меда утверждает, что этот наплыв монстров — не её рук дело, — сказал нам Харкер.

— Ну да, боги же никогда не врут, — сухо сказала я.

— Никс думает в том же направлении, — взглянув на Неро, Харкер добавил: — Именно поэтому она посылает тебя расследовать и добраться до сути происходящего. Твоя миссия — убедиться, стоит ли за этим Меда или кто-то другой.

— Насколько большая мне дана команда?

— Нет у тебя команды, Неро. Только ты. Никс больше никому не доверяет.

— А мне она доверяет? — Неро фыркнул.

— Вопреки вашему конфликту Никс знает, что ты всегда поступишь правильно, чтобы защитить Землю и её людей, — сказала я ему.

— Прекрати быть такой оптимисткой, Леда, — он притворялся ворчливым, но я-то видела его насквозь. — Это заразительно.

— Немного оптимизма никому не повредит, — я мягко провела кончиками пальцев по его губам.

Его рот ответил на моё прикосновение, уголки губ приподнялись.

— Скажи это монстрам. Такой настрой на равнинах монстров тебя погубит.

— О, так я приглашена на твою миссию? — я улыбнулась, скользнув ладонью по его шее. — Я-то думала, Никс не дала тебе команду.

Его ладони поймали мои руки.

— Это не помешало бы мне взять тебя с собой.

— Но что-то другое помешает?

— Да, нечто куда более важное: твоя безопасность. Ты юный ангел, Леда, только что сотворённый. Твоя магия — дикая и непредсказуемая. Как и твоё настроение. Нет, я совершенно точно не возьму тебя на опасную миссию в таком состоянии. Ты навлечёшь на себя гибель. Поэтому ты останешься здесь и будешь учиться лучше контролировать себя и свою магию.

Я надула губы.

— Как хороший маленький ангелочек?

В глазах Неро сверкнуло лукавство.

— Именно. Превращение в ангела накачало твоё тело взрывной новой магией. Восстанавливай свою самодисциплину.

— Восстанавливай? Ты так говоришь, будто она у меня когда-то имелась, — моя ворчливость была не притворной. Я хотела отправиться с Неро и расстроилась, что он не берёт меня с собой.

— Харкер тебе поможет, — сказал Неро.

Харкер кивнул.

— Конечно.

Я прильнула к Неро.

— Я бы предпочла тренироваться под твоим началом, — прошептала я ему в губы.

В его глазах сверкнула магия.

— Я бы тоже предпочёл такой вариант.

Я сомкнула руки за его шеей, привлекая его поближе.

— Не отсутствуй слишком долго, — я мягко поцеловала его.

— Я ловлю себя на понимании, что я просто не могу слишком долго быть в разлуке с тобой.

Я улыбнулась.

— Ну и хорошо, — я вновь поцеловала его, медленно, лениво. Упиваясь каждым моментом, каждым вздохом.

Харкер громко прокашлялся.

Всё ещё обнимая Неро обеими руками, я обернулась через плечо.

— Тебе необязательно оставаться, — сообщила я Харкеру.

— К сожалению, обязательно. Никс приказала мне оставаться с Неро, пока он не отправится на миссию.

Супер. Обломался мне прощальный, не-увидимся-боги-знают-сколько секс с Неро.

Неро быстро и крепко поцеловал меня, затем резко отстранился. Я всё ещё ощущала его вкус на языке.

Он вытащил телефон и быстро напечатал сообщение.

— Я сказал Никс, что отправляюсь расследовать ситуацию с монстрами, — сказал он Харкеру.

Харкер просто стоял там, наблюдая за ним.

— Ты действительно намерен оставаться со мной, пока я не уйду, да? — Неро сухо улыбнулся.

Харкер вторил выражению его лица, от и до.

— Именно так.

Неро взглянул на меня.

— С тобой всё будет хорошо?

— Не знаю, — я усмехнулась. — С кем я буду обниматься холодными ночами?

— У Басанти есть котик по имени Шторм, чтобы было с кем обниматься в разлуке с Лейлой, — услужливо подсказал Харкер.

Я щёлкнула пальцами.

— Вот это идея.

Неро наблюдал за нами с явным неодобрением.

— Надеюсь, вы двое не намекаете, что кот — это подходящая замена ангелу.

— А ты бы предпочёл, чтобы я обнималась с другим ангелом? — поинтересовалась я с невинной улыбкой.

Харкер расхохотался так сильно, что крылья опять вырвались из его спины.

— Не смешно, — холодно сказал Неро.

— Ещё как смешно, Неро, — Харкер всё ещё хихикал.

— Мне пора, — Неро провёл ладонью по моей щеке. — Постарайся не учинить проблем за время моего отсутствия.

— Я всегда стараюсь.

Вздохнув, Неро посмотрел на Харкера.

— Присматривай за ней.

— Будет сделано.

Неро вышел на балкон. Его крылья появились за спиной — прекрасный тёмный гобелен чёрного, зелёного и синего — затем он перепрыгнул через край и взмыл высоко в воздух.