Глава 22 Ведьмин Водопой

Скрыв лица за хлопковыми капюшонами, мы пришли по подземным туннелям в Ведьмин Водопой. Когда я жила в «Чистилище», этот бар был одним из моих любимых мест, и там я познакомила Неро с местным дерьмовым самогоном. Будучи тем, кто никогда не потреблял алкоголь, не имевший подобающей законной этикетки, он пришёл в полный ужас. Мы избавились от отвращения через танец под весёлую балладу — про ведьму, которая влюбилась в вампира — лившуюся из красного музыкального автомата. Под потолком лениво вращался старый вентилятор.

— У нас есть зрители, — прокомментировал Неро.

Я проследила за его взглядом и увидела толпу, собравшуюся перед баром, троицу перед музыкальным автоматом, людей у бильярдного стола. Все взгляды в баре сосредоточились на нас, следя за каждым нашим движением. Вот, называется, и ускользнула, чтобы провести время наедине с Неро. Очевидно, капюшоны скрывали наши лица не так хорошо, как я надеялась.

Шёпот так и шелестел за тихой мелодией песни. Он сводился не только к тому, что они знали, что мы с Неро ангелы; они ещё и осознали, что я — Ангел Чистилища, та самая, кто час назад громко и публично объявила, что освободит Землю от монстров.

Один из наблюдателей за ангелами шагнул вперёд — шестидесятилетний мужчина с лысой головой и большим животом. Я мгновенно его узнала. Его звали Дейл, и когда я раньше жила в Чистилище, он был моим соседом.

— Ангел Чистилища, — произнёс он, широко улыбаясь и кивая головой. — Ты пришла, чтобы оттеснить монстров от нашего порога.

— Таков план.

— А можно нам между делом получить ещё и парикмахерский салон? — спросила Синди, фигуристая жена Дейла. — Парикмахерскую и несколько тех крутых бутиков с одеждой, как в Нью-Йорке.

— И магазин мороженого! — добавил Джек, мой бывший одноклассник.

— И спа! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Какова ваша стратегия по возвращению диких земель?

— Легион Ангелов наложит на нас дополнительные налоги, чтобы оплатить эту инициативу?

— Все дороги в городе надо заново вымостить.

— Даёшь нормальное бухло в Чистилище!

— Будущие солдаты смогут примкнуть к офису Чистилища, или им всё равно нужно отправляться в Нью-Йорк?

— А вы можете сделать что-нибудь с вонью на улицах?

— Я хочу бассейн!

Вопросы и требования вылетали из толпы как зерна лопающейся кукурузы. Я чувствовала себя так, будто очутилась на перекрёстке между пресс-конференцией и вечеринкой в детском саду. Я узнала в некоторых людях репортёров местной газеты, «Чистилище Таймс». Другие были просто барными сплетниками или любопытствующими гражданами.

— Расскажи нам про большую свадьбу, — проворковала Синди.

— Расскажи! Расскажи! — скандировала толпа.

— Нечего рассказывать, — я поднесла указательный палец к губам. — Это большая государственная тайна.

— Ты выходишь замуж за Неро Уиндстрайкера, — произнесла молодая девушка, пожирая взглядом Неро.

— Самого сексуального ангела в Легионе, — добавила её подружка.

Я усмехнулась, покосившись на Неро.

— Ты самый сексуальный ангел в Легионе? А мне ты об этом не рассказывал.

— Осторожнее, — от порочного тембра его голоса по моему позвоночнику пробежала дрожь предвкушения. — Не провоцируй меня, Пандора.

— Почему нет? — я улыбнулась ещё шире. — Мне это так хорошо удаётся.

В его глазах пылали грешные обещания, которые заставили меня пожалеть, что мы не одни.

— Что ж, нам пора, — сказала я нашей заворожённой аудитории.

По толпе прокатился хор вздохов.

— Так быстро? — с горьким разочарованием простонал кто-то из них.

— Но вы же только что сюда пришли.

— Пандора, позволь мне прикоснуться к твоей руке. Это к удаче.

— Дай нам всем прикоснуться к твоей руке!

Неро встал между мной и обожающей толпой.

— Не надо им вредить, — прошептала я ему. — Они просто радуются.

— Леда, тебе многое предстоит узнать о том, что значит быть ангелом, — ответил он, обводя взглядом нашу аудиторию. — И о контроле толпы. Ты позволила им полностью выйти из-под контроля.

— Я им позволила? Я ничего им не позволяла, — запротестовала я.

— Помнишь, что мы говорили о балансе между страхом и любовью? Как нам нужно, чтобы люди боялись нас и любили?

— Да.

Он показал на толпу.

— Вот что случается, когда они только любят тебя. Аура ангела очень сильная, очень соблазнительная. И в данный момент все они опьянели от твоей ауры. Они совершенно не в себе.

— Так что мне делать? — спросила я у него.

— Ты знаешь, что ты должна сделать.

Да, я знала. И я возненавижу каждую секунду.

Я скинула капюшон, чтобы показать своё лицо и направилась к толпе. Там, где я ступила ногой, на полу вспыхнуло чёрное пламя. Я сделала ещё один шаг. Образовалось второе пламя, состоящее уже из завихряющихся спиралей белого огня. Пурпурное пламя. Синее пламя. Жёлтое пламя. Красное пламя. С каждым шагом я добавляла больше цвета к моему бушующему нимбу. Мои восхищённые поклонники прикрыли глаза руками.

— Вы смеете касаться меня! — я усилила свой волос до такой степени, что стены затряслись, подчёркивая каждый произнесённый мной слог. — Я Пандора, Ангел Хаоса, Ангел Чистилища и Равнин Монстров! Избранная богами!

Они задрожали, и теперь в их абсолютном восхищении виднелся страх. Дверь в бар распахнулась, и внутрь забежали шесть Пилигримов. Вероятно, их привлёк сюда мой грохочущий, усиленный магией голос.

— Как думаешь, я не перестаралась? — спросила я у Неро, когда Пилигримы образовали живой щит между нами и остальными людьми в баре.

— Если уж на то пошло, то ты постаралась недостаточно, — ответил он.

Я бы усмехнулась, если бы не была так занята поддержанием своей крутой ангельской ауры. За стеной Пилигримов с суровыми лицами люди в баре всё ещё наблюдали за нами. Они широко раскрыли глаза, когда я сделала глоток из своего стакана с ананасовым соком — словно это самое изумительное, что они видели в жизни. Их страх, может, и поумерил поток вопросов и желание потереть меня на удачу, но он ничуть не приглушил их восхищение.

— Ну, эта вечеринка официально испорчена, — я поставила стакан на стойку.

— Новизна того, что люди ловят каждое твоё слово, быстро выветривается, — ответил Неро.

— К тому же эти Пилигримы немного убили настрой.

Я вновь спрятала голову под капюшоном. Затем я взяла Неро за руку и повела к заднему выходу из клуба. Строй Пилигримов расступился, пропуская нас, и вновь сомкнулся, чтобы никто не сумел за нами последовать. Мы с Неро выскользнули через чёрный ход.

Я привела его в тихий, менее оживлённый бар в стороне от главной дороги. Это место больше напоминало кофейню, чем бар. Тихая гитарная музыка лилась из динамиков на белом потолке. Позади барной стойки два пушистых кресла и целая стена книг образовывали уютный уголок для чтения, который ярко контрастировал с танцполом и аккуратным рядом стопок, стоявших на баре.

Я вытащила телефон и напечатала быстрое приглашение Калли, Джин и Тессе присоединиться к нам здесь. Их не пустили на мою церемонию представления ангела, но я не позволю, чтобы они пропустили вечеринку после этого события.

В баре сегодня было тихо. И это хорошо. Чем меньше людей, тем меньше шансов, что нас узнают. В этот раз наша маскировка работала лучше. Похоже, никто нас не узнал, и я надеялась, что наша удача сохранится. Я под своей толстовкой с капюшоном была одета в уличную одежду, но Неро — нет. Под толстовкой у него была униформа из чёрной кожи. К счастью, все видели лишь чёрную кожу его брюк. Наверное, люди просто подумали, что он байкер, не лишённый мягкости характера.

Я заказала себе ананасовый сок, затем направилась прямиком к мишени на стене. Цель игры заключалась в том, чтобы стрелять крошечными игрушечными стрелами из крошечного игрушечного лука. Неро нахмурился, когда я протянула ему этот лук.

— Генерал, вы выглядите совершенно шокированным, — поддразнила я его.

— Я слишком долго знаком с тобой, Пандора, чтобы меня что-то могло шокировать.

Он наклонился, чтобы куснуть меня за губу. Отстранившись, он лениво скользнул языком по своей нижней губе, слизывая красную капельку моей крови. Уже в который раз за вечер я пожалела, что мы не наедине.

Я планировала превратить это желание в реальность, когда в бар вошли мои младшие сестры. Тесса и Джин немедленно заметили меня и понеслись вперёд, чтобы поймать меня в двойное объятие.