— Никакой магии, — сказала она таким же суровым тоном, каким говорила мне, что нельзя есть десерт перед ужином. — Это жульничество.

— Ты так говоришь только потому, что у тебя её нет, — я рассмеялась. — Но ты сама обладаешь уникальной магией: твоей убийственной точностью. Если я не могу использовать телекинез, то ты тоже не можешь пользоваться своими особенными силами.

Калли щёлкнула языком.

— Всё ещё пытаешься нарушать правила на основе формальностей, Леда?

Я пожала плечами.

— Ты хорошо меня обучила. Дерись грязно и дерись с умом.

Калли рассмеялась.

— Если ты будешь драться грязно и с умом в своей новой роли, то можешь одержать успех. Ходят слухи, что ты собственноручно изгонишь всех монстров с этой Земли.

— Ага, одним мизинцем, — я фыркнула. — Не всё так просто. Мы попытаемся отвоевать некоторые территории от монстров, по кусочку. Но это случится не за одну ночь. И я не могу сделать это в одиночку.

— Я вижу, что Легион занимает бывшие здания местных лордов.

— Похоже, это лучшее применение для них.

— О, так и есть, — согласилась она. — Я рада, что ты здесь, Леда, и не только потому, что нашему городу нужен ангел с сердцем. Я рада, что ты здесь, потому что это значит, что я смогу чаще видеться с тобой.

Мое горло сдавило, на глаза навернулись слезы.

— Это лучшее в моей новой должности. Мне удалось вернуться домой.

Калли смахнула слезу с моей щеки.

— Но когда Легион станет заправлять тут всем, ты вытеснишь меня из бизнеса. Большие демонстративные здания Легиона и внушающий ужас ангел, правящий Чистилищем, разгонят всех преступников. А если они не будут приезжать сюда, я не смогу ловить их и сдавать обратно за хорошую награду. Мне придётся открыть пекарню, книжный магазин, или что там делают люди в цивилизованных городах.

— Уверена, мы сможем найти для твоих талантов применение получше, — я рассмеялась. — Что ты думаешь о контрактной работе?

— Какой контрактной работе?

— Я ещё не решила, но уверена, что найду применение твоим обширным талантам.

Её губы изогнулись в расчётливой улыбке.

— Обширным, да? — она взяла кренделёк из миски с закусками и закинула в рот. — Должно быть, тебе что-то от меня надо, раз ты мне так льстишь.

— Вообще-то надо, — я протянула руку. — Миску с крендельками не передашь?

Усмехнувшись, она передала мне миску.

Я взяла кренделёк.

— Как дела у Джин и Тессы?

— Им лучше. Потихоньку исцеляются.

Я посмотрела в другой конец комнаты, где в уголке для чтения Тесса и Джин оживлённо болтали с Неро.

— С ними всё будет хорошо.

Калли тоже смотрела на них.

— Да, ты права. Я рада, что ты вернулась. Мы все справляемся лучше, когда мы вместе.

Я подумала о своём брате Зейне, чьё исчезновение привело меня на этот путь. Я верну его. Моя семья вновь станет целой.

— Я тоже рада вернуться, — сказала я Калли.

Неро подошёл ко мне, с серьёзным видом кивнул Калли.

— Мне нужно украсть Леду на минутку.

— Ну, полагаю, в этом нет ничего страшного. В итоге ты доставил её домой, хоть это и заняло почти два года, — в её весёлых глазах виднелся лёгкий укор.

Неро положил руку мне на спину и быстро зашагал, уводя меня к чёрному ходу.

— Что за спешка? — спросила я у него.

— Нам нужно сбежать, пока твои сестры не вернулись от барной стойки.

— Почему мы сбегаем от моих сестёр?

— Не мы, — ответил он. — Я.

— Их подготовка к свадьбе — это слишком для великого ангела-воина вроде тебя? — я расхохоталась.

— Не в подготовке дело. А в болтовне без перерыва, непрекращающемся словесном поносе. Они даже не останавливаются, чтобы сделать вдох.

— Никс назначила их главными за планирование нашей свадьбы, и у них осталось всего три дня, — напомнила я ему.

— Хотелось бы мне, чтобы Первый Ангел нашла более гуманный способ убить меня.

Мой смех провожал нас до самой двери чёрного хода. Снаружи я осмотрела крошечный замкнутый переулок, куда едва влезали три мусорных бака.

— Знаешь, это первое место, где они будут искать, — сказала я Неро.

— Ты права, — он пробежался взглядом по забору из сетки, окружавшему переулок; он выглядел так, будто готовился перемахнуть через него. — Давай немного отойдём от поля боя.

Я заржала так сильно, что у меня заболел живот.

— Веди себя серьёзно, Леда. Эту ситуацию нельзя назвать смешной.

— Да это просто уморительно. Ты, генерал Уиндстрайкер, архангел Легиона, второй после Первого Ангела, не можешь справиться с парой восемнадцатилетних девчонок. Я нахожу это очень смешным.

Он обернулся через плечо.

— На свадьбу ты наденешь тиару, знаешь ли, — произнёс он елейным тоном.

— Ти… что? — запнулась я.

— Тиара, — повторил он. — Это корона такая.

— Я знаю, что такое тиара. Чего я не понимаю, так это с какого перепугу мне её надевать.

— Тебе придётся спросить у Тессы. Она решила за тебя.

— Она решила? Она решила, что будет носить ангел? — мой голос трещал и грохотал, сотрясая забор. — Знаешь что? Думаю, я пойду и потребую объяснений.

Он поймал меня за руку.

— Ты не хочешь туда возвращаться.

— Нет, это ты не хочешь туда возвращаться, — парировала я. — Я же с радостью потребую у Тессы объяснений.

— Ты на взводе.

— Ещё как на взводе. Я не хочу надевать тиару. И я практически уверена, что Легион тоже не хочет, чтобы я надевала тиару. Это не очень-то вселит страх в сердца наших врагов.

В его глазах полыхнуло пламя.

— Ты думаешь, как ангел.

— О да, чёрт подери.

Его губы изогнулись в медленной сексуальной улыбке.

— И ты реагируешь тоже как ангел. Ангелы враждебно относятся к посягательствам на их территорию, и они терпеть не могут, когда люди указывают им, что делать, — его ладони легли на мои плечи.

— В точности я. В яблочко.

— Но ты не просто какой-то ангел, — сказал он, удержав меня, когда я попыталась повернуться к двери. — Ты другая. У тебя другое сердце. Ты чувствуешь, и ты можешь сожалеть. Если ты поссоришься со своей сестрой из-за тиары, то потом пожалеешь об этом.

Я утихомирила свои мысли.

— Ты прав. Вся эта новая магия и Горячка кружат мне голову, — я сделала глубокий вдох, успокаиваясь. — Ладно. Теперь мне лучше.

— И все равно ты не готова вернуться внутрь.

— Ты тоже, — я рассмеялась.

— Согласен, — он позволил себе вздохнуть. — Так давай не будем заходить внутрь. Давай просто пойдём… — он умолк, посмотрев на забор из сетки и дальше, на стену Магитека, стоявшую между Чистилищем и Чёрными Равнинами.

— Неро, — я широко улыбнулась. — Ты предлагаешь сбежать и тайно пожениться?

— А ты бы согласилась?

Я обвила руками его плечи и прильнула к нему.

— В мгновение ока, — прошептала я ему в губы.

Он накрыл мои губы крепким поцелуем. Он не был неторопливым или нежным, и он не дразнил. Мы уже долго не наслаждались телами друг друга, так что я была более чем рада покончить с приличиями и перейти к делу.

Грубые, нетерпеливые и свирепо эротичные, его поцелуи поглощали меня, его прикосновения опаляли. Жар пылал в моём теле идеальным штормом сокрушительного удовольствия и неукротимой нужды. Я схватила его за воротник, притягивая ещё ближе. Его твёрдая как камень грудь врезалась в мою.

Неро опустил голову и провёл губами по моей шее. Он испустил долгий и горячий вздох, опаливший мою кожу. Я задрожала, моя кровь бушевала прямо под поверхностью кожи. Каскад горячечных ощущений бился во мне, погребая под собой. Мой самоконтроль рухнул к моим ногам.

— Неро, — тихий стон сорвался с моих губ. — Я готова уйти.

Он взял меня за руку и переплёл наши пальцы.

Но наш побег прервали ещё до того, как мы тронулись с места. Солдаты Легиона спрыгнули с заборов со всех сторон. Они приблизились с отстранёнными выражениями на лицах, целясь в нас из пистолетов. Наша маскировка ни капли их не одурачила.

— Вот тебе и сбежали. Всему помешали мои чрезмерно бдительные дуэньи, — я вздохнула.

Дамиэль приземлился перед нами, широко расправив тёмные крылья.

— Застали со спущенными штанами, Неро? Как неосмотрительно, — его усмешка была одновременно неодобрительной и весёлой.

— Зачем ты здесь? — потребовал Неро, в чьём выражении присутствовало только неодобрение и ни капли веселья.

— Я собирался поприсутствовать на церемонии представления Леды, но меня задержали, — сказал Дамиэль. — Оказывается, я поймал фигуранта вашего дела.