В комнате дежурного станции шум, крик, ругань. Возбужденные солдаты угрожают самосудом.

И вот первые эшелоны Северного летучего отряда вступили на переполненную станцию. Среди неорганизованной толпы солдат, мешочников появились матросские патрули. Они стали наводить революционный порядок.

А в штабном вагоне отряда уже началось совещание командования отряда и руководителей Челябинского ревкома и городского комитета большевиков. Из города на вокзал приехали В. К. Блюхер, Е. Л. Васенко, Д. В. Колющенко, С. Я. Елькин, В. А. Евтеев. На совещании выступил С. Д. Павлов.

— Совет Народных Комиссаров дал нам приказ: с прибытием в Челябинск немедленно развернуть боевые действия против дутовцев. Будем наступать в направлении Троицка. Сегодня же Северный летучий отряд начинает подготовку к боевым действиям.

О положении в городе и на железнодорожном узле рассказал Е. Л. Васенко.

— Дутовцы растянулись по Троицко-Орской железной дороге, а разведывательные отряды протянулись до Шершней. Это хорошо обученная и вооруженная казачья армия, в основном конница. Всего семь-восемь тысяч казаков. Кроме того, в каждой станице — вооруженный казачий отряд под командой станичных атаманов.

Буржуазия собирает деньги на нужды белоказаков. Дутов, прервав железнодорожное сообщение, задержал продвижение в Центр огромных запасов хлеба. В одном только Троицке скопилось до двух миллионов пудов хлеба, много мяса, круп и других продуктов.

…В тот же день Северный летучий отряд с помощью челябинских большевиков и рабочих тщательно проверили вокзал и все скопившиеся на станции составы. Было арестовано около 140 офицеров и 80 гражданских лиц, имевших подозрительные документы, изъято много ценностей, золота. Задержанные переданы для расследования в ВРК, ценности сданы в местное отделение госбанка.

Было сформировано два специальных поезда и все пассажиры, главным образом, солдаты, в тот же день отправлены по своему назначению.

На запасных путях станции было обнаружено 180 вагонов с зерном и мукой, 25 вагонов с мясом, 30 вагонов с жирами и консервами, много промышленных грузов, одежды, обуви. Все грузы сформированы в специальные эшелоны и под охраной отправлены через Екатеринбург в Москву и Петроград.

20 декабря Челябинский ВРК и командование Северного летучего отряда выступило со специальным обращением к населению города и уезда. В нем писалось:

21 декабря агитаторы отряда направились в Красные казармы для встречи с солдатами и офицерами запасных полков. Представители отряда вместе с местными большевиками выступали на заводах, предприятиях, железной дороге, на собрании городской интеллигенции.

Вечером опять проходило объединенное совещание, организованное городским комитетом большевиков, ВРК и командованием отряда. С. Д. Павлов передал сообщение, полученное из Бузулука от правительственного комиссара П. Л. Кобозева. Известия тревожные. Наступление революционных сил не увенчалось успехом. Одновременно получена телеграмма от Революционного полевого штаба по борьбе с контрреволюцией:

С. Д. Павлов ознакомил собравшихся с оперативным планом действия отряда. Северный летучий отряд в количестве более 1500 революционных матросов и сибирских стрелков, оставив тыловые подразделения в Челябинске, ведет наступление на Троицк. Военные силы ВРК остаются на месте и несут охрану города, станции и уезда.

Обстановка требовала быстрых и решительных действий. Взяв Троицк, немедленно организовать наступление на Оренбург как со стороны Троицка, так и Бузулука. Дутова нужно разгромить до весенней распутицы, иначе его кавалерия, сформированная из местных казаков, хорошо знавших местность, получит большое преимущество.

Оперативный план был одобрен.

В состав главного штаба отряда комиссаром штаба был введен представитель Троицкой большевистской организации Я. Апельбаум, находившийся в Челябинске.

21 декабря в городе была организована демонстрация. Северный летучий отряд и войска местного гарнизона прошли по центральным улицам.

Слухи о мощности вооруженных революционных сил стали быстро распространяться по казачьим станицам.

22 декабря отдается приказ о наступлении Северного летучего отряда на станцию Полетаево.

Начались боевые действия. С одной стороны — казачество, хорошо вооруженное и экипированное, с кадровыми офицерами, во главе с полковником и несколькими подполковниками. С другой стороны — вооруженные силы молодой Советской республики. Почти все командиры революционных войск выбраны из унтер-офицеров старой армии и флота во главе с прапорщиками военного времени.

Революционные отряды, расположенные вдоль линии железной дороги, были сжаты в кулак. Казачьи части были разбиты на группы, каждая ближе к своим станицам. Казаки держали в своих руках большую территорию, их отряды упорно дрались, защищая свои станицы.

Анализ военных операций, проводимых Северным летучим отрядом уже в первых боях под Челябинском, показывает большое военное мастерство молодого советского командира С. Д. Павлова. Он умело маневрировал своими войсками. Мастер фланговых охватов, он перебрасывал по бездорожью на фланги противника даже артиллерию. Смело и расчетливо вводил в самый решающий момент боя небольшие конные части для внезапного удара по тылам противника. Искусно использовал С. Д. Павлов имеющиеся у него огневые средства, маневренность самодельных бронемашин и бронепоездов.

В решающем ударе по противнику С. Д. Павлов был настойчив и решителен. В момент, когда исход решал последний удар, он сам переходил в цепи наступающих, примером личной храбрости воодушевляя свои войска.

Дутовцы к этому времени на Троицко-Челябинском направлении имели следующие группы: Троицкая, Увельская, Сосновская и Кособродская.

22 декабря 1917 года С. Д. Павлов издает приказ о наступлении. В нем говорится, что отряд должен быть обеспечен дополнительным подвижным составом. Эшелоны двигаются один за другим по линии железной дороги. На паровозы и хвостовые вагоны устанавливаются прожектора. Передние головные эшелоны обеспечиваются паровозными бригадами из числа железнодорожной роты отряда, остальные эшелоны — из числа поездных бригад Челябинска. Среди головных эшелонов идет снегоочиститель. Ремонтно-восстановительный поезд везет на дополнительных платформах большой запас рельсов, шпал, телеграфных столбов и проводов. Продовольствие в сухом виде выдать каждому подразделению на 10 дней.