Узнав о наборе служащих в городскую продовольственную управу, Д. Д. Кудрявцев пошел наниматься. Беседовали с ним долго и, убедившись в «полной его лояльности к новым властям», приняли на работу. Петр Поспелов тоже устроился — делопроизводителем в совете профессиональных союзов Челябинского района.

Оба настойчиво искали связи с местным большевистским подпольем. И нашли. Однажды, приехав на железнодорожную станцию по делам продовольственной управы, Кудрявцев обратил внимание на неизвестного ему человека. Казалось, тот присматривается к нему. Закончив дела, Дмитрий Дмитриевич отправился в город. Тот самый, с вокзала, шел следом. Кудрявцев резко остановился. Теперь их разделяло всего несколько шагов. «Да ведь это — Иванов из Омска!»

— Узнали?

— Узнал, потому и хожу за вами, Дмитрий Дмитриевич.

— Вечером приходите на Болотную, 20, — пригласил Кудрявцев. — А сейчас лучше разойтись.

Иванов пришел не один. С ним была Софья Кривая. Они долго проговорили о делах подполья.

Да, в Челябинске было уже несколько крепких, правда, пока разрозненных подпольных групп: на транспорте, заводе «Столль и К°», мельнице, угольных копях и на винокуренном заводе.

— Пора объединяться, — решительно заявил Кудрявцев.

— Да, пора.

В июле-августе стал действовать подпольный комитет Челябинской городской организации РКП(б), в состав которого вошли: Д. Д. Кудрявцев, С. А. Кривая, С. М. Рогозинский, В. И. Гершберг. По его решению создаются партийные ячейки, «пятерки» и «десятки», объединявшие подпольщиков по месту работы, рабочие дружины. Растущие силы подпольщиков-партийцев нуждались в оперативном руководстве. Поэтому по решению горкома было создано два райкома — на станции Челябинск, куда входила и парторганизация завода «Столль и К°», и на угольных копях. К концу сентября Челябинская подпольная организация насчитывала около ста человек.

Во всей подпольной работе, пожалуй, самая трудная по сложности — обязанность связного. На тайных связях держится все. Человек же, выполняющий это поручение, ежечасно подвергает себя смертельной опасности. Он должен надлежащим образом держаться в окружении врагов, притворяться, выдавать себя подчас вовсе не за того, кто он есть на самом деле.

В Челябинской подпольной организации обязанности связной выполняла Софья Авсеевна Кривая. Обеспечивая строжайшую конспирацию, организовывала тайные встречи, подбирала конспиративные и явочные квартиры.

В доме Леонтия Лепешкова по Зыряновской улице хранилось оружие. На Семеновской горке у Михаила Бухарина была пишущая машинка. На квартире у Груши Бохчановой шла подделка паспортов и других документов. Явки назначались в кооперативном магазине поселка Порт-Артур, где работала Матрена Терентьевна Касьянова. Несколько явочных квартир было на угольных копях.

Сегодня путь Сони лежал к железнодорожникам. Из депо уже не раз докладывали, что боевики в паровозном депо томятся и требуют живого дела. Невмоготу, говорят, сидеть сложа руки и выжидать. И вот «живое дело» есть. Перегруппировка войск, переброска их на запад требовали больших усилий железнодорожного транспорта.

— Наша задача расстроить планы врага, — говорил дядя Митяй. — Паровозы — вот на что надо нацелить главный удар. Мы должны выводить из строя паровозы и вагоны.

С аптекарским ларцом, на котором красный крест, Соня открыто шла к железнодорожникам по городу. Ее хозяин-аптекарь не терпел конкуренции. Он мечтал владеть рынком сбыта один. Соня не раз говорила ему, что видела, как от других аптек торгуют порошками и пилюлями с лотков. Сообразил хозяин — выгодное дело. И вот она идет…

Девушку в белом халате с лотком пропустили в паровозное депо, и она пристроилась у конторки. Народу подходило много, и вот, наконец, подпольщик-железнодорожник выбирает нужные «товары».

Вечером Софью ожидали две похвалы. Аптекарь расцвел в улыбке, увидев выручку:

— Я увеличу вам жалованье.

А потом, позже, ее внимательно слушал дядя Митяй.

— О встрече условились?

— Да, в поселке.

Спустя неделю подпольщик «Орел» (дежурный помощник военного коменданта станции Челябинск Г. Широков) сообщил: на Златоустовском направлении у одного паровоза сгорели и обрушились колосники, у другого — рассыпались подшипники. Вышли из строя и другие локомотивы. В депо рыскают агенты. Контрразведка что-то заподозрила.

А штаб подпольщиков разрабатывал новые и новые планы диверсий.

— Пора нам активизироваться и на копях, — говорил дядя Митяй. — Софья Авсеевна, готовьтесь к поездке.

У подпольщиков Челябинских угольных копей Софья Кривая была своим человеком. Само подполье горняков возникло при ее непосредственной помощи и участии. Первые листовки, отпечатанные на машинке, Соня сама отвезла на копи. Передавая их Василию Екимову — председателю районного подпольного комитета, она еще раз напомнила:

— Необходимо обратить внимание жителей на подпись — пусть знают, что есть подпольный большевистский комитет, что партия действует и руководит борьбой народа.

Листовки находили горячий отклик в сердцах шахтеров. Под руководством подпольщиков В. Я. Екимова, С. В. Голубцова и Е. В. Полещука[5] был создан стачечный комитет. В него вошли: председатель правления объединенного профсоюза И. М. Масленников и секретарь профсоюзной организации Южной группы копей Ф. Е. Царегородцев, рабочий Кыштымских копей Дмитрин.

Напуганные организованным сопротивлением белогвардейцы арестовали членов стачечного комитета.

В ответ на массовые аресты рабочих, большевики-подпольщики Екимов и Голубцов организовали общую забастовку. Было выставлено требование — немедленно освободить арестованных. Три дня боролись за своих товарищей углекопы и добились их освобождения.

Сложную задачу поставил городской комитет партии перед подпольщиками копей на этот раз — угнать у белых во что бы то ни стало десять вагонов угля.

На конспиративной квартире Ивана Рожинцева Кривая встретилась с членами райкома партии. Тщательно во всех деталях обсудили предстоящее дело. Назначили срок исполнения — 7 сентября. В этот день подпольщики отправили уголь на станцию Потанино, где его ждали свои люди. Дерзкая операция прошла удачно.

А Софья Кривая тем временем выполняла уже новое задание.

Рабочий день в аптеке подошел к концу. Убраны мензурки, колбочки, флаконы. Все уже ушли домой, одна Софья Кривая задержалась.

— Вы не собираетесь еще, Соня? — спросила ее сестра аптекаря.

— Скоро пойду. Не успела вот микстуру приготовить. Утром за нею придут.

Соня схитрила. На самом деле ей во что бы то ни стало нужно было взять препараты, с помощью которых подпольщики сводили фамилии на документах, чтобы затем написать на их месте другие. «Искусством» фабрикации подложных паспортов, удостоверений, справок успешно овладела и сама Софья Авсеевна. Ни один еще человек не был задержан по ее вине.

Днем она успела приготовить препараты. Сейчас они лежали в шкафу, их нужно было достать так, чтобы не заметила сестра аптекаря.

Намеренно долго возится Соня с микстурой. И тут с улицы вдруг доносится бравурная музыка. Сестра хозяина подходит к окну. Она смотрит, как по мостовой маршируют солдаты.

«Должно быть, на станцию идут», — замечает она.

А Соня тем временем хладнокровно укладывает в сумку все необходимое.

— Я закончила, — говорит она через пять минут, — микстура готова.

Обе тепло прощаются.

Как-то раз Соня направлялась на явку в библиотеку. Она уже вышла на Уфимскую, когда послышалось цоканье копыт, свист нагаек. То, что увидела девушка в следующую минуту, потрясло ее. Конь шел рысцой. Он тащил телегу, а к ней были привязаны люди. Их было двое. Оба босы и раздеты до нижнего белья. Лица вспухли и кровоточили. Четыре пеших казака безжалостно обрушивали на несчастных удары нагаек.