Так, убеждая себя в правильности решения, Лиам провёл почти всю ночь. Иногда ему казалось, что он сможет найти слова и убедить Гиллиана признать дитя, иногда начинал злиться и думал, что проще самому воспитать сироту при живых родителях, а порой думалось, что можно и этого беспутного омегу заставить растить сына. Ежели он на деньги падок, так чего ж, договориться можно. Омега давно перестал притворяться и на самом деле заснул, а Лиам все продолжал прокручивать в голове разные варианты развития событий. И только под утро понял, что Гиллиан-то так и не вернулся в свою комнату – тишина была абсолютной.

На завтрак омега идти отказался. Лиам не настаивал, понимал как никто и даже сам бы намекнул, что пока не стоит дразнить гусей. Самому от необходимости появиться в трапезной становилось не по себе, но деваться некуда. Или спрятаться и признать свою вину, или идти с высоко поднятой головой. И вообще, у него теперь на руках беременный омега, заботиться надо.

В общем зале тут же установилась тишина, стоило Лиаму переступить порог. И без пояснений было ясно, что именно все обсуждали до его появления.

– Ли, нужно поговорить, – Арчи отложил ложку.

– Сейчас?

– Желательно.

Лиам сложил руки на груди.

– Слушаю.

Арчи оглянулся на присутствующих, которые дружно сделали вид, что интересуются только едой в тарелках.

– Что ты творишь?

– Я? – Лиам холодно улыбнулся. – Ничего. Это вы что творите.

– Ли…

– Семнадцать лет уже как. Я, может, наивный и глупый человечишко на ваш взгляд, но скажи мне, глава клана Маккинлохов, так, как поступил Гиллиан Гэлбрейт, – это по совести? Так и надо себя вести?

– Ли, ты не понимаешь!

– Ну что я еще не понимаю? Ладно, привез шлюху – спишем на зов природы. Ладно, верю в контракт, и что омега сам виноват, что забеременел. Но выкидывать-то на улицу зачем? Или таковы альфейские традиции?

– Ли, Гиллиан глава клана, он не может жениться на Лори. Просто не может, даже если очень захочет. Его супруг должен быть ему ровней. И более того, ты же знаешь, что в королевстве неспокойно…

– Знаю. И мистер Гэлбрейт главный смутьян.

– Ли…

Вокруг поднялся шум, и Арчи пришлось стукнуть кулаком по столу, призывая к тишине.

– Да я не против. Свобода, соблюдение договоров и так далее – есть за что бороться. Я понимаю.

– Так получилось, что Гил в родне со многими кланами. Его признают большинство наших, и он единственный, за кем пойдут. Он наша надежда. Он должен жениться так, чтобы усилить влияние, а не по желанию.

– Я каким образом мешаю ему это сделать?

– Кхм, – Арчи, похоже, растерялся.

– Я просто не понимаю, почему он не может признать бастарда, женившись потом на ком угодно. Ребенок не виноват в том, что родится.

– Он не может признать бастарда, пока не женат. И потом он сможет это сделать, только если его муж признает дитя, но тогда он уже не будет бастардом…

– А так как он старший, то он и будет наследником? И какой идиот на это пойдет?

– Вот видишь, выхода из данной ситуации не существует, – вздохнул Арчи. – Поэтому предлагаю закрыть вопрос и…

– Закрывайте, – согласился Лиам, накладывая в плошку кусочки поаппетитнее, – только я так не могу. Не могу позволить, чтобы человека, то есть омегу просто выкинули без средств на улицу. Я беру ответственность на себя до рождения ребенка. А там видно будет, – он оглядел притихших альф и едва слышно добавил: – Может, у кого-то и совесть проснется.

– Я надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, – после долгого молчания произнес Арчи.

 Кормить омегу пришлось почти насильно. Он все больше лежал отвернувшись и почти не реагировал ни на что. Лиам пару дней ходил на цыпочках вокруг, пытался уговорить поесть, а потом надоело. Рявкнул, что, мол, хватит из себя изображать невесть что.

– Ну помрешь, кому легче будет? Зароют под корягой и имени никто не вспомнит.

– Тебе-то что? – огрызался омега.

– Слушай, а это только ты такой вредный или все омеги?

– Почему вредный? Мне кажется, это мое дело – рожать или не рожать, есть или не есть!

– Было твое. Стало мое. Значит так, раз по хорошему не хочешь, будем действовать иначе.

– Что, бить будешь?!

– Зачем бить? Я же не какой-то там паршивый альфа. Контракт заключим. Там, – Лиам ткнул в живот омеги, – ребенок, которого ты обещаешь нормально доносить и сделать все, чтобы он родился здоровым. Я тебе за это плачу. Мне кажется, это хорошая сделка.

– Сколько ты хочешь мне заплатить? – тихо спросил омега.

Лиам растерялся:

– Не знаю. Сам цену назови.

– Какое благородство, – съязвил омега, – ладно уж, не буду тебя грабить. Я шлюха, вот и будем исходить из этих расценок. Пятнадцать золотых, по три золотых на месяц. Устраивает?

– Да, – поспешил согласиться Лиам, прикинув, что в кошельке старпома было что-то около тридцати золотых, а значит, им с малышом денег должно хватить и потом на какое-то время.

– Имей в виду, что у омег в такой период могут быть особые потребности.

– Пугаешь?

– Предупреждаю. И деньги вперед.

– Половину. Вторую после родов.

– Согласен, – кивнул омега.

– Держи, – Лиам достал из сундука кошель и отсчитал восемь монет, – у меня нет серебра, еще семь потом.

Омега подержал на ладони золотые, потом резко сжал кулак:

– Странный ты.

– Не странней, чем вы все. И кстати, могу я узнать, что это за имя – Лори? Никогда не слышал такого.

– Лоуренс.

– Красивое. И раз уж мы с тобой заключили контракт, то ты есть-то не забывай.

– Что-то мне подсказывает, что я еще пожалею, что связался с тобой, – вздохнул Лори и с отвращением посмотрел на остывшую еду.

Жить с беременным омегой оказалось не так плохо. Вернее, терпимо. Постепенно все как-то утряслось, острые углы немного сгладились, и Лори перестал выпускать колючки по поводу и без. Язвил иногда, не без этого, но Лиаму это даже нравилось.

– Я думал, что все омеги нежные, ранимые и совершенно бесправные существа, – как-то в порыве откровенности признался Лиам.

– Вот еще, – фыркнул Лори, – правила приличия на людях никто не нарушает. Но дома хозяин омега – на нем благополучие семьи.

– Я не понимаю…

– Ну альфы же! Альфа должен чувствовать себя альфой. Центром вселенной. Они могут друг перед другом похваляться мужьями, детьми, а дома их знают как облупленных.

– И если что не так, поварешкой в лоб? – пошутил Лиам.

– Ну как-то так, – оборвал разговор Лори.

– Можно нескромный вопрос: почему ты замуж не вышел?

– Нельзя. Не хочу об этом говорить. Так вышло.

– А как так получается, что то альфы платят выкуп за омегу, то наоборот за омегой приданое дают?

– Омега из приличной семьи обучен не только дом вести, но и другим умениям. Часто какому-то ремеслу. А то и не одному. Он хорошо воспитан и сразу станет поддержкой и опорой мужу. Выкуп берется, чтобы точно знать, что сватается не нищий, что свои умения омеге будет куда приложить. А омегу из простой семьи еще учить и учить. Считай деньги тратить. Приданое порой все туда и уходит.

– А чего бы самому омеге на свои деньги не выучиться?

– Сначала заработать, потом учиться – времени много уйдет. И кто будет обучать омегу вне дома? И как угадать, какому ремеслу стоит отдать предпочтение? Кто будет твоим мужем? Ювелир, скажем, или караванщик?

– Сложно у вас все, – буркнул Лиам, – гулять пора. Пошли.

Гулять Лоуренс не любил. Все норовил остаться в комнате, уверяя, что так ему даже лучше, но Лиам не верил. Арчи сказал, что движение омегам в таком положении необходимо.

– А то рожать тяжело будет, – пояснил он и вздохнул.

И Лиам почти силком вытаскивал Лори на улицу, стараясь увести его со двора в сторону. Гуляли вдоль реки, под ручку – Лиам боялся, что омега может поскользнуться или подвернуть ногу, все больше молчали. А потом Лиам решил совместить приятное с необходимым и, найдя удобное местечко, стал купаться при омеге.