– А ты за альфой замужем? – после паузы спросил Лиам, с трудом переваривший информацию.

– Женат был. У Роя муж родами умер, когда мы встретились уже. Я его детей принял. Хорошо жили, пока он с крыши не сорвался. Дело зимой было, поскользнулся.

– Детей принял?

– Ну да, своих-то не прижил как-то. Все в дороге был, все некогда остановиться, оглянуться. А как детей мужа не принять? Никак нельзя.

Лиам кивнул и задумался. Молчал до вечера, до колокола, сзывавшего на ужин. Было о чем подумать, было о чем поразмышлять. И альфы вдруг стали казаться проще и понятнее, человечнее, что ли.

– Ли, завтра на рассвете приходи в кузню, – предупредил его Реджи.

– Зачем? – Лиам потянулся за куском ароматного хлеба. – Помощь нужна?

– Нет, Шеймуса в клан принимать будем. Арчи проведет ритуал.

– Подожди, я не понимаю, – Лиам растерянно уставился на Реджи, – Шеймус ведь... – он перевел взгляд на сидящего в конце стола неприметного рыжеватого парня.

– Пришел два года назад проситься в клан. Испытательный срок прошел, его признали достойным. Чего ты не понимаешь?

– А что, каждый может?

– Попроситься-то? Да конечно. Парни из приютов часто приходят, или если клан запятнал себя чем-то, или защиты хотят. Мало ли причин.

Лиам посмотрел на сидящих за столом другими глазами. Как он мог не замечать того, насколько они все разные? Нет, похожих между собой было много, но…

– Новая кровь, – пояснил Реджи такую традицию, – иначе мы бы не могли между собой жениться, будь мы все родственниками. У нас клан вообще небольшой, как ты заметил.

– Да, спасибо. Приду обязательно, – невпопад ответил Лиам. Чем дольше он жил среди альфейцев, тем больше они его удивляли, вызывая смятение в душе. Как будто все то, что он считал доселе белым, внезапно оказалось, ну скажем, розовым. И как теперь жить с этим знанием, было непонятно. Словно весь мир вокруг совершил кульбит и не спешил возвращаться на место.

В другой раз Калеб принес книгу.

– Глянь-ка, что нашел.

На пожелтевших страницах пестрели картинки, только подписи под ними были на чужом языке. Буквы, как змеи, извивались и чуть ли не переползали с одного места на другое. В глазах зарябило.

– Ты можешь прочесть, что здесь написано?

– Раньше немного мог, а сейчас глаза не позволят, – вздохнул Калеб, – да и забыл я многое. Ты картинки, картинки смотри.

Лиам без особого интереса перевернул несколько страниц.

– Про плетение корзин, что ли?

– Ты в конце, в конце посмотри.

На последнем листе был изображен плетеный олень, вроде как. Лиам долго всматривался в полустертые линии. Зверушка была забавная, но совершенно бесполезная.

– Толку-то от этой ерунды, – буркнул Лиам.

– Ты о мастерстве подумай. И не все должно быть для дела, порой и для души что-то надо сделать. Арчи вон какие петли на ворота сковал, а надо всего лишь створку удержать. Простая пластина тоже бы справилась.

– Это да, – Лиам вспомнил, как помогал Арчи ковать эту красоту, и согласился. Хотя помогал, конечно, громко сказано – там подержал, мехи раздувал, стучал молотком, куда сказано. А все равно гордость какая-то внутри сидела, будто и он руку приложил.

– Ты попробуй, может, получится. Оно вроде несложно.

– А зачем мне это надо?

– Руки занять? Малышу люльку сплести можно…

Лиаму снова почудилась недоговоренность, но идея с люлькой вроде бы была неплоха. Опять же какое-никакое, а развлечение и оправдание посиделкам с Калебом. Лиам никому не признавался, но помогать в кузнице ему не нравилось. Просто так как-то получилось… Сначала были тренировки тупыми мечами, и их в клане было достаточно, потом Арчи сказал, что Ли нужен свой собственный, предложил выковать, и отказаться было невозможно, и не помочь нельзя. Зимой жар от горна воспринимался еще терпимо, а с наступлением теплых дней снова вставал вопрос с запахом пота.

Первые изделия назвать корзинами не смог бы и самый вежливый человек. Лиам закатывал глаза, слушая приглушенные смешки Калеба, но бросить занятие не позволяла гордость. Достаточно оказалось появления Реджи и его высоко поднятых бровей, как для Лиама стало делом чести изобразить что-нибудь вполне приличное.

Хотя даже кривобокие корзины шли в дело – в них складывали уголь, носили прелую листву из леса, устраивая гряды под овощи.

Потом Лиам уже применился оставлять связки ивовых прутьев на пару дней в реке, от этого они становились гибче и не ломались. В книге был изображен специальный чан, но такой роскоши в Кейре не водилось.

Отношения с Лори не ладились. Он все норовил полежать и выходить «трясти пузом» , как он говорил, не хотел. Приходилось идти на хитрости и даже пугать, что не будет прогулки – не будет вечернего совокупления, на что Лори кривил тонкие губы в злой усмешке и иногда поддавался шантажу. Чем еще воздействовать на омегу, Лиам не знал и хотел на самом деле уже одного – чтобы, наконец, этот ребенок появился на свет.

Колыбель вышла на удивление ровненькой. Лиам мог гордиться собой, и даже Реджи восхищенно поцокал языком и привел брата, чтобы и тот оценил. Арчи тоже понравилось, и он попросил сделать еще парочку таких – скоро должны были появиться дети еще у двух омег.

– Мы заплатим, – сказал Арчи, – сколько ты хочешь?

Лиам запротестовал. Сказал, что это подарок, что денег брать не хочет и не будет.

– Я и так у них на шее сижу, и Лори вот тоже… Как же можно деньгами?

Калеб одобрительно улыбнулся и молча втянул в себя очередную порцию дыма.

В благодарность Арчи принес узелок.

– Вот. Подарок малышу. И не спорь.

Лиаму на колени выпали несколько кусков разноцветных тканей. Не новых, но приятно мягких, и с полдюжины крохотных рубашечек.

– Спасибо, – растеряно поблагодарил Лиам, почувствовав себя в глубине души дураком: ведь не подумал же! А Лори… Лори этот ребенок не нужен, он согласился только родить. Впервые затея с малышом не казалась такой уж хорошей.

 Лиам встал с соломенного тюфяка, брошенного в углу комнаты, в отвратительном настроении. Лори его давно выселил с лежанки – тесно, и он устроил себе постель на полу, благо тепло. Омега всю ночь вертелся, пытаясь устроиться, кряхтел, сыпал сдавленными проклятиями, поэтому не выспались оба.

– Пойду в купальню схожу, – буркнул Лори, прихватывая подготовленный загодя узелок с чистым бельем.

– Я провожу, – подхватился Лиам, не обращая внимания на недовольную гримасу омеги.

Отпускать Лори одного не хотелось, особенно после того случая, как застал его за разговором с Гиллианом. Неприятно кололо ощущение собственной ущербности – ведь на самом деле он не может дать омеге полноценной интимной жизни. И осознание этого еще долго отравляло существование. От понимания, насколько сильно проигрывает в сравнении с альфой, сводило скулы, но запретить Лори вспоминать бывшего любовника Лиам не мог. Какое-то время он пристально следил, не встретится ли парочка вновь, не решит ли тряхнуть стариной, но Гиллиан как будто почувствовал, пропал на пару дней. Не появлялся даже в трапезной. Лиам мысленно одобрил такую тактику и постарался успокоиться. Выходило не так чтобы очень. В душе все равно крепло подозрение, что они могли сговориться.

Проводив Лори до купальни, Лиам решил пойти на террасу – не сидеть же под дверью, карауля, пока выйдет. Прикинув, что полчаса у него точно есть, он взлетел по ступеням вверх.

– Доброе утро.

– Что-то ты рано, – Калеб удивлено поднял брови.

– Лори приспичило помыться, даже есть не стал. Я с тобой посижу немного, потом обратно проводить надо и за едой сбегать на кухню.

– Приспичило говоришь? Тогда я бы на твоем месте не торопился. И завтракать иди, не жди. Быстро не управится твой омега.

– Что?

– Время пришло, вот что.

Лиам вскочил, собираясь бежать узнавать, так ли это.

– Успокойся. Ему помогут, тебя позовут, – Калеб улыбался своим мыслям и набивал табаком трубку. Желтоватые крошки падали на каменные плиты, и свежий ветерок уносил их прочь.