Кэльрэдин заложил за спину пальцы и сложил их особым узором, готовый ударить Плетением. Его пальцы сплелись под невероятным углом. В детстве учитель магии сломал их ему в нескольких местах и заставлял часами висеть, схватившись за перекладину, чтобы юные кости вытянулись до нужной длины..

— Бедный Кэль, — продолжало из темноты неизвестное существо. — Ты запутался. А как все хорошо начиналось! Встречи во сне, девушка из другого мира, ах!

Чем больше Властитель слушал, тем страшнее ему становилось. Голос был ужасен. Существо, которое издавало эти гортанные, скрипучие звуки, знало о нем то, что знать не могло. Тьма словно откликнулась на мысли Кэльрэдина.

— Размышляешь о том, кто я и как проник в твой сон? Не напрягай свою чуткую голову. У тебя впереди много времени, ибо, придя, я уйду не скоро. Ты хочешь видеть в своем сне девушку, чей голос сладок, глаза горят огнем, ум цепок, а тело прекрасно? — существо хихикнуло. — Наверное, часто видишь во сне, как она уходила? Ах, малыш Кэль, малыш Кэль, сколько же ты всего натворил?! Но почему, совершив один глупый поступок, ты, Властитель Медноволосых, продолжаешь совершать одно непотребство за другим? Молчишь? Я задал много вопросов?

— Я не вижу тебя. Как мне говорить с тем, кого я не вижу?

— Ну-у-у, — протянул невидимый собеседник. — Ты же говоришь. Я проник в твои сны, которые потеряли свою защиту, ибо то, что теряет чистоту, становится проницаемым. Вместо прекрасной девы ты теперь будешь иногда говорить со мной. Пусть это будет… м-м-м… некоторой компенсацией за мои моральные терзания. С другой стороны, наши поиски направлены почти в одну сторону: ты ищешь деву, а я Врата в ее мир. Так отчего же нам не сотрудничать? Молчишь? Я многое узнал о тебе из твоей головы. Ты так привязан к этой милой крошке. Стоит ли привязываться к тем, кто смертен? К таким хрупким, ранимым созданиям, особенно из ТОГО мира. Скольких женщин приводили в твою палатку во время военных кампаний? Эльфийки, люди… Нет, не насильно, по обоюдному согласию, но ты даже имен их не помнишь. Однако в этой девушке есть нечто особенное. Ты еще многого не знаешь.

— Что ты?

— Наконец-то, правильный вопрос. Смотри.

Из тьмы выдвинулось тело. Смерть обошлась с Буушганом, предводителем самого северного клана троллей, немилосердно. Дырка с почерневшими краями во лбу, серое лицо, бывшее малопривлекательным еще при жизни, трупные пятна, глаза… Кэльрэдин до боли прикусил губу. Глаза были живыми, они смотрели, усмехались, щурились, словно кто-то озорной и насмешливый надел на себя мертвую плоть погибшего тролля. Буушган заговорил, не шевеля почерневшими губами:

— Не нравлюсь? Ох, прости, выбрал из того, что под рукой нашлось. Поверь, остальные были еще хуже… А куда мне было деваться? Я, прости за откровенность, был нематериален, мне нужно было хоть какое-то тело. Тролли верят, что прикосновение к магии несет проклятье. Глупый, необразованный народ. Поэтому мне показалось забавным переврнуть с ног на голову самые страшные пророчества. Я вливаю в плоть черные искры, скоро наш Буушган будет как новенький. Оживший вождь, вставший вновь во главе своего войска, чтобы смыть с потомков позор за использование черной магии. Воин, отпущенный в мир живых самой Смертью. Неубиваемый, конечно, что тут еще убивать-то? Как тебе задумка? Вижу, что нравится. С моим Буушганчиком тролли приободрятся и воевать будет веселее. Я и друзей его в относительно живой вид приведу.

— Ты демон?

— Угадал.

— Зло-из-за-Грани. Зачем тебе это? — прошептал Кэльрэдин, не в силах скрыть ужас.

— Хочу домой. Твоя черная магия вытащила меня из другого мира. Хоть бы спросил, хотел ли я этого. Тут я чуть не погиб. И хочу реванша. Сразимся, Властитель?

Кэльрэдин с рычанием изогнулся, сплетая руки. Существо засмеялось. Властитель не успел ударить Плетением. Сон померк. Кэльрэдин сидел на своей кровати, задыхаясь. Все было таким явным, что мутными и нереальными казались комната, бледный прямоугольник окна и встревоженное лицо молоденького стражника.

— Кошмар пригрезился, — пробормотал Властитель и тут же пожалел о своих словах: глаза юноши еще больше округлились, приснившийся военачальнику плохой сон во время кампании — дурной знак.