Тварь, поначалу не обращавшая внимания на смешной урон от шипов, теперь ярилась все больше. Она даже пробовала подпрыгивать на своих, явно не предназначенных для этого кривых лапах. Я, первое время испуганно шарахался от этого движения, но сейчас освоился, поняв окончательно, что для Ледащего полностью недоступен. Видимого эффекта на баре я пока что не заметил, но это ничего. Время у меня есть. Можно сказать, в этой ситуации это условно неограниченный ресурс, потому что больше мне расплачиваться нечем. День тихонько клонится к вечеру, но времени у меня до полной темноты еще предостаточно. Часов пять примерно.

Чтоб хоть как-то скрасить унылое ожидание и отвлечься от мерзопакостной морды лица моба, бесновавшегося практически на расстоянии вытянутой руки, я собрал весь валежник на уступе, которого тут было довольно много - видно ветром сверху накидало, да и с соседних елей обломков ветвей нападало. Дотянулся и сграбастал усохшую смолистую сосенку, выросшую на маленьком уступе слева от моего пристанища. В сумме топлива оказалось прилично. Поколдовав с Крушителем и лишайником с еловых лап, обычно называемым "чертовой бородой" я таки развел костерок. Горе-путешественник, даже огнива не завел. Хотя,на кой мне сдалось оно, если мой топорик справляется лучше всякого огнива. Вынул из инвентаря небольшой котелочек (вчера, когда покупал инструменты у Булата, озаботился, пример запасливой Забавы напомнил), наполнил его колодезной водой из кожаного бурдюка. Этот архаичный сосуд дожидался своей очереди еще с самого момента моего появления в "Бэкварде". Правда, при появлении, он в моем инвентаре валялся пустым, и сухим, словно Сахара. Но пока мы были  в роще Забавы, в гостях, я его наполнил из чистого, как слеза, родника. Словно чувствовал, что пригодится. Теперь вот и вправду пригодилось. Надо бы еще поясной флягой обзавестись. Ползать каждый раз в инвентарь, когда тебе хочется попить, утомляет.

Верно. Уж что-что, а о бытовых мелочах, которые могут понадобиться путешественнику, при ночёвке под открытым небом, я был осведомлен, как никто. Только вот спальным мешком или походным одеялом пока не обзавелся. Можно было, конечно, призвать Забаву. У нее их было аж целых два. Но мне почему-то пока этого делать не хотелось. Да и не собирался я ночевать на этом голом камне. И ужин готовить я тоже тут пока не планировал. Перекусить я могу и вяленым мясом, несколько полосок которого я предусмотрительно прихватил в корчме и сейчас планомерно изводил их запас. Но костер с водой мне понадобился для занятий алхимией. Выгрузив из инвентаря (уже прилично загруженного, надо отметить) набор начинающего алхимика, я принялся вникать в процесс.

Руководство для алхимика-новичка, врученное мне Возгарем, было очень простым. Даже, можно сказать, примитивным. Ребенок бы даже разобрался. Хотя, может именно с этим расчетом он и был написан, кто знает. Чтобы получить зелья первого круга (с одним эффектом, слабого действия) нужно было провести определенный ряд простых манипуляций. Хочешь лечебное свойство зелья? Растолки в ступке, промой кипяченой водой, отцеди, вскипяти, охлади. Все, готово к употреблению. Но это только на словах просто. На деле же, я, под раздражающие вопли Ледащего,  морщась от дыма и довольно резких запахов катализаторов и возгонок, запарывал зелье за зельем. Благо, ингредиенты у меня были. Что-то упало с Хозяина, что-то я подобрал с волков в Волчьей пади и с зомбарей, отиравшихся в тамошней пещере. Кое-какие растения и грибы, я собрал в роще Забавы, по ее же настоянию. Весьма разумным, кстати.

Спустя полчаса опытов, перемежающихся изучением советов для начинающих алхимиков, я оторвался от колб и ступки, чтобы посмотреть на своего зловещего охранника.

А вот тут определенный прогресс был. За прошедшее время у моба растворилось примерно 7% здоровья. Я было, уже собрался приуныть, как обратил внимание, что у меня вот-вот подрастет уровень "Шипов". Тогда процесс должен пойти быстрее. А еще несомненным успехом моего изуверского опыта, было то, что Ледащий, окончательно и бесповоротно распрощался со своими, и без того невеликими мозгами. Тупой, как тульский валенок, моб никак не мог понять, что для того, чтобы избавиться от крайне неприятных ощущений, ему всего-навсего нужно чуток отойти от ненавистного меня. Тогда я буду обречен. И рано или поздно, сам к нему спущусь. Но этот кусок мяса с садистскими наклонностями, только ярился все больше, и не прекращал своих попыток залезть ко мне в гости на блины. Ну и пусть старается. Мне только на руку. Потому что эти попытки медленно, но верно опустошают его запас сил, сейчас уничтоженный уже на тридцать процентов от максимума.

Когда я прервался еще через час занятий, по весьма прозаической причине того, что у меня кончились ингредиенты, "Шипы" перешли на второй уровень, и напылесосили еще 6% от текущего. Теперь они жалили уже по три единички физурона на площади с трехметровым радиусом. А Ледащий распрощался уже с 35 %  своего здоровья. Его реген давно уже не справлялся уроном. А еще появился, наконец, ощутимый результат от моих мучений с алхимией. Нет, зелья не стали лучше, а я не постиг тайных знаний этой загадочной науки. Напротив, с зельями все обстояло очень печально. Большую часть я испортил, те, что более или менее соответствовали требованиям руководства, лично у меня вызывали множество вопросов. Зато разум поднялась на единичку. А это был несомненный успех.

Но, внезапно, обнаружились и минусы моей ситуации. Я обратил внимание на то, что  вокруг, понемногу, стали сгущаться сумерки. Время поджимало. Я помнил рекомендации Данко о том, что ночевать под открытым небом крайне нежелательно.

Решил выпить свои зелья. Ну, так, чисто в интересах науки. Из двух десятков флаконов отобрал те, которые могли хоть какую-то пользу принести в будущем, вроде "Слабого, горького зелья восстановления сил" или "Слабого, сомнительного зелья маны" и убрал их в инвентарь. Оставив лишь явный брак. Придется побыть самому себе подопытным кроликом.

Начать решил со "Слабого тошнотворного зелья Хамелеона". В первый момент, увидев, что контуры моего тела расплываются, и сливаются с окружающим пространством, я даже обрадовался. Приятно осознавать, что ты пыжился не зря, и видеть прямой результат своих трудов. Но потом до меня моментально дошло, что тошнотворным это зелье, система обозвала совсем не просто так. Проблевался я так знатно, как не тошнило меня уже очень давно. Желудок выворачивало мучительными спазмами, так, что ноги начали дрожать. Весь обед и завтрак из меня вылетели словно струя брандспойта пожарной машины. Причем, судя по всему, это были вчерашний завтрак и обед. Если не позавчерашний. Самое интересное, что вся эта феерия красок и запахов досталась внизу стоящему Ледащему. Тот от такого неуважения к собственно персоне взвыл, аки волчара позорный и стал лапами очищать скверну со своей изгаженной морды. Но, в итоге, добился лишь того, что исполосовал всю морду собственными же когтями и оттяпал себе половину уха. А я, забыв про недавние эксперименты, с интересом смотрел вниз. Если бы взглядом можно было бы убивать, мой сосед, думаю, поставил бы рекорд по количеству вариантов умерщвления моей драгоценной тушки. А если бы он умел говорить, то наверняка обложил меня таким многоэтажным матом, что верхний этаж этой конструкции можно было бы наблюдать и за тысячу верст отсюда.

Но мой вольный или невольный "товарищ", говорить не умел и визуальное убийство тоже пока не освоил. Он лишь буравил меня ненавидящим взглядом и скулил с такой тоской и негодованием, что у меня мороз по коже шел. Здоровье его, между тем, свалилось уже в оранжевую сорокапроцентную зону.

Как говорил один известный сатирик "смеркалось!". Сумерки уже основательно и серьезно начали укутывать землю. Я, чтобы хоть как-то себя занять, достал ремонтный набор и проколотил все клепки на броне, проверил все завязки и крепления, заглубил гвозди обувных подков, подправил заточку чекана, и едва не обжег себе пальцы о лезвие. Здоровье босса опустилось до двадцати процентов. Я понял, что больше не могу себе позволить тут сидеть, начал готовится к спуску вниз. Мне совсем не хотелось доводить до рукопашной наши с Ледащим взаимоотношения. В отличие от него, само собой. Но выбор у меня был невелик. Интуиция мне подсказывала, да даже не подсказывала, а натурально вопила о том, что дольше тут оставаться мне никак нельзя. А своей интуиции я привык доверять.