Вот и мост Макты остался позади. Мира воспользовалась боковым входом в парк и сразу же свернула на одну из бесчисленных, известных немногим тропок, ведущих к главному зданию. Серебристо блестел крест над часовней – тонкий, кажущийся невесомым: две заплетшиеся нити паутины. Знакомая часть парка. Её владения во время тренировок. Спали деревья. Неслышно, как медлительная Серма, текла их жизнь.

Нет, не одна ненависть осталась... Чем ближе Мира подходила к Академии, тем лучше она понимала это. Было ещё что-то, толкавшее сюда, в здание, ставшее для неё домом в последние странные пятнадцать лет. Неуверенная, что вернётся назад из Карды, она пришла попрощаться со своим Охотником, излечившим её от страха перед Бездной.

«Ты не брошена, ты не одна. Если хочешь, я никуда не уйду», - теперь Мира была уверена, что ей это не приснилось.

Конец её пути был близок. Все нити связаны в один узел. Все линии сходились в одной точке, все, - и эта была среди них. Судьба выбрала их в ночь последней потери дара, но семь лет назад, вместе пойдя против решения ордена, они сами не оставили себе иных путей.

Справа от Миры по боковой аллее Тони Гланс вёл куда-то целых два отряда. Даниелю Гесси, шедшему из Академии, пришлось отступить в снег с дороги, пропуская их. А дверь часовни отворилась, и, одна за другой, оттуда выскользнули узкие фигуры. Девушка впереди. Она резво выскочила на тропку. Мужчина слабо удержал её, касаясь руки:

- Богиня! Одно слово…

Диана рассмеялась и бросилась прочь, подобрав юбку, Алекс за ней… Мира улыбнулась и потянула на себя тяжёлую дверь старого входа.

Глава 27

РАЗБИТОЕ ЗЕРКАЛО

Привести орден к порогу больших перемен Карлу удалось всего за два года в должности главы. Была собрана команда единомышленников - не только в ордене, но и за его пределами. Удалось склонить на свою сторону некоторых Арденсов, в том числе и дядю Даниеля Гесси - Доминика, был заброшен крючок и к Королю. Карл не сомневался, когда дар обретет полную силу, для того, чтобы за ним последовала вся земля страха, потребуется всего несколько месяцев. Дар как солнце, его рассвет после долгой ночи изменит все, его таинственные лучи высветят суть вампиров, так что они не смогут больше быть carere morte. Они станут союзниками или противниками избранного: союзники - все дикари, противники - Дэви и его свита, но число противников будет постепенно сокращаться, потому что остатки человеческого есть в каждом carere morte, и эта частица жизни будет стремиться к свету дара. Дар встряхнет всю землю страха, как солнце на рассвете, поменяет всему цвета и возвестит несомненное начало дня, времени, когда нет иной тени и бездны, кроме собственных.

Да, наступало время перемен! И Карла, порой, пугала быстрота его наступления, хотя он сам был его инициатором. Будущее, которое он считал отдаленным, вдруг приблизилось, обдало горячим, с запахом крови, дыханием, заглянуло в глаза: ''Готов ли ты, охотник?

Особенно остро и больно он почувствовал пронзительный взгляд будущего в ночь, когда, разложив перед собой все отчеты Гесси о поисках в Прэсто, понял, кто - единственный возможный и несомненный избранный. Но он еще не преодолел до конца эту боль, не научился отстраняться от нее, а рука уже тянулась к чистому конверту: срочно дать Мире новые указания...

Ибо имя избранной было известно Дэви, он оградил владелицу дара в Прэсто всей доступной защитой, и его куклы-охранители избранной, разворачивали или путали группы поисков, так что те никак не могли подобраться достаточно для внимательного взгляда близко. Ясно, почему Дэви отгонял от избранной охотников, но зачем запутывать собственных слуг? Это так и осталось загадкой, поскольку от ее разгадывания его очень скоро отвлекли новые данные по Прэсто.

Лучшей подругой и вернйшей соратницей избранной оказалась... Лира Диос! И Карл, уже готовящийся развернуть кампанию по поимке дара в Прэсто, приостановился. Что, если Диос не телохранитель, а убийца, и ей Дэви назначил убить избранную, если в игру вступит глава ордена? Карл решил отвлечь владыку вампиров. Он распустил по Доне слух, что готовит ритуал снятия метки для Арденсов. Это ритуал был одним из его основных козырей, он должен побудить Дэви к активным военным приготовлениям, а то и действиям... Но Карл отдал его, чтобы получить главный козырь - избранную.

...Которая, вместе с лучшей подругой, видимо, почувствовав отступление окружавшей ее тени, немедленно отправилась в Карду на Девятнадцатый Бал вампиров. Карл подумывал устранить Лиру Диос, но не стал: все-таки, возможно, бывшая охотница - союзник, а не противник ему в войне за дар. И убийство лучшей подруги может навсегда отвратить избранную от охотников.

А Дэви, действительно, поспешил в столицу, разобраться с главой ордена. К десятым числам декабря Дону наводнили слуги владыки, и, вскрывая одно за другим хранилище кукол, Карл все больше убеждался: Дэви готовится к большой битве здесь.

Вечер двенадцатого декабря был ужасным, и ночь, пришедшая ему на смену, не желала уступать ни в чем. В своём доме был убит глава Западной Пенны. И глава Центра пропустил вечернюю стражу, его квартира оказалась пуста, а, между тем, этот пунктуальный охотник всегда оповещал о своём отъезде за одну-две недели. Карл отправил оставшимся оповещение об опасности, но перебрались в безопасное место из своих квартир пока только двое – Бовенс, глава Северной Пенны, и Эбри, глава Ориенса. Где глава Сатура, никто также не мог сказать. И Крас вел себя странно, юлил с ответами, касательно того, что будет теперь с покровом, а сам пронзительно и хитро смотрел главе ордена в глаза, будто уже разгадал все его планы и придумал, как им воспрепятствовать.

Крас знал о ритуале снятия метки и поддерживал его проведение. Он даже изображал благодарность за этот найденный Вальде и развитый Карлом путь для Арденсов. Но все-таки было что-то беспокойное и лживое в поведении герцога...

- Я не удивлюсь, если сегодня утром Крас объявит о разрыве Основателей с орденом и прикажет уничтожить последних, поддерживающих покров, - поделился Карл с Бовенсом, когда они встретились в парке у Академии.

Родерик, не на шутку встревоженный, в очередной раз нервно оглянулся, ища в тёмном парке силуэт своего убийцы.

- Охрана парка удвоена, - успокоил его Карл.

- Видел. Но я бы посоветовал тебе поставить охрану там, - Родерик кивнул на крышу Академии, где в башенке со шпилем была запрятана тряпица, создающая купола покрова по всей столице.

- Уже. Краса не пустят туда без моего сопровождения. Если б узнать его планы! Смерть главы Западной Пенны, пропажа ещё двоих связаны. Кто-то пытается разрушить наш покров.

- Дэви?

- Дэви и Крас. Но это сейчас уже неважно. Обладатель дара известен мне. Скоро он придет в орден, и тогда вся правда о наших союзниках и противниках вскроется.

- Ты… - Бовенс опять оглянулся. Но парк позади был сонным, загадочным и абсолютно безопасным. – Ты всё-таки намерен распустить орден?

- Да. Архив уже перенесен. Отряд подготовлен и ждет только известия об избранном.

Оба замолчали надолго после этого сообщения. Потом Родерик тихо спросил:

- А Гесси знает об избранном?

- Нет. Даниель не знает его имени, хотя все указания на нового владельца дара я нашёл именно в его сообщениях. Видимо, Даниель не трудился перечитывать их перед отправкой. Или Митто не дал ему на это времени.

- Я не доверяю Гесси…

- Да. Агенты Арденсов всегда были в рядах охотников. И, вероятно, не один Даниель работает сейчас на Краса… и против меня. -

Он отвлекся, заметив за пределами покрова Академии нечто необычное. На тротуаре за оградой парка, на другой стороне Рябиновой улицы сновала стая дворовых собак. Все тощие, грязные, хоть и были больших размеров, производили жалкое впечатление.

- Интересные твари. Родерик. Не замечаешь ничего необычного?

- Кроме самого факта появления трущобных собак в центре города? - но усмешка Бовенса затухла, когда он присмотрелся. Перемещения зверей не были хаотичными. В них прослеживалась странная чёткость – знакомая чёткость! Подчинённость одной цели: псы были куклами хозяина-вампира.