01.08.06.

Лора валялась на своей кровати, в студенческом общежитии. Окно настежь, ноги на подоконнике. Летний ветерок приносил в комнату легкий запах цветущего жасмина. С улицы долетали крики студентов, успешно сдавших экзамены. Скоро ребята разъедутся по домам, и общежитие опустеет. Лора с грустью вздохнула - она поедет домой только в августе, когда родители вернутся из командировки. И то на пару недель. С другой стороны, девушка понимала, что все равно придется львиную долю времени потратить на экспериментальное исследование, по традиции выполняемое каждым студентом их университета после первого курса. Тему следовало выбирать самостоятельно, а лучшая работа получала крупный грант. Лора уже продумала все детали, составила план. Но реализация эксперимента обещала занять больше времени, чем подготовка.

В коридоре раздался грохот и приступы смеха. Через минуту в дверь забарабанили:

- Лора, открывай!- кричала соседка девушки.

- Не заперто, - лениво протянула та в ответ. – Ну что, сдала? - поинтересовалась она у Берты.

- Да, попался хороший билет, - отчиталась Берта, заворачиваясь в излюбленный красный плед. – Где лето проведешь, ботаник?

- В нашей комнате,- поморщилась Лора. – А у тебя какие планы?

- Подруга детства просила приехать в гости. Ну, знаешь, деревенские каникулы - дряхлый дом, речка, болтовня о прошлом. Одним словом - скукота.

- Почему, звучит ведь классно!

- Да, но не в моем случае, - отрезала Берта.

На это Лора отвечать не стала, только меланхолично следила за влетевшей в комнату мухой. Девушка знала, соседка захочет выговориться, особенно если не настаивать. Год совместной жизни, как ни крути, дает о себе знать. Тем более, для Лоры и не было развлечения приятнее, чем наблюдать за другими. Студентка любила поразмыслить о забавных закономерностях в поведении приятелей. А после, использовала полученные сведения, но больше для развлечения, чем для личной выгоды.

Вдруг Берта вскочила с кровати и принялась расхаживать по комнате. Лора не сдержала кривой ухмылки.

- Не знаю что делать, Лора! Ты же у нас умная, давай, придумай что-нибудь. Не хочу я туда.

- А что если придумаю? Просидишь лето в комнате, - засмеялась подруга.

- Ты не понимаешь… Моя подруга, Тори, она…, - Берта замялась. – Она очень ко мне привязана.

- Так это от нее тебе письма каждую неделю приходят?- прыснула Лора.

Щеки Берты побагровели. Она кивнула, помедлив.

- Откажи ей, и дело с концом. Скажи – на лето оставили, будешь учить.

-Не могу. Должна поехать. Она такого не заслужила. Нужно объяснить ей… Понимаешь, у нее больше нет друзей. Раньше нам было весело, но время идет. Я поступила, она так и живет в деревне. Отец там дом снимал, пока я была ребенком. Так и познакомились. С тех пор навещаю ее, но визиты все короче.

- Да, это грустно. Даже не знаю как тебе помочь, - проскрипела Лора, вытянув ногу так, чтобы поймать ею янтарные отблески заката.

- Я придумала, - елейным голоском пропела Берта. – Ты поедешь со мной!

Отличница так и подскочила.

- Но твоя Тори будет против,- выкрутилась она.

- Нет, ты подумай! Если мы поедем вдвоем, то занудная ссылка превратится в увлекательные каникулы, - завлекала Берта. – Сама призналась, что свободна.

- У меня эксперимент, и вообще, я так не могу. Это не вежливо.

- Там и будешь экспериментировать. Ну давай, Лора, соглашайся! Мы же друзья. Я одна в деревне с ума сойду,- молила девушка.

Лора задумалась. Все складывалось как нельзя лучше. Действительно, для эксперимента так будет даже удобнее, а что до отдыха на природе- она это любит. Конечно, та девочка вряд ли будет в восторге. Но для Берты это важно. Как-никак, друзьям надо помогать.

- Когда выезжаем?

Берта бросилась обнимать соседку.

2. 08.06

В полдень подруги прибыли к дому Тори. Сама она, как отметила Берта, уже бежала навстречу. Короткая челка плясала танго с порывами ветра, чересчур красные губы дрожали от радости. Девушка подлетела к ним, внезапно затормозив перед Бертой, в нерешительности. Казалось, она вдруг страшно оробела перед городской подругой. После долгих объятий и краткого знакомства, девушки отправились заносить вещи.

Дом Тори располагался в лесу, и природа приятно удивила Лору. На дворе август, погода теплая, но деревьев вокруг так много, что атмосфера довольно мрачная. Девушка улучила минутку, сделав вид, что наклонилась завязать шнурок, пропустила подруг вперед, а сама закрыла глаза и вдохнула полной грудью свежий запах сосен. Пьянящий аромат!

Дом Лору тоже не разочаровал. Старенький, с резными ставнями. Два этажа.

- Он только на вид такая развалюха,- извинилась Тори, со страхом взглянув на Лору. Та только улыбнулась. – На первом этаже у нас кухня и гостиная, - сообщила Тори, распахивая двери. Лора с любопытством осматривалась. Все плоские поверхности были заставлены разнообразными баночками и корзиночками. В гостиной девушка заприметила кресло-качалку и небольшой камин.

- А там что? – указала отличница на крохотную дверь, ведущую из кухни.

- Погреб. Но я туда ходить боюсь - крысы. Да и света нет.

Берту передернуло, и она заспешила на второй этаж. Восторги Лоры тоже немного поутихли.

- Моя комната здесь, Берты - напротив, ну а для Лоры крайняя, с видом на дуб. Ванная комната тут, - тараторила хозяйка. – Вы располагайтесь, я пока чайку нам заварю.

Когда Тори удалилась, Берта одарила Лору многозначительным взглядом, но та только захихикала, и потащила рюкзак в свою комнату. Дуб отсюда действительно было видно, его раскидистые ветви, шурша на ветру то и дело скреблись о стекло. У стены расположился замечательный дряхлый сундук. Лора тотчас закинула на дно деньги и документы, прикрыв их кучей одежды. И начала искать подходящее место для единственно важной вещи - личного дневника наблюдений, справедливо рассудив, что возможных воришек и следопытов отвлекут вещи на дне сундука. Сразу же отвергнув банальные тайники под матрасом и ковром, Лора спрятала его более изобретательным способом, то есть закинула в кучу учебников по психологии. Повертелась немного перед зеркалом, сняла очки, потерла слегка уставшие глаза и сбежала к девчонкам.

После довольно тусклого чаепития Тори предложила пожарить мясо на гриле. Затея была принята с энтузиазмом - студентки страшно проголодались в дороге. Лора устроилась на кресле-качалке под сенью дуба, Берта вытащила плетеный стул, а Тори крутилась у огня неподалеку.

- Как учеба, Берта?- с наскоком поинтересовалась девушка.

- Идет,- ответила та, забирая светлые волосы в хвост. – Ты ведь знаешь, я считаю с этим париться не надо. Экзамены сдал, и ладно.

- А ты чем занимаешься, Тори? – вмешалась в диалог Лора.

- Наряды шью. Но спрос, понятное дело неважнецкий.

- Ты все еще ни с кем не общаешься?- голос Берты стал участливее.

Тори густо покраснела.

- Да на что они мне сдались. Я ж тебе в письмах все…да ладно. Вот у нас с тобой разговор один- а им же где понять! Вот и я для них и странная.

Лора закатила глаза, и резюмировала:

- Тебе кажется. Будь спокойнее, все наладится. Уверенность в себе – вот что важно.

- Да, вот посмотри на Лору,- засмеялась Берта. Тот еще ботаник, а так и не скажешь.

- Вы, девчонки, другие. Вам не понять.

- Где уж нам, - обозлилась Берта.

Тори помрачнела. Лора отметила, это не повлияло на ловкость ее обращения с мясом. Через несколько минут все было готово. Девочки поужинали в доме и отправились наверх, готовится ко сну. Лоре не терпелось поскорее приступить к своему эксперименту, так что она первая заняла ванную комнату. Пока глаза изучали отражение в зеркале, а руки кокетливо приглаживали волосы, девушка думала о предстоящем отдыхе в этом доме. Тори произвела двоякое впечатление. С одной стороны - замкнутая сельская девочка, с другой- было в ней что то таинственное, интересное. Порой она не договаривала, обрывала мысль. Потом, эта ужасная, слишком короткая челка, нервические губы, и такие спокойные руки. Такой четкий контраст с Бертой. Как они вообще подружились? Берта- та совершенно другая. Увереная в себе, немного нахальная, но это не раздражает, напротив, придает некий шарм. Привлекательная. Особых талантов не имеет. Хотя еще неизвестно, как шьет Тори. Вполне возможно, это тоже нельзя считать талантом. Лора прыснула вслух от этой мысли. Пара капель зубной пасты попали на зеркало. Девушка смахнула их рукой, умылась, потянулась за полотенцем. Вдруг она услышала странный шипящий звук, исходящий, казалось, из самой раковины. Лоре стало не по себе, но она не могла понять, откуда шум и стала прислушиваться. Шипение затихало. Тогда Лора приблизилась к раковине, и немного наклонилась ухом над сливным отверстием, но все еще ничего не могла разобрать. Не заметила, как приложилась им почти вплотную к этой отвратительной черной дыре. Но только тогда, самый последний, самый тихий шепот в полной мере долетел до слуха, заставив отличницу резко отпрянуть от злополучной раковины. Всего одно слово: «Беги!»