- Добрый вечер, скажите, есть ли почта на имя Тори Леманн? Она попросила нас забрать.

Дама пришла в движение. Вороньей рукой поправила шаль и заскрежетала низким, сухим голосом:

- Иметься парочка. А вы ей кто будете?

- Подруги из Горста,- поспешно вставила Берта, переступая с ноги на ногу.

- Вот, берите. Правда, тут есть некие странности. Вы знакомы с Бертой Йост?

- Это я, - опешила девушка.

- На ваше имя тоже есть письмо. Адрес тот же. Берите и уходите, лавочка закрывается через три минуты.

Девушки переглянулись, и вышли из кабинета. Лора направилась на улицу, где их ждала ничего не подозревающая Тори. В темной тиши пыльного коридора было отчетливо слышно легкую мелодию, напеваемую ею в ожидании. Но Берта удержала ее. Девушка резко вскрыла конверт со своим именем, и вытащила абсолютно чистый лист бумаги.

День третий. 04.08.06

Лора проснулась в четыре утра от крика Берты. Ворвалась к ней, включила свет. Она сидела, завернувшись в одеяло, и рыдала от ужаса. Отличница присела на краешек кровати, и попросила рассказать что произошло.

- В комнате кто то был, - выдавила та.

- Кто?

- Не знаю…Прямо возле кровати.

- Может, Тори заходила? – криво усмехнулась Лора.

- Нет, это был не человек! почти кричала Берта.

- Призрак?

- Говорю же, не знаю! Лежала лицом к стене, как вдруг просто почувствовала чужое присутствие прямо за мной. И пошевелится было невозможно, от страха не могла. А потом, услышала скрип шагов, будто кто-то прямо у кровати по старым половицам ходит. Тогда и закричала, наверно. Мне все здесь жутко, Лора! С самого первого дня. Я и раньше приезжала к Тори, но не было гнетущего чувства изоляции, что все здесь обволакивает. Разве не замечаешь?

- Замечаю, но мне это по душе. Кстати, а где она сама? Почему не прибежала, когда услышала крик?

Девушки переглянулись, и затаили дыхание. Ладонь Лоры нащупала талисман в кармане пижамы, и сжала его, после чего отличница знаками позвала подругу за собой. Берта медленно высвободилась из-под кокона одеяла. Только нога опустилась на половицу - воздух пронзил характерный скрип. Берту передернуло, и она спешно засеменила за Лорой. Соседки прошли по коридору, и прислонились к двери Тори. Тишина. Легонько толкнули дверь – не заперто. Тори не было. Берта хотела осмотреть весь дом, но Лора приложила палец к губам, и знаками попросила ее прислушаться. Тишина в доме стояла мертвенная, даже сверчков и тех не было слышно. Коридор озарял слабый лунный свет. Берта повела головой в направлении комнаты Лоры. Как только девушки притворили дверь, Берта подошла к окну, и показала на одинокую фигуру меж деревьев. Если бы не ярко белая сорочка, выбивающаяся из-под небрежно накинутой куртки, они бы ее не заметили. Что она там делала, разглядеть не удалось.

Девушка с облегчением забралась на кровать. Скрестила ноги, перетащила к себе подушку, обняла ее, вздохнула и сообщила:

- Я думала это существо с ней что-то… потом, когда ты заставила прислушаться, поняла - в доме пусто. Но что она делает на улице?

- Не хочу выходить и спрашивать. Может, и не стоит знать, - протянула Лора.

- Имеешь в виду слова Сэта? У нас не было времени это обсудить. Сейчас они не кажутся такими бредовыми, да? - Берта криво улыбнулась и указала на окно.

- На это у меня ответа нет, Берта. Одно хочу заметить, вряд ли она действительно что-то может, даже если верит чепухе и собирает корешки на заднем дворе.

Берта прыснула, но через несколько секунд лицо осветилось новой догадкой и снова приняло несчастное, испуганное выражение.

- Лора, что если она может? Да здесь же постоянно происходит всякая чертовщина! Существо за моей спиной, шепот из раковины, то ужасное письмо. Я думаю, сегодня мы должны поговорить с Сэтом.

- А как мы избавимся от Тори?

-Я что-нибудь придумаю. Но нам нужно выспаться. Давай напоследок осмотрим ее комнату?

- Не успеем, - указала на окно отличница. Тори приближалась к дому. – И мы не выключили свет в твоей комнате.

-Черт, - вырвалось у девушки. Ладно, я пойду. Спокойной ночи, и спасибо что пришла.

- Берта, постой. У меня есть одна идея, - Лора перешла на шепот, так как Тори уже поднималась по веранде. – Следующим вечером, перед сном, рассыпь муку перед кроватью, тонким слоем.

- А если что-нибудь отпечатается, когда проснусь? - Побледнела она.

- Тогда будем знать, с чем имеем дело.

Позже, утром того же дня.

Не стоило особого труда отвлечь Тори. Берта обратила ее внимание на старую сухую ель, грозящую рухнуть прямо на дом, и отправила договариваться с местным лесничим о спиле дерева. Несчастная собиралась выйти, когда Берта, завинчивая крышку банки с арахисовой пастой, невинно спросила :

- Кстати, а что ты делала ночью на улице? Я случайно проснулась, и услышала, как ты возвращаешься.

Лора была готова ее убить. Тори залилась краской, и почти прошептала:

- Собирала травы для вечернего гаданья.

- Ты думала, мы захотим гадать? – почему-то рассвирепела Берта.

Дело принимало скверный оборот, и отличница вступилась за несчастную:

- По моему, хорошая идея Тори! Во сколько начнем?

- Как стемнеет, - немного ободрилась девушка.- Если конечно Берта не будет против.

Вместо ответа, Берта буравила взглядом тарелку. Тори вздохнула и пошла к леснику. Лора слышала, как грустно звякнул бубенчик на ее велосипеде. Через десять минут и девушки вышли. Погода стояла что надо, даже здесь, в чаще воздух был теплый. В лучах солнца, пробивающихся сквозь кроны, танцевал и кружился хоровод пылинок. Пахло лесом. Соседки порадовались, что оделись легко.

Поиски Сэта они решили начать с берега реки. В такую погоду наверняка все ребята будут купаться. По дороге ничего необычного не произошло, разве что Берта наступила на сучок, споткнулась, упала и ныла, про больную ногу. Лора решила, что с такими длинными ногами это неудивительно. Так же она списала раздражительность подруги на страх. Признаться, ей тоже было не по себе. Никто из девочек никогда не верил в такие необычные вещи. Теперь Лора сомневалась, а Берта, за ночь, похоже настолько в этом убедилась, что каждой из них было о чем задуматься. Нелегко, когда на тот уклад жизни, в который ты верил, падает тень сомнения. Такие вещи всегда очень тяжело принять.

Наконец, подруги подошли к реке, сразу взяв курс на обычное место сбора местной молодежи. Скрытые рощей кустов, они увидели компанию из десяти человек. Сэта среди них не было, но Берта не теряла надежды, и решила поговорить с ребятами. Лора предупредила Берту, что они не пойдут на контакт. Подруга смерила отличницу тяжелым взглядом, вынула запутавшуюся в волосах веточку, расправила сарафан, и стремительно вышла из мрачного убежища прямиком на песочный берег. Лоре пришлось семенить за ней.

-Привет, – начала девушка, чтобы привлечь общее внимание, -Нам нужно с поговорить с кем-нибудь из вас.

Компания засмеялась, кто-то присвистнул. Берта немного покраснела, но твердо стояла на месте. Лора ошивалась в нескольких шагах от нее с безразличным видом, потому что затея была явно глупая. Один парень вышел вперед, низким, тягучим голосом заявив:

-Ну, говори! - протянул он, и остальные ребята мерзко захихикали.

- С глазу на глаз, - уточнила Берта.

- Я занят, - парировал он, демонстративно подбрасывая мяч.

- Но это важно! – уперлась подруга.

- Я не знаю тебя, так что плевать.

- Я подруга Тори, - использовала Берта последний аргумент. Компания взорвалась хохотом.

- Топайте отсюда, девочки. У этой сумасшедшей нет друзей. А если и есть, то наверняка такие же лузеры.

- Болван! – прошипела Берта. Тип услышал, и уставился на нее своими маленькими и разъяренными глазками. Лоре показалось, что из его злобно-раздутых ноздрей выходит пар.